　私が自分は野暮な人間であるにも拘（かか）わらず、趣味としてはハイカラを好み、万事につけて西洋流を真似したことは、既に読者も御承知のはずです。若（も）しも私に十分な金があって、気（き）随（ずい）気（き）儘（まま）な事が出来たら、私は或（あるい）は西洋に行って生活をし、西洋の女を妻にしたかも知れませんが、それは境遇が許さなかったので、日本人のうちではとにかく西洋人くさいナオミを妻としたような訳です。それにもう一つは、たとい私に金があったとしたところで、男振りに就いての自信がない。何しろ背が五尺二寸という小男で、色が黒くて、歯並びが悪くて、あの堂々たる体格の西洋人を女房に持とうなどとは、身の程を知らな過ぎる。やはり日本人には日本人同士がよく、ナオミのようなのが一番自分の注文に篏（は）まっているのだと、そう考えて結局私は満足していたのです。

　が、そうは言うものの、白（はく）皙（せき）人種の婦人に接近し得ることは、私に取って一つの喜び、───いや、喜び以上の光栄でした。有体に言うと、私は私の交際下手と語学の才の乏しいのに愛（あい）憎（そ）を尽かして、そんな機会は一生廻（めぐ）って来ないものとあきらめを附け、たまに外人団のオペラを見るとか、活動写真の女優の顔に馴（な）染（じ）むとかして、わずかに彼等の美しさを夢のように慕っていました。然（しか）るに図らずもダンスの稽古は、西洋の女───おまけにそれも伯爵の夫人───と接近する機会を作ったのです。ハリソン嬢のようなお婆さんは別として、私が西洋の婦人と握手する「光栄」に浴したのは、その時が生まれて始めてでした。私はシュレムスカヤ夫人がその「白い手」を私の方へさし出したとき、覚えず胸をどきッとさせて、それを握っていいものかどうか、ちょっと躊（ちゆう）躇（ちよ）したくらいでした。

　ナオミの手だって、しなやかで艶（つや）があって、指が長々とほっそりしている、勿（もち）論（ろん）優雅でないことはない。が、その「白い手」はナオミのそれのようにきゃしゃ過ぎないで、掌（たなごごろ）が厚くたっぷりと肉を持ち、指もなよなよと伸びていながら、弱々しい薄っぺらな感じがなく、「太い」と同時に「美しい手」だ。───と、私はそんな印象を受けました。そこに篏めている眼玉のようにギラギラした大きな指（ゆび）環（わ）も、日本人ならきっと厭（いや）味（み）になるでしょうに、かえって指を繊麗に見せ、気品の高い、豪（ごう）奢（しや）な趣を添えています。そして何よりもナオミと違っていたところは、その皮膚の色の異常な白さです。白い下にうすい紫の血管が、大理石の斑（はん）紋（もん）を想わせるように、ほんのり透いて見える凄（せい）艶（えん）さです。私は今までナオミの手をおもちゃにしながら、

「お前の手は実にきれいだ、まるで西洋人の手のように白いね」

と、よくそう言って褒めたものですが、こうして見ると、残念ながらやっぱり違います。白いようでもナオミの白さは冴（さ）えていない、いや、一（いつ）旦（たん）この手を見たあとではどす黒くさえ思われます。それからもう一つ私の注意を惹（ひ）いたのは、その爪でした。十本の指頭の悉（ことごと）くが、同じ貝殻を集めたように、どれも鮮かに小爪が揃って、桜色に光っていたばかりでなく、大方これが西洋の流行（はやり）なのでもありましょうか、爪の先が三角形に、ぴんと尖（とが）らせて切ってあったのです。

　ナオミは私と並んで立つと一寸ぐらい低かったことは、前に記した通りですが、夫人は西洋人としては小柄のように見えながら、それでも私よりは上背があり、踵（かかと）の高い靴を穿（は）いているせいか、一緒に踊るとちょうど私の頭とすれすれに、彼女の露（あら）わな胸がありました。夫人が始めて、

“Walk with me!”

と言いつつ、私の背中へ腕を廻（まわ）してワン・ステップの歩み方を教えたとき、私はどんなにこの真っ黒な私の顔が彼女の肌に触れないように、遠慮したことでしょう。その滑かな清（せい）楚（そ）な皮膚は、私に取ってはただ遠くから眺めるだけで十分でした。握手してさえ済まないように思われたのに、その柔らかな羅衣（うすもの）を隔てて彼女の胸に抱きかかえられてしまっては、私は全くしてはならないことをしたようで、自分の息が臭くはなかろうか、このにちゃにちゃした脂ッ手が不快を与えはしなかろうかと、そんな事ばかり気にかかって、たまたま彼女の髪の毛一と筋が落ちて来ても、ヒヤリとしないではいられませんでした。

　それのみならず夫人の体には一種の甘い匂がありました。

「あの女アひでえ腋臭（わきが）だ、とてもくせえや！」

と、例のマンドリン俱（ク）楽（ラ）部（ブ）の学生たちがそんな悪口を言っているのを、私は後で聞いたことがありますし、西洋人には腋臭が多いそうですから、夫人も多分そうだったに違いなく、それを消すために始終注意して香水をつけていたのでしょうが、しかし私にはその香水と腋臭との交じった、甘酸ッぱいようなほのかな匂が、決して厭でなかったばかりか、常に言い知れぬ蠱（こ）惑（わく）でした。それは私に、まだ見たこともない海の彼方（かなた）の国々や、世にも妙（たえ）なる異国の花園を思い出させました。

「ああ、これが夫人の白い体から放たれる香気か」

と、私は恍（こう）惚（こつ）となりながら、いつもその匂を貪（むさぼ）るように嗅（か）いだものです。

　私のようなぶきッちょな、ダンスなどという花やかな空気には最も不適当であるべき男が、ナオミのためとは言いながら、どうしてその後飽きもしないで、一と月も二た月も稽（けい）古（こ）に通う気になったか。───私は敢（あえ）て白状しますが、それは確かにシュレムスカヤ夫人というものがあったからです。毎月曜日と金曜日の午後、夫人の腕に抱かれて踊ること。そのほんの一時間が、いつの間にか私の何よりの楽しみとなっていたのです。私は夫人の前に出ると、全くナオミの存在を忘れました。その一時間はたとえば芳烈な酒のように、私を酔わせずには置きませんでした。

「譲治さんは思いの外熱心ね、直きイヤになるかと思ったら。───」

「どうして？」

「だって、僕にダンスが出来るかななんて言ったアじゃないの」

　ですから私は、そんな話が出るたびに、何だかナオミに済まないような気がしました。

「やれそうもないと思ったけれど、やってみると愉快なもんだね。それにドクトルの言い草じゃないが、非常に体の運動になる」

「それ御覧なさいな、だから何でも考えていないで、やって見るもんだわ」

と、ナオミは私の心の秘密には気がつかないで、そう言って笑うのでした。

　さて、大分稽古を積んだからもうそろそろよかろうというので、始めて私たちが銀座のカフェエ・エルドラドオへ出かけたのは、その年の冬のことでした。まだその時分、東京にはダンス・ホールがそう沢山なかったので、帝（てい）国（こく）ホテルや花（か）月（げつ）園（えん）を除いたら、そのカフェエがその頃漸（ようや）くやり出したくらいのものだったでしょう。で、ホテルや花月園は外国人が主であって、服装や礼儀がやかましいそうだから、まず手初めにはエルドラドオがよかろう、と、そういうことになったのでした。尤（もつと）もそれはナオミがどこからか噂を聞いて来て「是非行って見よう」と発議したので、まだ私にはおおびらな場所で踊るだけの度胸はなかったのですが、

「駄目よ、譲治さんは！」

と、ナオミは私を睨（にら）みつけて、

「そんな気の弱いことを言っているから駄目なのよ。ダンスなんていうものは、稽古ばかりじゃいくらやったって上手になりッこありゃしないわよ。人中へ出てずうずうしく踊っているうちに巧（うま）くなるものよ」

「そりゃあたしかにそうだろうけれども、僕にはその、ずうずうしさがないもんだから………」

「じゃいいわよ、あたし独りでも出かけるから。………浜さんでもまアちゃんでも誘って行って、踊ってやるから」

「まアちゃんていうのはこの間のマンドリン俱楽部の男だろう？」

「ええ、そうよ、あの人なんか一度も稽古しないくせにどこへでも出かけて行って相手構わず踊るもんだから、もうこの頃じゃすっかり巧くなっちゃったわ。譲治さんよりずっと上手だわ。だからずうずうしくしなけりゃ損よ。………ね、いらっしゃいよ、あたし譲治さんと踊って上げるわ。………ね、後生だから一緒に来て！………好（い）い児（こ）、好い児、譲治さんはほんとに好い児！」

　それで結局出かけることに話が極（き）まると、今度は「何を着て行こう」でまた長いこと相談が始まりました。

「ちょっと譲治さん、どれがいいこと？」

と、彼女は出かける四五日も前から大騒ぎをして、有るだけのものを引っ張り出して、それに一々手を通して見るのです。

「ああ、それがいいだろう」

と、私もしまいには面倒になって好い加減な返辞をすると、

「そうかしら？　これでおかしかないかしら？」

と鏡の前をぐるぐる廻（まわ）って、

「変だわ、何だか。あたしこんなのじゃ気に入らないわ」

と、すぐ脱ぎ捨てて、紙（かみ）屑（くず）のように足で皺（しわ）くちゃに蹴（け）飛（と）ばして、又次の奴を引っかけて見ます。が、あの着物もいや、この着物もいやで、

「ねえ、譲治さん、新しいのを拵（こしら）えてよ！」

となるのでした。

「ダンスに行くにはもっと思いきり派手なのでなけりゃ、こんな着物じゃ引き立ちはしないわ。よう！　拵えてよう！　どうせこれからちょいちょい出かけるんだから、衣（い）裳（しよう）がなけりゃ駄目じゃないの」

　その時分、私の月々の収入はもはや到底彼女の贅（ぜい）沢（たく）には追いつかなくなっていました。元来私は金銭上の事にかけてはなかなか几（き）帳（ちよう）面（めん）な方で、独身時代にはちゃんと毎月の小遣いを定め、残りはたとい僅（わず）かでも貯金するようにしていましたから、ナオミと家を持った当座はかなりの余裕があったものです。そして私はナオミの愛に溺（おぼ）れていましたけれど、会社の仕事は決して疎（おろそ）かにしたことはなく、依然として精（せい）励（れい）恪（かく）勤（ごん）な模範的社員だったので、重役の信用も次第に厚くなり、月給の額も上って来て、半期半期のボーナスを加えれば、平均月に四百円になりました。だから普通に暮らすのなら二人で楽な訳であるのに、それがどうしても足りませんでした。細かいことを言うようですが、まず月々の生活費が、いくら内輪に見積もっても二百五十円以上、場合によっては三百円もかかります。このうち家賃が三十五円、───これは二十円だったのが四年間に十五円上がりました。───それから瓦斯（ガス）代、電灯代、水道代、薪（しん）炭（たん）代、西洋洗濯代等の諸雑費を差し引き、残りの二百円内外から二百三四十円というものを、何に使ってしまうかというと、その大部分は喰（く）い物（もの）でした。

　それもそのはずで、子供の頃には一品料理のビフテキで満足していたナオミでしたが、いつの間にやらだんだん口が奢（おご）って来て、三度の食事のたびごとに「何がたべたい」「彼（かに）がたべたい」と、歳に似合わぬ贅沢を言います。おまけにそれも材料を仕入れて、自分で料理するなどという面倒臭いことは嫌いなので、大概近所の料理屋へ注文します。

「あーあ、何か旨（うま）い物がたべたいなア」

と、退屈するとナオミの言い草はきっとそれでした。そして以前は洋食ばかり好きでしたけれど、この頃ではそうでもなく、三度に一度は「何屋のお椀（わん）がたべて見たい」とか、「どこそこの刺身を取って見よう」とか、生意気なことを言います。

　午（ひる）は私は会社にいますから、ナオミ一人でたべるのですが、却（かえ）ってそういう折の方がその贅沢は激しいのでした。夕方、会社から帰って来ると、台所の隅に仕出し屋のおかもちや、洋食屋の容（いれ）物（もの）などが置いてあるのを、私はしばしば見ることがありました。

「ナオミちゃん、お前又何か取ったんだね！　お前のようにてんや物ばかり喰（た）べていた日にゃお金がかかって仕様がないよ。第一女一人でもってそんな真似をするなんて、少しは勿（もつ）体（たい）ないという事を考えてごらん」

　そう言われてもナオミは一向平気なもので、

「だって、一人だからあたし取ったんだわ、おかず拵えるのが面倒なんだもの」

と、わざとふてくされて、ソォファの上にふん反り返っているのです。

　この調子だから溜（たま）ったものではありません。おかずだけならまだしもですが、時には御飯を炊くのさえ億（おつ）劫（くう）がって、飯まで仕出し屋から運ばせるという始末でした。で、月末になると、鳥屋、牛肉屋、日本料理屋、西洋料理屋、鮨（すし）屋（や）、鰻（うなぎ）屋、菓子屋、果物屋と、方々から持って来る請求書の締め高が、よくもこんなに喰べられたものだと、驚くほど多額に上ったのです。

　喰い物の次に嵩（かさ）んだのは西洋洗濯の代でした。これはナオミが足袋（たび）一足でも決して自分で洗おうとせず、汚れ物は総（す）べてクリーニングに出したからです。そしてたまたま叱言（こごと）を言えば、二た言目には、

「あたし女中じゃないことよ」

と言います。

「そんな、洗濯なんかすりゃあ、指が太くなっちゃって、ピアノが弾けなくなるじゃないの、譲治さんはあたしの事を何と言って？　自分の宝物だって言ったじゃないの？　だのにこの手が太くなったらどうするのよ」

と、そう言います。

　最初のうちこそナオミは家事向きの用をしてくれ、勝手元の方を働きもしましたが、それが続いたのはほんの一年か半年ぐらいだったでしょう。ですから洗濯物などはまだいいとして、何より困ったのは家の中が日増しに乱雑に、不潔になって行くことでした。脱いだものは脱ぎッ放し、喰べた物は喰べッ放しという有様で、喰い荒した皿小鉢だの、飲みかけの茶（ちや）碗（わん）や湯（ゆ）吞（の）みだの、垢（あか）じみた肌着や湯文字だのが、いつ行って見てもそこらに放り出してある。床は勿（もち）論（ろん）椅子でもテーブルでも埃（ほこり）が溜っていないことはなく、あの折（せつ）角（かく）の印度（インド）更（さら）紗（さ）の窓かけも最早や昔日の俤（おもかげ）を止（とど）めず煤（すす）けてしまい、あんなに晴れやかな「小鳥の籠（かご）」であったはずのお伽噺（とぎ）の家の気分は、すっかり趣を変えてしまって、部屋へはいるとそういう場所に特有な、むうッと鼻を衝（つ）くような臭いがする。

　私もこれには閉口して、

「さあさあ、僕が掃除をしてやるから、お前は庭へ出ておいで」

と、掃いたりハタいたりして見たこともありますけれど、ハタけばハタくほどごみが出て来るばかりでなく、余り散らかり過ぎているので、片附けたくとも手の附けようがないのでした。

　これでは仕方がないというので、二三度女中を雇ったこともありましたが、来る女中も来る女中もみんな呆（あき）れて帰ってしまって、五日と辛抱しているものはありませんでした。第一初めからそういう積りはなかったので、女中が来ても寝るところがありません。そこへ持って来て私たちの方でも不遠慮ないちゃつきが出来なくなって、ちょっと二人でふざけるのにも何だか窮屈な思いをする。ナオミは人手が殖えたとなると、いよいよ横着を発揮して、横のものを縦にもしないで、一々女中をコキ使います。そして相変わらず「何屋へ行って何を注文して来い」と、かえって前より便利になっただけ、余計贅沢を並べます。結局女中というものは非常に不経済でもあり、われわれの「遊び」の生活に取って邪魔でもあるので、向こうも恐れをなしたでしょうが、こちらも達（たつ）ていて貰（もら）いたくはなかったのです。

　そういう訳で、月々の暮らしがそれだけはかかるとして、あとの百円か百五十円のうちから、月に十円か二十円ずつでも貯金をしたいと思ったのですが、ナオミの銭遣いが激しいので、そんな余裕はありませんでした。彼女は必ず一と月に一枚は着物を作ります。いくらめりんすや銘仙でも裏と表とを買って、しかも自分で縫う事はせず、仕立て賃をかけますから、五十円や六十円は消えてなくなる。そうして出来上った品物は、気に入らなければ押入れの奥へ突っ込んだ儘（まま）まるで着ないし、気に入ったとなると膝（ひざ）が抜けるまで着殺してしまう。ですから彼女の戸棚の中には、ぼろぼろになった古着が一杯詰まっていました。それから下（げ）駄（た）の贅沢を言います。草履、駒下駄、足（あし）駄（だ）、日和下駄、雨ぐり、余所（よそ）行きの下駄、不断の下駄───これ等が一足七八円から二三円どまりで、十日間に一遍ぐらいは買うのですから、積もって見ると安いものではありません。

「こう下駄を穿（は）いちゃ溜らないから、靴にしたらいいじゃないか」

と言って見ても、昔は女学生らしく袴（はかま）をつけて靴で歩くのを喜んだ癖に、もうこの頃では、稽（けい）古（こ）に行くにも着流しのまましゃなりしゃなりと出かけるという風で、

「あたしこう見えても江戸ッ児（こ）よ、なりはどうでも穿きものだけはチャンとしないじゃ気が済まないわ」

と、こちらを田舎者扱いにします。

　小遣いなども、音楽会だ、電車賃だ、教科書だ、雑誌だ、小説だと、三円五円くらいずつ三日に上げず持って行きます。この外に又英語と音楽の授業料が二十五円、これは毎月規則的に払わなければなりません。と、四百円の収入で以上の負担に堪えるのは容易でなく、貯金どころかあべこべに貯金を引き出すようになり、独身時代にいくらか用意して置いたものもチビチビ成し崩しに崩れて行きます。そして、金というものは手を付け出したら誠に早いものですから、この三四年間にすっかり蓄えを使い果して、今では一文もないのでした。

　因果な事には私のような男の常として、借金の断りを言うのは不得手、従って勘定はキチンキチンと払わなければどうも落ち着いておられないので、晦日（みそか）が来ると言うに言われない苦労をしました。「そう使っちゃ晦日が越せなくなるじゃないか」とたしなめても、

「越せなければ、待って貰えばいいわよ」

と言います。

「───三年も四年も一つ所に住んでいながら、晦日の勘定が延ばせないなんて法はないわよ。半期々々にはきっと払うからって言えば、どこでも待つにきまっているわ。譲治さんは気が小さくって融通が利かないからいけないのよ」

　そう言った調子で、彼女は自分の買いたいものは総（す）べて現金、月々の払いはボーナスがはいるまで後（あと）廻（まわ）しというやり方。そのくせやはり借金の言訳をするのは嫌いで、

「あたしそんなこと言うのは厭（いや）だわ、それは男の役目じゃないの」

と、月末になればフイとどこかへ飛び出して行きます。

　ですから私は、ナオミのために自分の収入を全部捧（ささ）げていたと言ってもいいのでした。彼女を少しでもよりよく身（み）綺（ぎ）麗（れい）にさせて置くこと、不自由な思いや、ケチ臭いことはさせないで、のんびりと成長させていること、───それは素（もと）より私の本懐でしたから、困る困ると愚痴りながらも彼女の贅（ぜい）沢（たく）を許してしまいます。するとそれだけ他の方面を切り詰めなければならない訳で、幸い私は自分自身の交際費はちっともかかりませんでしたが、それでもたまに会社関係の会合などがあった場合、義理を欠いても逃げられるだけ逃げるようにする。その外自分の小遣い、被服費、弁当代などを、思い切って節約する。毎日通う省線電車もナオミは二等の定期を買うのに、私は三等で我慢をする。飯を炊くのが面倒なので、てんや物を取られては大変だから、私が御飯を炊いてやり、おかずを拵（こしら）えてやることもある、が、そういう風になって来るとそれが又ナオミには気に入りません。

「男のくせに台所なんぞ働かなくってもいいことよ、見ッともないわよ」

と、そう言うのです。

「譲治さんはまあ、年が年中同じ服ばかり着ていないで、もう少し気の利いたなりをしたらどうなの？　あたし、自分ばかり良くったって譲治さんがそんな風じゃあやっぱり厭だわ。それじゃ一緒に歩けやしないわ」

　彼女と一緒に歩けなければ何の楽しみもありませんから、私にしても所謂（いわゆる）「気の利いた」服の一つも拵えなければならなくなる。そして彼女と出かける時は電車も二等に乗らなければならない。つまり彼女の虚栄心を傷つけないようにするためには、彼女一人の贅沢では済まない結果になるのでした。

　そんな事情で遣（や）り繰（く）りに困っていたところへ、この頃又シュレムスカヤ夫人の方へ四十円ずつ取られますから、この上ダンスの衣（い）裳（しよう）を買ってやったりしたらにっちもさっちも行かなくなります。けれどもそれを聴き分けるようなナオミではなく、ちょうど月末のことなので、私のふところに現金があったものですから、なおさらそれを出せといって承知しません。

「だってお前、今この金を出しちまったら、すぐに晦日に差支えるのが分っていそうなもんじゃないか」

「差支えたってどうにかなるわよ」

「どうにかなるって、どうなるのさ。どうにもなりようはありゃしないよ」

「じゃあ何のためにダンスなんか習ったのよ。───いいわ、そんなら、もう明日からどこにも行かないから」

　そう言って彼女は、その大きな眼に露を湛（たた）えて、恨めしそうに私を睨（にら）んで、つんと黙ってしまうのでした。

「ナオミちゃん、お前怒っているのかい、………え、ナオミちゃん、ちょっと、………こっちを向いておくれ」

　その晩、私は床の中にはいってから、背中を向けて寝たふりをしている彼女の肩を揺す振りながらそう言いました。

「よう、ナオミちゃん、ちょっとこっちをお向きッてば。………」

　そして優しく手をかけて、魚の骨つきを裏返すように、ぐるりとこちらへ引っくり覆（かえ）すと、抵抗のないしなやかな体は、うっすらと半眼を閉じたまま、素直に私の方を向きました。

「どうしたの？　まだ怒ってるの？」

「………」

「え、おい、………怒らないでもいいじゃないか、どうにかするから、………」

「………」

「おい、眼をお開きよ、眼を………」

　言いながら、睫（まつ）毛（げ）がぶるぶる顫（ふる）えている眼瞼（まぶた）の肉を吊（つ）りあげると、貝の実のように中からそっと覗（のぞ）いているむっくりとした眼の玉は、寝ているどころか真正面に私の顔を視ているのです。

「あの金で買って上げるよ、ね、いいだろう、………」

「だって、そうしたら困りゃしない？………」

「困ってもいいよ、どうにかするから」

「じゃあ、どうする？」

「国へそう言って、金を送って貰（もら）うからいいよ」

「送ってくれる？」

「ああ、それあ送ってくれるとも。僕は今まで一度も国へ迷惑をかけたことはないんだし、二人で一軒持っていればいろいろ物がかかるだろうぐらいなことは、おふくろだって分っているに違いないから。………」

「そう？　でもおかあさんに悪くはない？」

　ナオミは気にしているような口ぶりでしたが、その実彼女の腹の中には、「田舎へ言ってやればいいのに」と、とうからそんな考えがあったことは、うすうす私にも読めていました。私がそれを言い出したのは彼女の思う壺（つぼ）だったのです。

「なあに、悪い事なんかなんにもないよ。けれども僕の主義として、そういう事は厭だったからしなかったんだよ」

「じゃ、どういう訳で主義を変えたの？」

「お前がさっき泣いたのを見たら可哀そうになっちゃったからさ」

「そう？」

と言って、波が寄せて来るような工合に胸をうねらせて、羞（はずか）しそうにほほ笑みを浮かべながら、

「あたし、ほんとに泣いたかしら？」

「もうどッこへも行かないッて、眼に一杯涙をためていたじゃないか。いつまでたってもお前はまるでだだッ児（こ）だね、大きなベビちゃん………」

「私のパパちゃん！　可愛いパパちゃん！」

　ナオミはいきなり私の頸（くび）にしがみつき、その唇の朱の捺（なつ）印（いん）を繁忙な郵便局のスタンプ掛りが捺（お）すように、額や、鼻や、眼瞼の上や、耳（みみ）朶（たぶ）の裏や、私の顔のあらゆる部分へ、寸分の隙間もなくぺたぺたと捺しました。それは私に、何か、椿の花のような、どっしりと重い、そして露けく軟かい無数の花びらが降って来るような快さを感じさせ、その花びらの薫りの中に、自分の首がすっかり埋まってしまったような夢見心地を覚えさせました。

「どうしたの、ナオミちゃん、お前はまるで気違いのようだね」

「ああ、気違いよ。………あたし今夜は気違いになるほど譲治さんが可愛いんだもの。………それともうるさい？」

「うるさいことなんかあるものか、僕も嬉（うれ）しいよ、気違いになるほど嬉しいよ、お前のためならどんな犠牲を払ったって構やしないよ。………おや、どうしたの？　又泣いてるの？」

「ありがとよ、パパさん、あたしパパさんに感謝してるのよ、だからひとりでに涙が出るの。………ね、分った？　泣いちゃいけない？　いけなけりゃ拭（ふ）いて頂（ちよう）戴（だい）」

　ナオミは懐から紙を出して、自分では拭かずに、それを私の手の中へ握らせましたが、瞳（ひとみ）はじッと私の方へ注がれたまま、今拭いて貰うその前に、一層涙を滾（こん）々（こん）と睫毛の縁まで溢（あふ）れさせているのでした。ああ何という潤いを持った、綺（き）麗（れい）な眼だろう。この美しい涙の玉をそうッとこのまま結晶させて、取って置く訳には行かないものかと思いながら、私は最初に彼女の頰を拭いてやり、その円々と盛り上がった涙の玉に触れないように眼（がん）窩（か）の周りを拭（ぬぐ）うてやると、皮がたるんだり引っ張れたりするたびごとに、玉はいろいろな形に揉（も）まれて、凸面レンズのようになったり、凹面レンズのようになったり、しまいにははらはらと崩れてせっかく拭いた頰の上に再び光の糸を曳（ひ）きながら流れて行きます。すると私はもう一度その頰を拭いてやり、まだいくらかは濡（ぬ）れている眼玉の上を撫（な）でてやり、それからその紙で、かすかな嗚（お）咽（えつ）をつづけている彼女の鼻の孔（あな）をおさえ、

「さ、洟（はな）をおかみ」

と、そう言うと、彼女は「チーン」と鼻を鳴らして、幾度も私に洟をかませました。

　その明くる日、ナオミは私から二百円貰って、一人で三越へ行き、私は会社で午（ひる）の休みに、母親へ宛てて始めて無心状を書いたものです。

「………何分此（こ）の頃は物価高く、二三年前とは驚くほどの相違にて、さしたる贅（ぜい）沢（たく）を致さざるにも不拘（かかわらず）、月々の経費に追われ、都会生活もなかなか容易に無之（これなく）、………」

と、そう書いたのを覚えていますが、親に向かってこんな上手な譃（うそ）を言うほど、それほど自分が大胆になってしまったかと思うと、私は我ながら恐ろしい気がしました。が、母は私を信じている上に、倅（せがれ）の大事な嫁としてナオミに対しても慈愛を持っていたことは、二三日してから手（て）許（もと）に届いた返辞を見ても分りました。手紙の中には「なおみに着物でも買っておやり」と私が言ってやったよりも百円余計為替（かわせ）が封入してあったのです。