「さあ、譲治さん、ワン・ステップよ。踊って上げるからいらっしゃい」

と、それから私はナオミに言われて、やっと彼女とダンスをする光栄を有しました。

　私にしたって、きまりが悪いとはいうものの、日頃の稽古を実地に試すのはこの際でもあり、殊に相手が可愛いナオミであってみれば、決して嬉（うれ）しくないことはありません。よしんば物笑いの種になるほど下手（へた）糞（くそ）だったとしたところで、その下手糞はかえってナオミを引き立てることになるのですから、寧（むし）ろ私は本望なのです。それから又、私には妙な虚栄心もありました。というのは、「あれがあの女の亭主だと見える」と、評判されて見たいことです。言いかえれば「この女は己の物だぞ。どうだ、ちょっと己の宝物を見てくれ」と大いに自慢してやりたいことです。それを思うと私は晴れがましいと同時に、ひどく痛快な気がしました。彼女のために今日まで払った犠牲と苦労とが、一度に報いられたような心地がしました。

　どうもさっきからの彼女の様子では、今夜は己と踊りたくないのだろう。己がもう少し巧くなるまでは厭（いや）なのだろう。厭なら厭で、己もそれまではたって踊ろうとは言わない。と、もう好（い）い加減あきらめていたところへ、「踊って上げよう」と来たのですから、その一と声はどんなに私を喜ばせたか知れません。

　で、熱病やみのように興奮しながら、ナオミの手を執って最初のワン・ステップを蹈（ふ）み出したまでは覚えていますが、それから先は夢中でした。そして夢中になればなるほど、音楽も何も聞こえなくなって、足取りは滅（め）茶（ちや）苦（く）茶（ちや）になる、眼はちらちらする、動（どう）悸（き）は激しくなる、吉村楽器店の二階で、蓄音器のレコードでやるのとはガラリと勝手が違ってしまって、この人波の大海の中へ漕（こ）ぎ出して見ると、退（ひ）こうにも進もうにも、さっぱり見当がつきません。

「譲治さん、何をブルブル顫（ふる）えているのよ、シッカリしないじゃ駄目じゃないの！」

と、そこへ持って来てナオミは始終耳元で叱言（こごと）を言います。

「ほら、ほら又すべった！　そんなに急いで廻（まわ）るからよ！　もっと静かに！　静かにッたら！」

　が、そう言われると私は一層のぼせ上がります。おまけにその床は特に今夜のダンスのために、うんと滑りをよくしてあるので、あの稽古場の積りでうっかりしていると、忽（たちま）ちつるりと来るのです。

「それそれ！　肩を上げちゃいけないッてば！　もっとこの肩を下げて！　下げて！」

　そう言ってナオミは、私が一生懸命に握っている手を振りもぎって、ときどきグイと、邪（じや）慳（けん）に肩を抑えつけます。

「チョッ、そんなにぎゅッと手を握っててどうするのよ！　まるであたしにしがみ着いていちゃ、こっちが窮屈で仕様がないわよ！………そら、又肩が！」

　これでは何の事はない、全く彼女に怒鳴られるために踊っている様なものでしたが、そのガミガミ言う言葉さえが私の耳にははいらないくらいでした。

「譲治さん、あたしもう止めるわ」

と、そのうちにナオミは腹を立てて、まだ人々は盛んにアンコールを浴びせているのに、どんどん私を置き去りにして席へ戻ってしまいました。

「ああ、驚いた、まだまだとても譲治さんとは踊れやしないわ、少し内で稽（けい）古（こ）なさいよ」

　浜田と綺羅子がやって来る、熊谷が来る、菊子が来る、テーブルの周囲は再び賑（にぎ）やかになりましたが、私はすっかり幻滅の悲哀に浸って、黙ってナオミの嘲弄の的になるばかりでした。

「あははは、お前のように言った日にゃあ、気の弱え者はなおさら踊れやしねえじゃねえか。まあそう言わずに踊ってやんなよ」

　私はこの、熊谷の言葉が又癪（しやく）に触りました。「踊ってやんな」とは何という言い草だ。己を何だと思っているのだ？　この青二才が！

「なあに、ナオミ君が言うほど拙（まず）かありませんよ、もっと下手なのがいくらもいるじゃありませんか」

と浜田は言って、

「どうです、綺羅子さん、今度のフォックス・トロットに河合さんと踊って上げたら？」

「はあ、何（なに）卒（とぞ）………」

　綺羅子はやはり女優らしい愛（あい）嬌（きよう）を以（もつ）てうなずきました。が、私は慌てて手を振りながら、

「やあ、駄目ですよ駄目ですよ」

と、滑（こつ）稽（けい）なほど面（めん）喰（くら）ってそう言いました。

「駄目なことがあるもんですか。あなたのように遠慮なさるからいけないんですよ。ねえ、綺羅子さん」

「ええ、………どうぞほんとに」

「いゃあいけません、とてもいけません、巧（うま）くなってから願いますよ」

「踊って下さるって言うんだから、踊って戴（いただ）いたらいいじゃないの」

と、ナオミはそれが、私に取っての身に余る面目ででもあるかのように、おッ被（かぶ）せて言って、

「譲治さんはあたしとばかり踊りたがるからいけないんだわ。───さあ、フォックス・トロットが始まったから行ってらっしゃい、ダンスは他流試合がいいのよ」

“Will you dance with me?”

　その時そう言う声が聞こえて、つかつかとナオミの傍へやって来たのは、さっき菊子と踊っていたすらりとした体つきの、女のようなにやけた顔へお白粉（しろい）を塗っている、歳の若い外人でした。背中を円く、ナオミの前へ身をかがめて、ニコニコ笑いながら、大方お世辞でも言うのでしょうか、何か早口にぺらぺらとしゃべります。そして厚かましい調子で「プリースプリース」と言うところだけが私に分ります。と、ナオミも困った顔つきをして火の出るように真っ赤になって、その癖怒ることも出来ずに、ニヤニヤしています。断わりたいには断わりたいのだが、何と言ったら最も婉（えん）曲（きよく）に表わされるか、彼女の英語では咄（とつ）嗟（さ）の際に一と言も出て来ないのです。外人の方はナオミが笑い出したので、好意があると看（み）て取ったらしく、「さあ」と言って促すような素振りをしながら、押しつけがましく彼女の返辞を要求します。

“Yes,………”

　そう言って彼女が不承々々に立ち上ったとき、その頰（ほ）ッぺたは一層激しく、燃え上がるように赧（あか）くなりました。

「あははは、とうとう奴（やつこ）さん、あんなに威張っていたけれど、西洋人にかかっちゃあ意気地がねえね」

と、熊谷がゲラゲラ笑いました。

「西洋人にはずうずうしくって困りますのよ。さっきもわたくし、ほんとに弱ってしまいましたわ」

　そう言ったのは菊子でした。

「では一つ願いますかな」

　私は綺羅子が待っているので、否（いや）でも応でもそう言わなければならないハメになりました。

　一体、今日に限ったことではありませんけれども、厳格に言うと私の眼にはナオミより外に女と言うものは一人もありません。それは勿（もち）論（ろん）、美人を見ればきれいだとは感じます。が、きれいであればきれいであるだけ、ただ遠くから手にも触れずに、そうッと眺めていたいと思うばかりでした。シュレムスカヤ夫人の場合は例外でしたが、あれにしたって、私があの時経験した恍（こう）惚（こつ）とした心持は、恐らく普通の情（じよう）慾（よく）ではなかったでしょう。「情慾」というには余りに神（しん）韻（いん）縹（ひよう）渺（びよう）とした、捕（ほ）捉（そく）し難い夢見心地だったでしょう。それに相手は全然われわれとかけ離れた外人であり、ダンスの教師なのですから、日本人で、帝劇の女優で、おまけに眼もあやな衣（い）裳（しよう）を纏（まと）った綺羅子に比べれば気が楽でした。

　然（しか）るに綺羅子は、意外なことに、踊って見ると実に軽いものでした。体全体がふわりとして、綿のようで、手の柔らかさは、まるで木の葉の新芽のような肌触りです。そして非常にこちらの呼吸をよく吞（の）み込んで、私のような下手（へた）糞（くそ）を相手にしながら、感のいい馬のようにピタリと息を合わせます。こうなって来ると軽いということそれ自身に得も言われない快感があります。私の心は俄（にわ）かに浮き浮きと勇み立ち、私の足は自然と活（かつ）潑（ぱつ）なステップを蹈（ふ）み、恰（あたか）も、メリー・ゴー・ラウンドへ乗っているように、どこまでもするすると、滑かに廻って行きます。

「愉快々々！　これは不思議だ、面白いもんだ！」

　私は思わずそんな気になりました。

「まあ、お上手ですわ、ちっとも踊りにくいことはございませんわ」

　………グルグルグル！　水車のように廻っている最中、綺羅子の声が私の耳を掠（かす）めました。………やさしい、かすかな、いかにも綺羅子らしい甘い声でした。………

「いや、そんなことはないでしょう。あなたがお上手だからですよ」

「いいえ、ほんとに、………」

　暫（しばら）く立ってから、又彼女は言いました。

「今夜のバンドは、大へん結構でございますのね」

「はあ」

「音楽がよくないと、せっかく踊っても何だか張合いがございませんわ」

　気がついて見ると、綺羅子の唇はちょうど私のこめかみの下にあるのでした。これがこの女の癖だと見えて、さっき浜田としたように、その横（よこ）鬢（びん）は私の頰へ触れていました。やんわりとした髪の毛の撫（な）で心地、………そしておりおり洩（も）れて来るほのかな囁（ささや）き、………長い間悍（かん）馬（ば）のようなナオミの蹄（ひづめ）にかけられていた私には、それは想像したこともない「女らしさ」の極みでした。何だかこう、茨（いばら）に刺された傷の痕（あと）を、親切な手でさすって貰（もら）ってでもいるような、………

「あたし、よっぽど断ってやろうと思ったんだけれど、西洋人は友達がないんだから、同情してやらないじゃ可哀そうよ」

　やがてテーブルへ戻って来ると、ナオミがいささかしょげた形で弁解しているのでした。

　十六番のワルツが終わったのはかれこれ十一時半でしたろうか。またこのあとにエキストラが数番ある。おそくなったら自動車で帰ろうとナオミが言うのを、ようようなだめて最終の電車に間に合うように新橋へ歩いて行きました。熊谷や浜田も女連と一緒に、銀座通りをぞろぞろと繫（つな）がりながらそこまで私たちを送って来ました。みんなの耳にジャズ・バンドが未（いま）だに響いているらしく、誰か一人が或（あ）るメロディーを唄（うた）い出すと、男も女も直ぐその節に和して行きましたが、歌を知らない私には、彼等の器用さと、物覚えのよさと、その若々しい晴れやかな声とが、ただ、妬（ねた）ましく感ぜられるばかりでした。

「ラ、ラ、ラララ」

と、ナオミは一と際高い調子で、拍手を取って歩いていました。

「浜さん、あんた何がいい？　あたしキャラバンが一番好きだわ」

「おお、キャラバン」

と、菊子が頓（とん）狂（きよう）な声で言いました。

「素敵ね！　あれは」

「でもわたくし、───」

と、今度は綺羅子が引き取って、

「ホイスパリングも悪くはないと存じますわ。大へんあれは踊りよくって、───」

「蝶（ちよう）々（ちよう）さんがいいじゃないか、僕はあれが一番好きだよ」

　そして浜田は「蝶々さん」を、早速口笛で吹くのでした。

　改札口で彼等に別れて、冬の夜風が吹き通すプラットホームに立ちながら、電車を待っている間私とナオミとはあんまり口を利きませんでした。歓楽のあとの物（もの）淋（さび）しさ、とでもいうような心持が私の胸を支配していました。尤（もつと）もナオミはそんなものを感じなかったに違いなく、

「今夜は面白かったわね、又近いうちに行きましょうよ」

と、話しかけたりしましたけれど、私は興ざめた顔つきで「うん」と口のうちで答えただけでした。

　何だ？　これがダンスというものなのか？　親を欺き、夫婦喧（げん）嘩（か）をし、さんざ泣いたり笑ったりした揚句の果てに、己（おれ）が味わった舞（ぶ）蹈（とう）会（かい）というものは、こんな馬鹿げたものだったのか？　奴等はみんな虚栄心とおべっかと己（うぬ）惚（ぼ）れと、気（き）障（ざ）の集団じゃないか？───

　が、そんなら己は何のために出かけたのだ？　ナオミを奴等へ見せびらかすため？───そうだとすれば己もやっぱり虚栄心のかたまりなのだ。ところで己がそれほどまでに自慢して居た宝物はどうだったろう！

「どうだね、君、君がこの女を連れて歩いたら、果して君の注文通り、世間はあッと驚いたかね」

と、私は自ら嘲（あざけ）るような心持で、自分の心にそう言わないではいられませんでした。───

「君、君、盲人（めくら）蛇に怖（お）じずとは君のことだよ。そりゃあなるほど、君に取ってはこの女は世界一の宝だろう。だがその宝を晴れの舞台へ出したところはどんなだったい！　虚栄心と己惚れの集団！　君は巧（うま）いことを言ったが、その集団の代表者はこの女じゃあなかったかね？　自分独りで偉がって、無闇に他人の悪口を言って、ハタで見ていて一番鼻ッ摘（つ）まみだったのは、一体君は誰だったと思う？　西洋人に淫（いん）売（ばい）と間違えられて、しかも簡単な英語一つしゃべれないで、ヘドモドしながら相手になったのは、菊子嬢だけではなかったようだぜ。それにこの女の、あの乱暴な口の利き方は何というざまだ。仮りにもレディーを気取っていながら、あの言い草はほとんど聞くに堪えないじゃないか、菊子嬢や綺羅子の方が遥（はる）かにたしなみがあるじゃないか」

　───この不愉快な、悔恨と言おうか失望と言おうか、ちょっと何とも形容の出来ない厭（いや）な気持は、その晩家へ帰るまで私の胸にこびり着いていました。

　電車の中でも、私はわざと反対の側に腰かけて、自分の前にいるナオミというものを、も一度つくづくと眺める気になりました。全体己はこの女のどこがよくって、こうまで惚れているのだろう？　あの鼻かしら？　あの眼かしら？　と、そういう風に数え立てると、不思議なことに、いつもあんなに私に対して魅力のある顔が、今夜は実に詰まらなく、下らないものに思えるのでした。すると私の記憶の底には、自分が始めてこの女に会った時分、───あのダイヤモンド・カフェエの頃のナオミの姿がぼんやり浮かんで来るのでした。が、今に比べるとあの時分はずっと好（よ）かった。無邪気で、あどけなくて、内気な、陰（いん）鬱（うつ）なところがあって、こんなガサツな、生意気な女とは似ても似つかないものだった。己はあの頃のナオミに惚れたので、それの惰勢が今日まで続いて来たのだけれど、考えて見れば知らない間に、この女は随分たまらないイヤな奴になっているのだ。あの「悧（り）巧（こう）な女は私でござい」と言わんばかりに、チンと済まして腰かけている恰（かつ）好（こう）はどうだ、「天下の美人は私です」というような、「私ほどハイカラな、西洋人臭い女はいなかろう」と言いたげな、あの傲（ごう）然（ぜん）とした面つきはどうだ。あれで英語の「え」の字もしゃべれず、パッシヴ・ヴォイスとアクティヴ・ヴォイスの区別さえも分らないとは、誰も知るまいが己だけはちゃんと知っているのだ。………

　私はこっそり頭の中で、こんな悪（あく）罵（ば）を浴びせて見ました。彼女は少し反り身になって、顔を仰向けにしているので、ちょうど私の座席からは、彼女が最も西洋人臭さを誇っているところの獅（し）子（し）ッ鼻の孔（あな）が、黒々と覗（のぞ）けました。そして、その洞穴の左右には分厚い小鼻の肉がありました。思えば私は、この鼻の孔とは朝夕深い馴（な）染（じみ）なのです。毎晩々々、私がこの女を抱いてやるとき、常にこういう角度からこの洞穴を覗き込み、ついこの間もしたようにその洟（はな）をかんでやり、小鼻の周りを愛（あい）撫（ぶ）してやり、又或る時は自分の鼻とこの鼻とを、楔（くさび）のように喰（く）い違わせたりするのですから、つまりこの鼻は、───この、女の顔のまん中に附着している小さな肉の塊は、まるで私の体の一部も同じことで、決して他人の物のようには思えません。が、そういう感じを以（もつ）て見ると、一層それが憎らしく汚らしくなって来るのでした。よく、腹が減った時なぞにまずい物を夢中でムシャムシャ喰うことがある、だんだん腹が膨れて来るに随（したが）って、急に今まで詰め込んだ物のまずさ加減に気がつくや否や、一度に胸がムカムカし出して吐きそうになる、───ま言って見れば、それに似通った心地でしょうが、今夜も相変わらずこの鼻を相手に、顔を突き合わせて寝ることを想像すると、「もうこの御（ご）馳（ち）走（そう）は沢山だ」と言いたいような、何だかモタレて来てゲンナリしたようになるのでした。

「これもやっぱり親の罰だ。親を欺（だま）して面白い目を見ようとしたって、ロクな事はありゃしないんだ」

と、私はそんな風に考えました。

　しかし読者よ、これで私がすっかりナオミに飽きが来たのだと、推測されては困るのです。いや、私自身も今までこんな覚えはないので、一時はそうかと思ったくらいでしたけれど、さて大森の家へ帰って、二人きりになって見ると、電車の中のあの「満腹」の心は次第にどこかへすッ飛んでしまって、再びナオミのあらゆる部分が、眼でも鼻でも手でも足でも、蠱（こ）惑（わく）に充（み）ちて来るようになり、そしてそれらの一つ一つが、私に取って味わい尽くせぬ無上の物になるのでした。