ヒーロー・チェーン

.7 相対性理論

　佐波滴は、その後も何度か声をかけてくれた。

　自分の仕事もあるだろうに、私が忙しそうにしていると構わず気遣ってくれた。

　私はそれを素直に受けたり、時に断ったりした。

　心の穴を埋める。

　そのための仕事を、他人に委ねるわけにはいかなかった。

　それでも断り続けるのも悪い気がしたし、周りの目もあった。

　人気者の佐波滴の心遣いは受けても断っても、女子の目は厳しいものだ。

　だから私は、敵を作らない程度にバランスを保っていた。

　そんな危ういバランスは、佐波滴によってあっさり崩された。

「木根さん、このあと時間ある？　ゴハン一緒にどう？」

　ある大きな仕事がひとつ、区切りの付いたところだった。

　少しばかりの達成感を感じていた私は、バランスについて気を回すのも忘れて素直に頷いてしまった。

　佐波滴は織田翔と違って、料理店を色々と知っていた。

　何が食べたいかと訊かれ、答えると、近くの店を紹介された。

　車に乗って二人きりでお店に向かう。

　車内では仕事の話をしていたけど、料理を前にしてはプライベートの話になった。

　佐波滴は話の進め方も話の聞き方も上手だった。

　普段は仕事の話ばかりだったから、別の話をするだけで新鮮だった。

　しかも、佐波滴の話は面白く、私はすっかり会話に引き込まれた。

　先輩後輩、仕事仲間、そういう関係から恋愛感情を抱く関係になるまで、三ヶ月かかった。

　佐波滴という男は申し分無い《いい男》だ。

　恋愛するなら悩む必要のない良物件だ。

　女性にこなれた感じはあるが、不真面目ではなく。

　仕事は順調に出世ルートを進み、お金も持ってる。

　優しさと厳しさを併せ持っていて、《つまらない男》でもない。

　だから、三ヶ月というのは時間がかかったかもとも思う。

　佐波滴からの食事の誘いが続くうちに、私も惹かれ始めていたのかもしれない。

　だけど私は、遠慮してしまったのだ。

　織田翔と別れて、まだ半年足らずだということに。

　夢の為に私を捨てた男に、私は遠慮してしまったのだ。

　その遠慮が薄らいでいったのが、佐波滴に誘われ始めて三ヶ月経った頃だった。

　佐波滴のアプローチは端から見ていても明らかで、職場の女性陣も次第に嫉妬を口にしなくなった。

　そう、全てが薄らいでいったから。

　私はまた、恋をした。

「今日は食事どうする？　何が食べたいものある？」

　いつものように優しくそう問われたので、私は素直に今食べたいものを答える。

「わかった、美味しそうなお店、調べてたんだ。今日はそこに行ってみよう」

　佐波滴の車に乗るのも、すっかり馴れてしまった。

　助手席からの景色は毎回違うけれど、隣の佐波滴の横顔はすっかり見慣れた。

　何故だか安心する横顔。

　もう私は、彼に安心しているんだ。

　私が私自身の感情を認めてしまえば、佐波滴と付き合うことになるのに何の隔たりも無かった。

　改めて口にするのは気恥ずかしく、さりげなく確認するにとどめたが、私と滴は恋人になった。

　私の心に空いた穴を埋めたのは、滴だった。

　滴と付き合い始めて、三ヶ月が経った。

　楽しい時間は速く過ぎるとかなんとか、時間が経つのがあっという間だ。

　まさに相対性理論のようなものだ。

　何度も言ってしまうが、滴は《いい男》なので、二人の関係が恋人になるにつれ、より濃厚な時間になった。

　学生時代の夏休みの絵日記なんて書こうものなら、ページ数が足らないことに悩むだろうし。

　そもそも夏休み中に書ききれるかも疑問だ。

　そうやって過ぎた三ヶ月だから、濃厚かつあっという間で、そして本当に三ヶ月しか経っていないのか？、という疑問すら湧くほどだった。

　だんだん滴とは長年付き添った間柄に感じるようになってきた。

　それでいて全てが新鮮なのだから、不思議でもある。

　でもやっぱり、まだ三ヶ月で。

　彼にとっては、まだ一年足らずだった。