僕が勇者を続ける理由 ～見えないあなたへの想いは報われない～

第24話 久しぶりに美味しい料理を食べられて良かったね、ラミーニアちゃん。今後も大切な仲間が増えていくといいですね、ウルク

『宿ですが、ロワイアントナーガには獣人族を泊めてくれない宿が多々あります』

　宿街（やどがい）にたどり着くなり、アリーセスが声をかけてきた。

『そうなの？』

　宿屋の入り口を見ると、確かに、“獣人族お断り”と書かれた貼り紙が貼ってある。

　というか、ほとんどの宿屋の入り口に貼ってある。

　想像以上に獣人族は嫌われているみたいだな……

　一瞬、ラミーニアを連れて行くと決めたのは早計だったかも。

　という考えが頭を過（よ）ぎった。

　いやいや、一度、覚悟を決めたことを、こんなに早く覆（くつがえ）すとか、人としてどうなの。

　ラミーニアをチラッと見ると、嬉しそうな表情で僕について来ている。

　まあ、知らない人に嫌われるくらい、別にいっか。

　アリーセスが事前に情報を教えてくれたのも、ラミーニアをこれ以上傷つけないたくないと思ったからだろうし……

『はい、その通りです』

　アリーセスが返答した。

『因みに、獣人族が泊まれる宿はあるのかな？』

『少ないですが、三つあります』

　よかった。

　あるだけでも有難い。

『じゃあ、アリーセスのお勧めの宿屋を教えてもらえる？』

『了解です』

　アリーセスお勧めの宿屋に着いた。

　規模は大きくなさそうなので、民宿に近い宿屋のようだ。

「こんばんは、空き部屋はありますか？」

　空き部屋があることは知っていたが、一応、形式的に確認する。

「あるよ、獣人族の子も一緒なんだね」

　割腹（かっぷく）のよい、人の良さそうな女将さんが出迎えてくれた。

「はい、二部屋空いていますか？」

「部屋は別々にするんだね」

　女将さんが答えると、僕のすぐ後ろにいたラミーニアが無言で首を横に振った。

「一緒の部屋がいいのかい？」

　ラミーニアが首を縦に振る。

「みたいだけど？」

「まあ、ラミーニアがその方がいいと言うのであれば、僕はどちらでも……」

　ラミーニアがうんうんと頷いている。

　女の子だし部屋は分けた方がいいと思ったんだけど……

　色々と怖い経験もしてきているみたいだし、一人で過ごすのが怖いのかもしれない。

　そういえば、ラミーニアって、何歳なんだろう？

　十代前半くらいに見えるが、獣人族の年齢は見た目とは違う可能性もあるので、よく分からない。

「決まったみたいだね」

　宿代は一泊銀貨二枚だったが、しばらく、泊めさせてほしいとお願いをしたところ、食事付きで、一ヶ月金貨五枚で滞在させてもらえることになった。

「おいしい……」

　ラミーニアがクリームスープをすすった後、そう声をもらした。

　今は女将さんが出してくれた夕食をラミーニアと一緒に食べている。

　主食はご飯でメインのおかずは鶏肉の入ったクリームスープ、それにサラダもついていた。

　アウトドアのような食事も美味しかったが、女将さんの手料理に温かみを感じて余計においしく感じた。

　今回は知っている料理だったけど、いつかリゼラミア特有の料理も食べてみたい。

「思わず声をもらすほどおいしいんだね」

「はい、とても……」

　味を噛み締めるように食べている。

　想像するに碌（ろく）なものを食べさせてもらえていなかったのだろう。

　ラミーニアがおいしそうに食べている様子を見ながら、僕も嬉しい気持ちになった。

　よくよく考えると、女神であるアリーセスと精霊であるファイとミューリを除くと、ラミーニアは初めての仲間である。

　喜びを共感できる仲間が増えるというのは、いいもんだなぁ。

　僕は心の中でしみじみとそう呟いた。