僕が勇者を続ける理由 ～見えないあなたへの想いは報われない～

第20話 本来は全ての人と対話ができる世界になるはずだったのですが、“悪の種”のせいで世界は一変してしまいました。一人目のヒロインの予感……

「それじゃあ、詳しい話は明日でいいかな？　この後、あの魔人を教会に運ばないといけないんだ」

「はい、構いません」

『……ん？　教会？』

　魔人を教会に連れて行ったら、危なくないのか？

『えーと、リゼラミアには、私を信仰する教会がありまして、弱った魔族達は信徒達の祈りによって時間をかけて浄化（じょうか）されます』

　アリーセスが補足してくれた。

　その信仰されているアリーセスと、直接会話をしているというのは変な感じだが。

　信徒達からしたら、アリーセスと直接会話できるなんて夢のような出来事なのだろう。

　なんか、申し訳なくなる。

　残念ながら、僕にはまだその価値が分かっていない。

『魔獣を動物に戻した時は、すぐに戻ったけど？』

『魔人の方が人間に戻るのに時間がかかります。また、私と対話のできる勇者の祈りの方が、私の力を多く使うことができます』

『なるほど』

　勇者って凄いな……

　って、まだ勇者ではないけど。

　危うく自分で勇者認定をするところだった。

「それで時間なんだが、午前中は野暮用（やぼよう）があって忙しいから、午後に自警団本部に来てもらえるか？」

「分かりました」

「じゃあ、楽しみにしてるよ。ウルク」

　そう言い残して、ジークスさんは、魔人を馬車に乗せて、教会へと向かって行った。

「そろそろ、僕もこの場を離れるか」

　グッ！

「ん？」

　誰かが、僕の袖（そで）を引っ張っている。

「あのー」

　そういえば、ジークスさんの弟子になるという話を進めていたので、獣人族の女の子のことを置き去りにしてしまっていた……

「あ、すみません」

　そう言うと、獣人族の女の子は、袖を掴（つか）んでいた手を離した。

　改めて見ると、身長は百二十センチくらいだろうか。

「こっちこそゴメンね。なんか、無視したみたいになっちゃって」

「あ、いえ、一言お礼を言いたかっただけですので……、助けていただき、ありがとうございました」

　そう言って、女の子はお辞儀をした。

　よく見ると、ボロボロになった薄い布切れのワンピースを着ていて、お辞儀を終えて上げた顔は、虚（うつ）ろな表情をしていた。

『アリーセス、この子の生（お）い立ちって分かる？』

　アリーセスを利用して、むやみやたらに人のことを詮索（せんさく）するつもりはないが……

　状態を見るに放っておけないレベルに感じた。

『はい、この子の名前はラミーニア。獣人族の村が魔族に襲われた後、闇商人に連れ去られました。魔王軍の奴隷として売られる寸前（すんぜん）だったところ、連れていた闇商人が魔人化してしまったようです』

『……なるほど……』

　女の子の想像を超えた悲惨な生い立ちに、僕は胸を痛めた。