僕が勇者を続ける理由 ～見えないあなたへの想いは報われない～

第4話 精霊と仲良くしながら、なんとか森の中でも生きていけているみたいですね

　歩いて三日はかかるという森の中にいることは最悪だったけど、アリーセスと精霊の援護があれば、何とかなりそうなのかな。

　とはいえ、森を抜けるまでは油断できない。

　明るい間に出来る限り進んでおきたい。

『じゃあ、アリーセス、さっそく、この森から抜ける道を教えてもらえますか？』

『はい、それでは、ご案内しますね。まずは、左にあるけもの道を進んでください。進んだ先に清流（せいりゅう）がありますので、そこをしばらく下ってください』

　言われた通り、けもの道を難なく進むと、確かに清流があった。

　清流の幅は五メートルほど、奥には木々が連なっており、手前は砂利道になっている。

「綺麗な水だなぁ」

　水は水底が見えるくらい透き通っていた。

　水面にうっすらと映っている自分の姿を見て、始めて自分の容姿（ようし）を確認する。

　髪は黒髪で長さはミディアムくらい、服装はカジュアルな白のワイシャツにデニムのジーパンを穿（は）いていた。

『その水は、人が飲んでも大丈夫です』

　あ、飲んでもいいんだ。

　ちょうど、喉が渇いていた。

　というか、アリーセスと会話できると色々と便利だな。

「おいしい！」

　たかが水で大げさかもしれないが、思わず声に出してしまった。

　山の水だからなのか、不安と緊張で喉が渇いていたからなのか。

　身体にすっと染み渡るような感じがして、飲んだ水は格別においしく感じた。

「もう少し歩けそうだな」

　まだ、体力に余力はある。

　しばらく、清流に沿って山を下って行った。

「す、少し休憩……」　

　あれから早く森を抜けたくて黙々と歩き続けたが、二時間ほど歩いたところでバテてしまった。

　息も絶え絶えに、道端にあった、岩の上に座り込んだ。

「お腹すいたな」

　歩いている時は気がつかなかったが、休息しているとお腹が空いていたことに気づいた。

『水の精霊ミューリアスを呼んでください』

　さっきの呟きを聞いていたのだろう。

　アリーセスの声が聞こえた。

　精霊はお願いしたら来てくれると言われたが、いざ呼ぼうと思うと、具体的にどうお願いしたらいいのか分からない。

『どうやって、呼んだらいいの？』

『精霊の名前をお呼びください』

　アリーセスはシンプルにそう答えた。

　本当に名前を呼ぶだけでいいのだろうか？

　岩にもたれかかったまま、おそるおそる、精霊の名前を呼んでみた。

「えーと、じゃあ、ミューリアスさん、出て来てもらえますか？」

　すると、初めて現れた時のように水の塊が目の前に現れ、小人に近い姿へと変化した。

　やはり、身体は宙に浮いている。

「謙虚なご主人様ですね。ウルク様。私に“さん”はつけなくともよいですよ、ミューリアス、もしくは、ミューリとお呼び下さい」

　意外にも、フレンドリーな口調である。

　精霊の方が人間よりも上位の存在かと思っていたんだけど、そうじゃないのか？

　対等な関係？

　でも、ご主人様とも言っていたので、人間の方が上位なのか？

　それとも、アリーセスの命で、僕に対しては主人という位置づけなのか。

　いずれにしても、これからは行動を共にするのだから、あまりかしこまった関係にはしたくない。

「じゃあ、今度からは、ミューリと呼ばせてもらうよ」

「はい、それでお願いします」

　ミューリが屈託（くったく）のない笑顔で答える。

　よかった、仲良くなれそうだ。

　さっきは精霊の存在自体に驚いていたため、よく見てはいなかったが、ミューリの性別は女性に見えた。

　アリーセスには性別がないみたいだったけど、精霊には性別があるのかもしれない。

「どのようなご用件で、私をお呼びに？」

　ミューリが笑顔のまま僕にそう尋ねた。

「アリーセスに言われるがまま、呼んでみたんだけど……」

　何のために呼んだのかは、まだ聞いていない。

『ミューリアスに、水の中にいる魚を捕って欲しいとお願いしてみてください』

　すかさずアリーセスが教えてくれた。　

『あ、そういうこと』

「ミューリ、水の中の魚を捕ってもらえるかな？」

「了解しました」

　ミューリがそう答えると、清流の中からニジマスに似た魚が、こちらに向かって連続で三匹飛び出て来た。

　魚達は、地面の上で元気に跳ねている。

「三匹で足りますでしょうか？」

　ミューリは嬉々とした表情で振り返りそう尋ねる。

「十分です」

　水の精霊って便利だなぁ。

　精霊にこんな雑用をさせていいのかという思いは多少あるが。