ウチの寮生（クラスメイト）達があり得ない距離感で迫ってくる！？─ポンコツ寮は今日も大騒ぎ！─

第15話 ノート返却と見覚えの無い幻覚。

　バイト帰りの日明（あきら）は制服姿のハヤシこと･･･氷香（ひょうか）と共に彼女の自宅へと赴いた。彼女の自宅まではバイト先の近所という事もあって互いに徒歩で向かったようだが。

「はい。数学のノート。今更ながら思い出して良かったよ。そうじゃなきゃ日明（あきら）に二度手間を与えるところだったし･･･」

　それは単純に研修前に貸し出していたノートの回収だった。バイト中に板書していた事が話題に上り、氷香（ひょうか）が借りていた事を彼女自身が思い出したのだ。

　日明（あきら）は困り顔のまま玄関先でノートを受け取り、デイパックに片付ける。

「燃えたとばかり思っていた物が次々と出てくるのな。英語は仕方ないとはいえ」

「ごめんね？」

　日明（あきら）はヘルメットを被りつつ、両手を合わせてウィンクする氷香（ひょうか）をみつめる。

　よく見れば氷香（ひょうか）は可愛いかった。

「いや。ためにはなったんだよな？」

「うん。予習に使えたから助かったよ」

「必要ならコピーしてくるが？」

　可愛い（・・・）友達として（・・・・・）目が離せなくなった日明（あきら）が必要以上に優しくしてしまうのも小動物を愛でるような気持ちが湧いて出たからだろう。

　氷香（ひょうか）は無駄に優しくされるとクラスがギクシャクしてしまうと恐れ、右手を振って断った。

「いや、止めておくよ。これ以上迷惑はかけられないし」

　ツナギ姿なら抱きつく真似が当たり前に出来るが今は制服姿だ。異性として意識すると顔が赤くなりかけるため、今が薄暗い時間帯である事で助かったと思う氷香（ひょうか）だった。

　しかし日明（あきら）は──、

「そうか。まぁ、バイト休みで勉強がしたかったらウチに来ればいいから。教える事くらいは出来ると思うし」

　氷香（ひょうか）が困る提案をあっけらかんと行った。

　単純に異性として見ているのではなく親友として見ている日明（あきら）だったが。

　それを聞いた氷香（ひょうか）はモジモジと問い返す。

「･･･いいの？　私が行っても？」

「親友が勉強に来る事を拒む親は居ないだろ？」

　だが、日明（あきら）の回答は斜め上だった。

　氷香（ひょうか）は問い返しが理解されていないと思いつつ日明（あきら）にツッコミを入れる。

「そうじゃなくて！　日明（あきら）の家は女子寮でしょ？　それもクラスメイトがわんさか居る」

　そのツッコミを受け、ようやく日明（あきら）も気づいたらしい。それであっても打開策を直ぐに思い浮かべて提案するあたり、気にしていない事が分かる話でもあった。

「あっ･･･まぁ裏から回れば出くわす事は無いんじゃないか？　出入りはガレージだけだし」

「私も一応、単車で向かう予定なんだけど」

「ヘルメットしてたら分からないって」

　日明（あきら）はそう言いつつ氷香（ひょうか）の胸部に視線を注ぐ。平面では無いにせよ夏海（なつみ）よりも小さな胸だ。異性という認識が皆無なのは彼女の普段の行いと胸を含めての事だろう。

　とはいえ氷香（ひょうか）も女性であるのは確かなので視線が何処に向いているのか直ぐに気がついた。

「私の何処を見て言ってるの！？」

「薄い胸？」

　氷香（ひょうか）は胸を両手で隠し、苦笑いで応戦する。

「もう！　これでも気にしてるんだからね？」

　彼女自身、このやりとりが何だかんだと好きなようだ。

　日明（あきら）は左手袋を一度外し──、

「気にしてるなら普段から押しつけるな」

　困った顔で氷香（ひょうか）の頭をポンポンと叩く。叩かれる氷香（ひょうか）は顔を真っ赤にさせながら俯いた。

「い、今、それを言わないでよ」

　氷香（ひょうか）は制服姿とツナギ姿で認識を変えているのだろう。ツナギ姿ではバイト仲間として相対しているが制服姿では一人の女子に戻るようで日明（あきら）の対応に本気で困っていた。

（くぅ〜。日明（あきら）は親友なのに！　初恋では無いからまだ歯止めが効くと思ったのにぃ）

　今までは意識しないようにしてきた。

　好きか嫌いかで言えば好きではある。

　そうでなければ身体を押しつけるスキンシップなど行わないから。だが、制服姿の時に話す内容でも無かった。今の氷香（ひょうか）は職場のバイト仲間ではなく普通の女子高生だったから。

　その間の日明（あきら）は手袋をはめて暖機運転させていた。氷香（ひょうか）が一人で悶々としている間も我関せずでメーターを眺めていた。

「まぁ気が向いたらでいいから。一応、一言電話してくれると有り難いかな？　妹も何だかんだとハヤシの事を好んでいるから」

「う、うん。中間テスト前に一度、伺うよ。でも、学校では、その、あの･･･」

　日明（あきら）は俯いたまま問い掛ける氷香（ひょうか）の雰囲気を読みつつスマホを眺める。メッセージが一件。夏海（なつみ）からだった。

「気にしなくていいよ。学校でも普段通りでいいから。まぁ･･･過剰なスキンシップさえしなければ問題は無いと思うし」

　最後の一言を聞いた氷香（ひょうか）は俯くのを止め、ツッコミを入れた。

「あったり前じゃん！？　私だって人前では行わないよ！　但し、バイト先は除く！」

「そこは除くな。まぁ普段の俺の事を黙る条件は付くがな」

　二人は互いをみつめたまま吹き出し笑い合った。単車はほどよく暖まったのか、日明（あきら）はエンジンを軽く吹かしつつ、ヘルメットのシールドを下げる。帰り支度が済んだとでもいうようにギアを入れようとした。

　すると、氷香（ひょうか）が間髪入れず問い掛ける。

「いいの？　隠したままで？」

　日明（あきら）はヘルメットのシールドを一度上げ、逡巡したのち答えた。

「寮の事もそうだが、女子はともかく･･･男子がウザい事になるからな。それだけは隠しておきたいかなって」

　氷香（ひょうか）は妙に納得した様子だった。

「ああ。お膳立て君が騒ぐもんね」

　二人のクラスは女子よりも男子が少ない。

　その中でもっとも面倒臭い男子を思い出したようだ。

　すると日明（あきら）はきょとん顔で問い掛ける。

「お膳立て君？」

　聞き覚えの無い名前だからだ。

　氷香（ひょうか）は苦笑しつつ誰なのか明かす。

「転かそうとした馬鹿男子」

　日明（あきら）は今朝の事を思い出し、納得してしまった。

「あぁ！　そういう渾名があるのか」

「女子の中ではね。尾前（おぜん）楯（じゅん）が名前だけど」

「そうか･･･一応、覚えておこうかな」

「尾前（おぜん）という名字だけ覚えておいたらいいよ。男子のクラス委員でもあるから」

「あ、あれがクラス委員･･･大変なんだな」

「大変なのよ。仕切りたがるから･･･」

　　§

　そんなこんなで二人の会話は終わり、日明（あきら）は手を振りながら氷香（ひょうか）の自宅から離れた。氷香（ひょうか）は日明（あきら）の後ろ姿が見えなくなるまでみつめつつ、一人呟く。

「反省だなぁ。地味男君って名指ししてた過去の自分を殴ってあげたいよ。お前の大好きな相手なんだぞって･･･」

　背後には厳ついおっさんが立っていたが。

「誰が誰を好きなんだ？」

　青いツナギ姿の厳ついおっさん。

　顔の所々に油汚れを残し、職場から戻ってきたばかりなのか、左脇にショルダーバッグを抱えたままだった。

　氷香（ひょうか）は振り向きながらゲッソリした。

「父さん･･･」

　それはつい先ほど別れたバイト先の店長だ。

　名前は小林（こばやし）真継（まさつぐ）。

　彼女･･･小林（こばやし）氷香（ひょうか）の実父である。

「俺が認めた相手以外は許さんからな？」

「父さんが認めた相手だから気にするだけ無駄だと思うよ？」

「そうか･･･それならいいが」

　氷香（ひょうか）は父親の真横をすり抜け玄関に入り──

「というかさ？　日明（あきら）の件、教えてくれてもいいじゃない？」

　振り返りながら詰った。

「学校が同じになるだけだからな。出会えば気づくだろうと思って黙ってた」

　しかし詰られた父親はあっけらかんと返すだけだった。ショルダーバッグを床に置き、安全靴を脱ぎながら応じていたが。

「普段と全然違うから！　まぁ今回は理事長に感謝だけどね･･･同じクラスになったし」

「！？　そうなのか？　そいつはめでたい！」

「クラス内で争奪戦が勃発しそうだけどね〜」

「なんだと！？」

「父さんも知ってるでしょ？　婚活寮の件」

「ああ。湊（みなと）さんの･･･」

　氷香（ひょうか）は脱衣所に引っ込みながら制服を脱ぎ捨て、普段着に着替える。

「そ。父さんが猛烈アタックしている、あの湊（みなと）さん」

　顔を玄関側に出し、狼狽する父親を眺める。

「し、してないぞ？」

　小林家は父子家庭なのだろう。

　日明（あきら）の家が母子家庭である事から何らかの関係があるようだ。氷香（ひょうか）自身が一般学生であるのもそれが関係しているのだろう。

　氷香（ひょうか）は顔を洗い──、

「どうだか。その湊（みなと）さんとこの寮生もクラスメイトだからね。一日の長がある者が勝ち取るんじゃない？　父さんが頑張ってくれたら私もお兄ちゃんって呼べるのだけど？」

　脱衣所に顔を出した父親と入れ替わるようにキッチンへと移動した。おそらく、これから夕食を用意するのだろう。普段はともかくバイトのある日だけは遅い夕食になるようだ。

「が、頑張る･･･」

　ともあれ、小林家では小林家で色々と思惑があるのだろう。愛海（まなみ）と小林父はプライベートでの付き合いがあるような雰囲気だったが。

　　§

　小林家から戻った日明（あきら）はガレージに単車を片付け、シャッターを閉じる。

「予習する時間は何とかあるか･･･」

　自室の時計をみつめ部屋着に着替えた。

　そして夕食を食べにダイニングに向かう。

「メッセージは･･･夕食の事だったか。夏海（なつみ）の身体が冷えたから、雑炊ねぇ。一体何があったのやら」

　そのメッセージの内容は実に不可解だった。

　夕食の事まではいいが、最後の方に怪我無かったとか意味深な単語が含まれていたから。

　夏海（なつみ）が怪我したと返してみればそういう意味ではないと返事があったから。

「ま、風邪さえ引かなければ問題はないな」

　日明（あきら）は呟きつつダイニング扉を開けた──

「きゃあ！」

　瞬間に寮の扉が開き、奥から一糸纏わぬ姿の優希（ゆき）が日明（あきら）の足下まで転がってきた。

　扉の奥には黒髪ボブの一ノ瀬（いちのせ）夕（ゆう）も転がっており、彼女は紫のブラとパンツを両手に持ったままだった。

　一体何があればそのような状態になるのか理解出来ない日明（あきら）は真っ裸の優希（ゆき）から視線を逸らし、ダイニングへと入っていった。

「何だったんだ？　今の？　幻だな。きっと」

　現実逃避するくらいの衝撃だったようだ。

　廊下では「見られた」と大騒ぎする優希（ゆき）が居たが、彼女の声はうがいに向かった日明（あきら）には届いておらず、ダイニングに居た愛海（まなみ）が困り顔で廊下に出て注意していた。

「あまり騒ぐなら時間外は鍵を閉めるわよ？　あら？　綺麗になったわね。昔を思い出すわ」

「何処を見てるのですかぁ！？」

「廊下は汚さないでね。一ノ瀬（いちのせ）さんも騒ぐなら自室だけにしなさい！」

「はーい！」

　そう、愛海（まなみ）は言うだけ言って、ダイニングの扉を閉じた。その場には座りこんだままの優希（ゆき）は放置され、夕（ゆう）は下着を持ったまま自室に戻っていった。

「タオルか何か下さってもいいと思うのだけど！？」

『今は裸族しか居ないんだから、そのまま自室に戻りなさい！』

「そんなぁ！？」

『優希（ゆき）姉（ねぇ）、うるさい！　テレビの音声が聞こえないでしょ！？』