ウチの寮生（クラスメイト）達があり得ない距離感で迫ってくる！？─ポンコツ寮は今日も大騒ぎ！─

第24話 歓迎会とお披露目会。

　元小林親子が合流した日の夜。

　寮生達と湊（みなと）家の一同は中庭に集まりＢＢＱ（バーベキュー）パーティを行った。

　元々の歓迎会は寮生達のダイニングで行う予定だったが、帰宅した真継（まさつぐ）が気後れした事で急遽中庭で歓迎会を行う事になったらしい。

　それというのも、この場が女子寮という事もあって娘と同世代の女子達に囲まれる事に慣れていない事が要因だろう。

「愛海（まなみ）さんの再婚を祝して！　かんぱーい！」

「かんぱーい！」

　歓迎会の幹事として音頭を取る茉愛（まい）は再婚を祝っているが、あながち間違っていないため日明（あきら）達も突っ込まなかった。

　氷香（ひょうか）は上級生のメイドから取り分けて貰った肉を頬張り涙した。

「このお肉、美味しい･･･」

　氷香（ひょうか）の満足そうな表情を見た茉愛（まい）はご満悦の表情で微笑んだ。

「この日のために熟成を依頼していましたの」

「それって･･･何日前から？」

「再婚が決まった日だったかしら？」

「そうですね。週の始めだったのは確かです」

　それを聞いた氷香（ひょうか）は引き攣（つ）り気味となり、隣で微笑む茉愛（まい）と無表情で佇む果菜（はな）を見てボソッと呟いた。

「お金持ちパネェ」

　一般生の立場で言えば、そういう反応になるのは必定だろう。隣で野菜を頬張る日明（あきら）と夏海（なつみ）も頷いていたから。

　茉愛（まい）は一瞬だけ愛海（まなみ）の隣に立つ優希（ゆき）を一瞥し、微笑みから苦笑へと変えながら食事中の日明（あきら）達に問い掛ける。

「そうかしら･･･ご実家という意味では、お三方も同じでしょう？」

　日明（あきら）は夏海（なつみ）と顔を見合わせ、困り顔で茉愛（まい）の問い掛けに応じる。

「面識の無い母方の実家を言われてもなぁ？」

「うん。年に数回程度、敷居を跨ぐ程度だし」

　氷香（ひょうか）も紙皿をテーブルに置き、果菜（はな）にウーロン茶を注いでもらいながら、あっけらかんと茉愛（まい）の問い掛けに応じた。

「私の場合は、どちらの意味でも無関係だし」

「表沙汰にしない限りはそうなのでしょうけど、どのみち近いうちにバレますわよ？」

「バレるって何が？」

「先日は女子の家まででしたが、男子の家にまで飛び火するのは時間の問題という事です。湊（みなと）家の関係者になった。義妹という立場に落ち着いた･･･あとは言わずとも分かりますよね？」

　そう、茉愛（まい）は意味深な微笑みを氷香（ひょうか）に向けた。

　表向き、湊（みなと）家は一般扱いだ。

　クラスメイト間で起きた両親の再婚話。

　どういう経緯であれ氷香（ひょうか）が男子達に狙われる事実は変わらない。

　夕（ゆう）との関係が共に伝わり、お見合いが殺到する事実を茉愛（まい）は意識付けた。

　氷香（ひょうか）は愛海（まなみ）の側に立つ夕（ゆう）を一瞥し、微笑む茉愛（まい）を青白い顔でみつめる。

「･･･（それで無理だって鼻で笑ったのね）」

　それは一ノ瀬（いちのせ）家の当主が決めつけた事。従姉妹関係が漏れたのは一ノ瀬（いちのせ）家が発端だ。

　両親の再婚と同時に日明（あきら）と氷香（ひょうか）は男女関係を持てない事にされた。金持ちが持つ世間体で義兄妹から結婚という流れが閉ざされたと言ってもいいだろう。

　愛海（まなみ）達が外堀を埋めたと思えば世間体だけで埋めた土が掘り返されたようなものだから。

　義兄妹での結婚となると一時的に両親のどちらかに籍を移さねばならない。そこに一ノ瀬（いちのせ）家が割り込めば、即座に反対され相思相愛であろうとも不可能になるのだ。

　茉愛（まい）は青白くなった氷香（ひょうか）に気づきながら、意味深な言葉を口走る。

「そういう意味では彼女も他人とは言い切れませんが･･･（私と日明（あきら）君からすれば、ですが）」

　氷香（ひょうか）は夕（ゆう）の背後に佇む優希（ゆき）に気づいておらず理解不能という表情で茉愛（まい）をみつめた。

「彼女？」

「いえ。こちらの話です」

「？」

　何を思ってそのような事を口走ったのか？

　氷香（ひょうか）はウーロン茶をあおりながら残りの肉を頂いた。

　茉愛（まい）は表情を改め、野菜と肉を交互に頂く日明（あきら）達へと向き直る。

「それはそうと･･･日明（あきら）君」

　日明（あきら）と夏海（なつみ）は急に呼びかけられたとして肉を食べるのを止め、ウーロン茶で肉を飲み込んだ。

「ん？　どした？」

　夏海（なつみ）は興味本位なまま隣で黙ってみつめていたが。

　日明（あきら）が肉を飲み込み終えるのを待っていた茉愛（まい）は果菜（はな）から茶封筒を受け取りつつ、問い掛ける。

「明日の午後、お時間を頂けますか？」

　それを聞いた日明（あきら）は、きょとんとする氷香（ひょうか）を一瞥しつつも夏海（なつみ）に確認する。

「午後は確か氷香（ひょうか）達と勉強会を開く予定だよな？　午前中は買い物だし」

「うん。母屋のリビングで勉強会だね」

　二人の会話を聞いた茉愛（まい）は真面目な顔から微笑みに変え、分厚い茶封筒を日明（あきら）の後ろポケットに忍ばせる。

「それなら好都合ですね･･･私達も一緒に勉強会へ参加しても宜しいですか？　いつも通りの謝礼も前金で用意しておりますので」

「謝礼って･･･あんな大金を毎回頂くのは」

「それはお気になさらず。貴重なお時間を頂くのです。お陰で私達も少しずつですが、授業の理解が容易くなっておりますので」

「そ、そうか。まぁ･･･くれるって言うなら」

「素直に受け取って下さる事で私達の面子も保てるというものです」

「金持ちも大変だなぁ」

「大変なのですよ」

　日明（あきら）は茶封筒をなくさないよう、反対側のポケットへ挿していた長財布へ片付けた。その厚みが毎度増している点は置いといて。

　二人の様子をきょとん顔で見ていた氷香（ひょうか）は小声で夏海（なつみ）に問い掛ける。

「一体何があったの？」

「再婚が決まる前からかな？　寮生に対して勉強会を開いていたの。一年と二年だけでね」

　それを聞いた氷香（ひょうか）は妙に納得した。しかも、給仕に勤しむ果菜（はな）を一瞥し何かを思い出していた。

「あ〜。だから小テストの結果が入り乱れたのか。以前なら満点が取れなかった果菜（はな）さんが満点を取っていたから」

「え？　果菜（はな）さんっておバカなの？」

「バカではないのだけど残念ではあるかな？」

　二人の会話は小声だった。

　だが、バカの部分は大声だったため──

「あの？　聞こえてますけど？」

　給仕中の果菜（はな）が会話に割って入り二人を睨んだ。残念と言われ腹に据えかねたのだろう。今がメイド姿であろうとも御令嬢に変わりないのだ。ただ少し異性の目が無い場所のみで弾ける誤令嬢なだけだから。

　氷香（ひょうか）は困り顔のまま日明（あきら）のコップを手に取って願い出る。

「おっと。果菜（はな）さん、おかわり貰えるかな？」

「はい。ただいま。残念について後でお話があります」

「お、お手柔らかにお願い出来る？」

「それは言い訳次第ですけどね」

「･･･（急にお嬢様の空気を纏わなくても）」

　この瞬間だけ二人の間に言い知れぬ空気が漂った。これはクラスメイトとしてなのか？

　他者の知らない空気が二人の間に流れた。

　茉愛（まい）だけは関係を知っているのか、苦笑しつつも二人を眺めていたが。

　そんな五人の様子を主賓席でみつめていた愛海（まなみ）は静かに微笑む。

（良い関係が築けているようで何よりだわ。とはいえ、一ノ瀬（いちのせ）家の動きが機敏過ぎて外堀を掘り返されるとは思いも寄らなかったわね。氷香（ひょうか）ちゃんとの関係を発展させないために実の娘を寄越してくる可能性も高いしね。幸い、この地雷（・・）との関係には気づいていないから、当面はこの子の動きに注視しないとね･･･）

　そして、近くで話し込む夕（ゆう）達を一瞥しつつ言い知れぬ警戒感をひた隠しした。

　一方、警戒されていた夕（ゆう）は──、

「そんなに睨まなくても･･･あれはいつもの事故なんだから気にするだけ損だよ？」

　怒り心頭の優希（ゆき）を相手にあっけらかんと宥めていた。

「前回同様に目の前で示されれば、怒りたくもなります！　しかも今回は」

「でんぐり返しで御対面だったもんね？　お風呂上がりだったから、二人揃ってノーパンで」

「お陰で思いっきり見られたじゃないですか！　しかも煌々と照らされて！」

「まぁまぁ。そのうち慣れるって」

「慣れたくありません！」

　それは優希（ゆき）がメイド服に着替える前。

　帰ってきた日明（あきら）の出迎えに外へと向かい、一緒に出てきていた夕（ゆう）と共にずっこけて示してしまったのだ。

　ガレージ外で二人揃ってスカートの中身を露わにし、単車のライトで照らされたのだ。

　幸い、軽トラが先に入っていたため真継（まさつぐ）に見られる事は無かったが日明（あきら）は戸惑ったまま、見なかった事にした。

　すると夕（ゆう）は何を思ったのか──、

「そう言うけど･･･今も穿（は）いてないよ？」

　紙皿と箸をテーブルに置き、芝生に座りながらメイド服のスカートに頭を突っ込み、スマホの灯りで照らしていた。

「何処に顔を突っ込んで･･･え？　そういえば妙にスースーするような」

　気づかされた優希（ゆき）はスカートの上から両手で腰を触り、一瞬で真っ赤に染まる。

　その様子を足下から眺めていた夕（ゆう）は楽しそうに助言した。

「優希（ゆき）さんは下半身が鈍感だよね。そのまま私と共にノーパン生活を満喫しよう！　健康に良いって聞いたし･･･」

　助言は優希（ゆき）の耳には届いておらず、慌てた優希（ゆき）はその場から離れようとした。

「い、今すぐ穿（は）いてきます！」

「慌てると危ないよ？」

　そう･･･「危ないよ」っと言いつつ優希（ゆき）の足下に右足を出し、思いっきり転けさせたのは言うまでもない。

「ぎゃふん！」

「薄暗い中で走ろうとするから･･･長い裾だった事が幸いだねぇ」

　ちなみに、転けた優希（ゆき）の反対側には転ける瞬間を目撃した日明（あきら）が居たが、即座に氷香（ひょうか）の身体で隠されスカートの中身が見られる事はなかった。

　それを見た愛海（まなみ）は氷香（ひょうか）に対して静かにサムズアップしていた。

　これも息子に要らぬ刺激を与えないよう義妹が身体を張ったからだろう。

（ホント、油断出来ない子達だわ･･･）