ウチの寮生（クラスメイト）達があり得ない距離感で迫ってくる！？─ポンコツ寮は今日も大騒ぎ！─

第10話 お茶会とルームメイトに御用心。

「ほい。かんせい〜」

「「うわぁ〜！」」

　日明（あきら）は手慣れた様子でパウンドケーキを一本だけ焼いた。その手順は淀みなく、母屋の中に甘く優しい香りが立ちこめるほどだった。

　夏海（なつみ）と母は洗い物だけ手伝っていたが、焼き上がる頃にはダイニングの椅子に座ったまま待機していた。それほどまでに美味しい香りが充満していたようだ。

「焼きたてだから少し熱いが･･･母さんはどうする？」

「どうって？」

「このあと出かけるなら」

「ああ！　そういう事？　問題ないわ」

「なら、洋酒を少しだけ掛けてみようか？」

「それで、お願い！」

　母は食い気味にお願いした。

　夏海（なつみ）は苦笑しつつも、取り分けられたパウンドケーキをスマホで撮影していた。

　生クリームまでも用意していた日明（あきら）。それはお店に並ぶような代物だった。

「いいね、キター！　えぇ･･･何処のお店って返ってきた。どうしよう？」

「それなら港店って返せばいいでしょう？」

「それだと送迎車を走らせる子が現れるよ？　出来たてケーキとか滅多に食べられないし･･･というか、すごい美味しい！！」

「ホントだわ。お茶会に出してもいいくらい」

　母も夏海（なつみ）も大興奮で日明（あきら）が作ったパウンドケーキを戴いていた。

　母がお茶会という意味深な言葉を吐いていたが、日明（あきら）は喜んでいてくれるだけで満足そうだった。これがクズなら、あれこれ文句を付けてはちゃぶ台返しを繰り出していたから。味音痴の癖にあんまりである。

「喜んでくれて良かったよ。甘すぎないよな？」

「「ちょうどいい（わ）よ」」

　母も夏海（なつみ）も大満足で戴いていた。日明（あきら）は紅茶を注ぎながら二人の顔を眺めた。

「そっか。作った甲斐があるよ」

　すると夏海（なつみ）が何かに気づき──

「ところでお兄ちゃん？」

　日明（あきら）に問い掛ける。

　その表情は何処か思案気だった。

「どうした？」

「えっとね･･･市販の菓子折よりこちらの方が喜ばれると思うけど･･･？」

　その問いを聞いた日明（あきら）は何度も頷いた。だが、慣れている者の舌はそんなに甘いものではない。煩い者はとことん煩いから。

「あぁ。そういえばそうだな･･･失念していたわ。でも、お嬢様達の舌を唸らせる物でもないだろ？」

　しかし日明（あきら）の心配は杞憂だった。

　母が太鼓判を押すように微笑んだから。

「それは問題ないわ。学食のパティシエかってほどのお菓子だもの。材料が必要なら言って？　夏海（なつみ）がひとっ走りしてくるから」

「うんうん！　私、走っちゃうよ〜！」

　夏海（なつみ）も母の意見に同意し、嬉しそうに部屋を出ようとした。パウンドケーキは既に平らげており、食後の運動という印象が持てた日明（あきら）だった。

　だが、この時の夏海（なつみ）は大事な事を忘れているようで──、

「いやいや、それなら単車出して行った方が早いぞ？　それに夏海（なつみ）は片付けがあるだろ？」

　日明（あきら）は心配気に問い掛ける。

「あっ！」

　夏海（なつみ）は思い出したように時計をみつめ、大慌てで寮のキッチンに向かっていった。母はそんな娘に苦笑するも、財布を取り出して日明（あきら）に万札を手渡す。

「それなら、お金を出してあげるから材料を買ってきたらいいわ。業務用スーパーは分かるわよね？」

「ああ。頻繁に利用してたから問題ないぞ」

　日明（あきら）はそう言って、母からお金を預かり自室を経由してガレージに移動した。

　ちなみに日明（あきら）が買ってきた菓子折は相当なまでに賞味期限が長いため、家族のお茶のお供となった。それこそ誠意を示すなら出来合よりも手作りが無難と思う日明（あきら）だった。

「デイパックを背負って･･･」

　日明（あきら）はヘルメットを被り、ガレージを開ける。単車はエンジンを掛けて暖気運転を行う。今は時間的に昼過ぎだ。三時までは少しだけ時間があるが、遅すぎるとそれはそれで失礼にあたるため、ほどほどで出掛ける日明（あきら）だった。

　　§

　業務用スーパーから戻ってきた日明（あきら）はキッチンにてパウンドケーキを焼く。

　抜け毛が入らないよう三角巾を被り、両手にはゴム手袋を装着して。何処から持ってきたのか白い制服を身につけ一種の調理者に変じていた。そのうえマスクを着ける用心振りだった。

　家族に作る時はそれほど厳重に行っていなかったが、今度は相手が相手のため用心した日明（あきら）だった。

　ただ、その姿を見た夏海（なつみ）は──

「気にしすぎじゃない？」

　引き攣（つ）った笑みで問い掛けていた。

　日明（あきら）は真剣な表情で応じた。

　今は余熱したオーブンの前で必要数の型に流し込んでいたが。

「出来上がるまで気は抜けない」

「そうかなぁ？」

「まぁ食品衛生法を思えばね？」

「ああ。それもあって誕生日の後に受講して」

「「資格あるの！？」」

　その一言には母と夏海（なつみ）も驚きである。日明（あきら）はケーキ型をオーブンに収め、タイマーをセットしていたが。

「一応な。バイク屋に勤める前の職場で取ったんだよ。個人経営のケーキ屋だったから」

「そ、それで？」

「だから手順に淀みが無かったのね･･･」

「あくまで助手だけどな。焼くのは店長がやってたから」

「それでも材料を混ぜる事って結構大変だよ？　油断するとダマが出来るし」

「食感は確かに変わるな。空気の入れ方とか、舌触りとか」

　それから数十分後、人数分のパウンドケーキが焼き上がった。今回はアイシングしケーキの砂糖を抑えめにした日明（あきら）だった。

　日明（あきら）は端っこを小皿に盛り、母と夏海（なつみ）に手渡す。味見をせずに提供する事は出来ないからだ。当然、日明（あきら）もマスクを外して味見したが。

「「ん〜！？」」

「うん。焼き加減も問題ないし、アイシングが甘さ控えめのケーキとマッチしてるな」

「私、こちらが好みだわ。酒ありもいいけど」

「私もこっちが好き〜！」

「そうか？　まぁ･･･アーモンドプードルを足しただけあるかな？」

「それでなのね！」

「材料を一つ足すだけでこんなに違いが出るんだ」

　その後は切り分けたケーキをお盆に載せ、母は二階に夏海（なつみ）と日明（あきら）は一階のリビングに持っていった。なんでも休日の午後はお茶会と称して、寮のお嬢様達がのんびりと過ごすそうだ。

　先ほど夏海（なつみ）が写真をあげた時に反応したのは〈みなと寮〉内の友達らしい。

「もとちゃんの御要望にあったパウンドケーキだよ〜」

　夏海（なつみ）の友達こと田島（たじま）求（もとむ）は目の前に置かれたケーキをみつめながら、大興奮で夏海（なつみ）に問い掛けた。黒髪お嬢様の容姿なのに、その雰囲気は完全なる女子高生だったが。

「！？　何処で買ったのぉ？」

「何処って手作りだけど？」

「手作り！？　どういう事ぉ！？」

「落ち着いて！　お兄ちゃんの手作りだよ？」

「！！？　えぇ！　あの！！」

「あのって･･･まぁ、そこに居るけど」

　夏海（なつみ）は苦笑気味で兄を指さす。

　求（もとむ）は指の先をみつめ、居住まいを正す。

　伊達にお嬢様ではないという事だろう。

「あ。初めまして･･･普通科の田島（たじま）求（もとむ）、です」

「初めまして。夏海（なつみ）の兄です」

　この時の日明（あきら）は白い制服と三角巾をしたままの姿だった。この制服はかつてのバイト先に伺い、お祝いとして貰ったものらしい。なんでも転校した事に対する品だそうだ。

　しかも、愛娘が家政科に通っているそうで店長が引き続きよろしくとまで言っていた。

　どういう意味のよろしくなのか不明だった。

　おそらく日明（あきら）がケーキ屋を辞めた原因が原因のため、その件も含めてお祝いしたのだろう。実父から離れられた件で。日明（あきら）がそのことを知るのはしばらく先になるのだが･･･ともあれ。

　日明（あきら）は入れ替わり立ち替わりで出入りする寮生達に挨拶していく。その中には二階から降りてきた三年生や寮長も含まれており、数名から感激と共に抱きつかれた。

　ただ──、

「うそぉ･･･」

　夏海（なつみ）が優希（ゆき）姉（ねぇ）と呼ぶ寮生だけは驚きを通り越して呆然としていた。この時の日明（あきら）は伊達眼鏡を掛けて三角巾を外していた。夏海（なつみ）からそうするようにと勧められたからだが。

「おいひい（美味しい）･･･」

　反応は上々。だが、呆然なのは変わらぬままだった。何が彼女の琴線に触れたのか理解出来ない日明（あきら）は驚愕の中、頭の尻尾だけが揺れている事に気づき、不思議に思う。

（そういや、何処かで見たな？　この風貌）

　だが、思い出そうにも思い出せない日明（あきら）だった。最近だと洋服店の前で見た姿と同じだが、そのことすらも忘れていた日明（あきら）だった。

　肝心のお茶会は盛況なまま終わりを告げ、日明（あきら）の紹介も無事に済んだ。

　その際に寮長こと茉愛（まい）が──、

「そういえば同じクラスになるみたいですね」

　日明（あきら）ですら知り得ない謎情報を伝えてきた。これも理事長の孫という地位で得られる情報の一つなのだろう。今日の姿はいつもの痴女･･･ではなく、お嬢様然な姿だったが。

　日明（あきら）はお盆を腹前に抱きつつ応じた。

「そうなのですね。まだ校内の全容を知らないので･･･」

　というように反応に困る対応を行った。

　すると夏海（なつみ）が背後から抱きつき日明（あきら）に願い出た。

「私が案内する！　転入初日は明日だけど、朝一で行えば問題ないよね？」

「お、おう･･･でもいいのか？　学校だと」

「誰も居ない時間帯なら問題ないよ！」

　だが、その一言は別の者を呼び寄せた。

「同じクラスの私が案内します。一年生が入れない棟だってありますから」

　それは夏海（なつみ）が優希（ゆき）姉（ねぇ）と呼ぶ女子だった。茉愛（まい）もその一言を聞いて何度も頷いた。

「確かにその方がよろしいでしょうね。優希（ゆき）さんなら色々知ってますし。それと、私も一緒に案内しますね？　理事長の孫として案内するようにと命じられていますから」

「！！？」

　それを聞いた夏海（なつみ）は愕然とし、ぐぬぬという表情で床に座り込み優希（ゆき）をみつめる。優希（ゆき）は勝ち誇った顔で床に座った夏海（なつみ）を眺める。

「では明日の朝、校門前でお待ちしておりますね」

　優希（ゆき）は悠然とした歩みでその場を後にした。

　この時の日明（あきら）は視線を泳がせ──

「あれはわざとか？　マジなら俺、死ぬの？」

　呆然と佇む夏海（なつみ）に視線を向けた。それは戦々恐々という雰囲気だった。

　一方、茉愛（まい）も気づいていたのか苦笑しっぱなしだった。

「いえ。あれは天然ですね･･･事故も同然なので、気にしないであげて下さい」

「そういえば･･･なんでパンツ穿いてないの？　スカートが捲れてお尻が丸見えなんだけど？」

「夏海（なつみ）さん。それは聞くだけ野暮ですよ･･･どうせいつもの調子で夕（ゆう）さんのドジに巻き込まれた後でしょうから」

「あぁ。一ノ瀬（いちのせ）先輩のずっこけで、すっぽーんと脱がされたんだ･･･」

「彼女の下半身が鈍感なところだけは･･･残念ですよね。顔と身体は綺麗なのに」