家族のいない日（４）
★
海に行きませんか。
知り合いの女子高生から送られてきたメッセージには、月曜日の午後のモヤモヤを全て吹き飛ばすだけの力があった。
愛海ちゃんと海水浴。砂浜。焼きそば。浮き輪。サンダル。スイカ割り。かつて自分が経験できなかった『青春』を叶えられる。何より、あの子の白い肌と水着が──ユメの水着、
香奈は現実に引き戻された。目の前にあった砂浜がリビングの仕事机に変わる。
パソコンのディスプレイではスイカのビーチボールもとい丸顔の女性弁護士が、スカイプの枠の中で訝しげな表情を浮かべていた。
『香奈ちゃん。海の家がどうしたの？』
「幼稚園指定の水着でもええんですけど、やっぱり女の子にはオシャレさせてやりたいし……悩ましいわあ。佐奈川先生はどう思われます？」
『脈略なさすぎて草なんだけど』
「愛海ちゃんから海水浴に誘われたんですよ」
『えー？ おっかしいなあ。ワタシのところにはそんなメッセージ来てないねえ……』
佐奈川が悲しげに首を傾げる。
もしかしてグループメッセージじゃなかったんか。香奈はスマホを確認する。なるほど。他人が『はみご』にされて胸が痛むのは大学時代以来やわ。懐かしい。
「オレのとこにも来てへんわ」
香奈の背後、台所で排水口を洗っていたユウイチが声をかけてくる。ビニール手袋を外してわざわざスマホを見てくれたらしい。
ということは。香奈はニヤけた口元を両手で抑える。
「海デートやん！」
「デートになるんか？ たぶん子供らも一緒やろ？」
「なるわアホ！ 羨ましいんやろ、はみご！」
「もう二度とお前ん
「ごめんありがとう！ いつもお世話になっております！」
「たまには自分でも掃除せえ」
「してるし。ユウイチが潔癖すぎるだけやん」
「お前が雑すぎるやねん。ほんまに」
舌先ではそう言いつつも、ユウイチは不満そうな顔をしておらず、むしろ不自然なほどに真剣な眼差しで流し台を拭いていた。
その様子はパソコンのカメラでも見えているらしい。
『本当に君たち仲良いよね。この頃ずっと一緒にいるんじゃないの？』
「今日はユウイチが代休らしくて。ユメのお迎えに行くまで、ウチにおるだけですよ」
『ふうん。まあ、今回みたいに何かあったらワタシに言ってね。いつでも待ってるからさ』
佐奈川は穏やかな声色で突然の相談を許してくれる。
──
香奈がメッセージを送ったら、すぐに仕事用のスカイプに通話が掛かってきた。
──また会うことがあったら、念のために会話を録音しておくといいよ。あとは絶対に人目につくところで会うこと。独りでは会わないこと。攻撃的な言動があったら、ワタシにすぐに言うこと。いいね。
他にも依頼人と案件を抱えたはって、きっと忙しいはずやのに。香奈は改めて佐奈川の存在をありがたく感じる。お尻に
『そういえば、香奈ちゃんの声を聞いて思い出したことがあってさ』
「わたしの話ですか」
『うん。もう名前も聞きたくないだろうから伏せるけど、あの大男が離婚したらしいよ。これでバツ２だって』
佐奈川によると、北浜在住の知り合いから「たまたま」あの男の現状を耳にしたらしい。
またもや離婚調停で揉めたようで、多分何かあったのだろうと。
香奈は去年の一件と往年の
「先生……そもそも、なんでアレが再婚できるんですか……世の中おかしくないですか……」
『ワタシに訊かれてもねえ。きっと口が上手いんでしょ。昔から外面だけは良かったって、香奈ちゃん言ってたじゃない』
「おれは学生時代、恋人の一人も出来へんかったのに！！」
『香奈ちゃんが色々ショックなのはわかるよー。でもマイクに向かって絶叫しないで欲しいな。ワタシの耳が壊れちゃう』
「あ、すみません。つい」
香奈は顔を赤らめる。背後でユウイチが笑っており、地味に恥ずかしい。
『個人情報だから言わないほうがいいんだけどさ。一応、被害者の香奈ちゃんには注意してほしくてね』
「お気遣いありがとうございます」
『大仰大仰。ワタシは君たちの助けになりたいだけだよ。あ、一応言っておくけど、今の話は仕事の関係で知ったわけじゃないからね。そういうコンプライアンスは、守るほうなんやでー』
佐奈川の下手くそな大阪弁により会話が途切れ、自然な流れで通話自体がお開きとなる。お互い、そんなに暇というわけでもない。もうすぐお迎えの時間だ。
香奈は仕事机からソファに向かう。すでに台所の掃除を終えたユウイチが、涼しい顔で缶コーヒーを飲んでいた。彼女はその隣に腰を据える。
「あれはイントネーションの問題やねんなあ。イントネーションのイントネーション自体、ウチらの喋りやと『ネ』で上がるねんけど、先生のイントネーションは平べったいし。無理せんでええのに」
「イントネーションやのうてアクセントやろ」
「さすがユウイチ！ 知らんかったわ、すごいなあ！ センスあるわあ、そうなんや！」
「合コンの『さしすせそ』やめろや。いきなり何やねん」
「手ぬぐいで缶コーヒーの水滴拭いたるわ」
「キャバクラやないか」
「お兄さん、Ｌ〇ＮＥやってる？ 今度ウチの誕生日のイベントがあってー」
「キャバクラやないか。なんや、えらいテンション高いな山田」
「だって悩みごと多すぎるやん！」
妹たちに住所がバレてしまった件。
あの大男の件。
もっと言えば、ユウイチとの数々の「無かったこと」も彼女の中では未だ処理しきれていない。
香奈は色々ありすぎて脳がパンクしてしまいそうだった。頭を抱えていないと『マーズ・アタック』よろしく弾け飛んでしまいそうなほどに。
「山田、大丈夫か？」
「大丈夫じゃない」
「あの大男の件は気にすんな。何かあったらオレと先生でしばいたる」
「お、おう」
香奈は台所の引き出しを
「せやな。もし
「あいつらのことは気にせんでええんとちゃうか」
「なんで？」
「ほら、昔の山田に似てて弱そうやん」
ユウイチにしては珍しい、引きつった笑顔。
香奈は少しばかり違和感を覚えたものの、それより「細いだけで
「あんな細身でも学校の持久走大会とかめっちゃ余裕やったし。今の
「さすがに鍛えなアカンな」
「
「お前の水着も要るんちゃう？」
「マジやん」
ユウイチの指摘に香奈は青ざめる。
彼女が香奈になってから五年間、あまりにも忙しすぎて、海やプールに遊びに行くことなど一度も無かった。当然ながら水着なんて持っているわけがない。かつての香奈が持っていた衣服は、引っ越しの時にほとんど捨ててしまった。
かくなる上は。香奈は決意を固める。
「おれは私服で行くわ。砂浜で荷物番しとく！ ユメの相手は美海ちゃんに任せる！」
「いや、ユメちゃんと一緒に水着、
「なんでやねん」
「オレも海についていくつもりやし」
ユウイチの台詞に、香奈はしばらく首を傾げた後、彼の背中を思いっきり叩いた。
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