姉さんは『災星の魔女』

第三話『地獄悪鬼チュパカブラ』

断章『思えば遠くにきたものだ』

二つの月が、両の目玉のように大地を見下ろす夜だった。

『それ』はじっと息を潜め、森の中に身を隠していた。

奴らに見つからないように。

あの、いけ好かない、人間どもに見つからないように。

――やはり、自分はこんな所にやってくるべきではなかったのか。

『それ』は今さらながらに考える。

昔の居場所に不満があったわけでは、全くない。こんな遠いところまでやってきた理由は、単純な好奇心だけである。世界の大きな何かを変えたいだとか、大切なものを探したいだとか、そんな小奇麗な目的は無かった。

ただ、退屈な日常から少しだけ羽ばたいてみたかった。それだけ。

たったそれだけの理由で、まさかこんなところで死ぬ事になろうとは。

馬鹿馬鹿し過ぎて、滑稽にすら感じてしまう。思えば遠くにきたものだ。

つい最近まで住んでいた場所が懐かしい。もう帰れる事はないだろうけれど。

「誰か……いるの？」

突如聞こえたその声に、消えかけていた『それ』の意識が覚醒した。

数秒間の記憶がない。死の淵で微睡（まどろ）んでいるうちに、知らず音を立ててしまったのだろうか。

「ねえ、誰かいるの？　いるんだよね？」

『それ』は、声の正体について考える。

奴らか？

いや、違う。奴らなら、そもそも誰か居るのかなどという優しい警告は発しない。何も言わずに殺しに来るだろう。

という事は……民間人？

隠れていた叢（くさむら）からごそごそと頭を出すと、一人の少年が『それ』を見つめていた。

「……わあっ！？」

一拍の間を置いたあと、少年は怯えた声を上げる。

「き、きみは……その姿は、一体……」

驚いて当然だ。こんな異形のモノなど、少年は生まれて初めて見ただろう。

『それ』は返事をする代わりに、喉の奥から掠れた声を漏らした。既に、口から何かの音を発するのは不可能なほどに衰弱している。後は死を待つだけの状態なのだ。

「……弱ってるの？」

そう。弱っている。だが、まだ絶対的な死のラインは超えていない。今すぐ大量の養分を補給すれば生き長らえる可能性はある、と『それ』は自覚していた。

「……おなかが減ってるの？」

そう。お腹が減っている。

『それ』は蛞蝓（ナメクジ）のような速度で、ゆるゆると少年に近付いてゆく。

「うーん……」

少年はしばし逡巡していたが、すぐに顔を上げた。

「いいよ」

二つの月の下で『それ』が見たのは、一点の曇りもない笑顔だった。