姉さんは『災星の魔女』

目星が付きました

「小童（こわっぱ）。買えるのよ、それは」

有無を言わせない、一切の反論を拒絶する声だった。

「愛も友情も憎しみも悲しみも悦びも。札束で頬を叩けば、人の心など幾らでも買えるのだ。実体が無いのと、定価が決まっておらんから分かり辛いだけでな」

「て、定価、って……」

それは、人のこころには絶対に宛（あ）ててはいけない単語では。

「世界に、金で買えないものなど存在せん。強いて言えば命くらいか。しかしそれも今の世の話。いずれは命さえ買える時代が来ると儂は知っておる」

「そっ、そんな馬鹿な」

思っているじゃなくて『知っている』ときた。

無茶苦茶である。なんという拝金主義者であろうか。

「魔女殿。馬鹿な話だと思うかね？」

バラムは姉さんに昏い目を向ける。

「まさか。大変な御慧眼（ごけいがん）だと思いますわ、バラム社長」

容疑者の名簿を黙読していた姉さんはきりきりと首を曲げ、黒曜石の瞳を細めた。

「いずれはそういう時代が訪れるでしょう。或（ある）いは、既にそうなっているのかも」

「で、でもっ。もし、そうだとしても」

わたしは口を挟む。

「じゃあ、社長は結局……それほどのお金を貯めて何を買いたいのですか？　国？　大陸？　芸術？　それとも誰かのこころですか？」

「だから言っておるだろうが。儂は何も買わん」

バラムはわたしの指摘をさらりと受け流す。

「大事に貯めたカネを、どうして使わなければならぬ。よく考えてみい。稼いだ金を使うなど、金をわざわざ他のものと交換するなど、馬鹿馬鹿しい事この上ないであろう？　金があれば、どんな高価なものでも手に入るのだよ。どんな高価なものでも手に入るという事は即ち、どんな高価なものよりも価値があるという事ではないか」

「えぇ……？」

わたしは混乱した。

何を言っているのだ、この爺さんは。それでは本末転倒じゃないか。

だって。お金はあくまで交換手段であって。金貨や札束だけ持ってても。

「儂を馬鹿にするかね、小童。本末転倒だ、と言うのかね？」

わたしの心の中を見透かしたように、バラムは薄く笑った。

「モノとカネの立場を履き違えていると？　使わなければ、カネを貯める意味など無い、と？　使う宛てもなくカネを延々と貯めるのは、終わりの来ない環を追いかけ続けるようなもの、自らの尾を飲み込もうとする蛇のようなものだと？　しかし、世の中には美味いものを食べるのが生き甲斐だと言う人間がおる。多くの女を抱くのが生き甲斐だと言う人間がおる。小童よ。どうしてカネを貯めるのが生き甲斐だと言う人間だけが、愚か者と呼ばれねばならぬのかね？」

わたしは絶句した。

老人のしわがれた声には、逆らえないだけの凄みがあった。

「義父（とうさ）……いや、社長」

リカルドが顰め面で口を開く。

「小さな子ども相手に、そんなシビアな話は止してください。『災星の魔女』様の助手さんですよ。人格形成に悪影響が……」

「構いませんわ、副社長」

姉さんはリカルドの言葉を遮る。

「色んな方々の、数多（あまた）の意見と考えを伺う事が、魔女としての修業になるのです。清濁併せ呑み、世の全てを識（し）ろうとする者こそが魔女。とても貴重な御話、勉強になりましたわ。ねえ、ルナ？」

「は、はい」

わたしは頭を下げた。とりあえず、姉さんに従っていれば間違いはないのである。

「さて。ところで、皆様」

そして今日も――『災星の魔女』は、さらりと告げる。

「そろそろ、犯人の目星が付きました」