人と魔族と ～勇者と魔王の戦いが終わった後の世界で～

新19話 彼の過去は

　周囲から、色々な声が響いていた。

　それは、恐怖や痛みからくる叫びである。

「ルーゼ！　ここに隠れていなさい！」

「絶対に出て来てはだめよ。声を出すのも駄目。じっと何もしないでいて」

「父さん！　母さん！」

　父親と母親に、戸棚の中に押し込まれたルーゼは、必死に声をあげながら、抵抗していた。

　外には、魔族の軍勢が迫っている。このままでは、父と母も殺されてしまうだろう。

「大丈夫、僕達もすぐに隠れるよ」

「そうよ。大丈夫だから、安心して」

　子供のルーゼでも、それは嘘だとわかった。家の中に、すでに魔族は来ているのだ。最早、隠れるような時間はない。

　しかし、ルーゼの言葉も聞かず、父親と母親は戸棚の戸を閉めてしまった。しかし、戸棚の戸は立て付けが悪いのか、完全には閉まっていない。そのため、隙間から、外の様子が見える。

「窓を開けておこう。そこからルーゼが逃げたのだと思わせるんだ」

「わかったわ」

「僕は、廊下の様子を確認するよ」

　母親は窓を開け、父親はその反対側から様子を伺っていた。

「まずい！　悪魔が迫ってきている」

　二人に、逃げるという道はないだろう。なぜなら、外も魔族に溢れているからだ。何より、ルーゼを置いて逃げるなど、二人にはできないはずだろう。

　それは、ルーゼにすらわかることだ。

「君も隠れるんだ！」

「あなたも、隠れましょう」

　二人は、隠れられる場所を探したが、子供のルーゼならともかく、大人の二人が隠れられる場所などこの家にはない。

「ここにも人間がいたぞ！」

　二人が迷っているうちに、悪魔が現れていた。

　悪魔は、手に持った槍を二人に向けながら、ゆっくりと近づいていく。

「観念しろ。貴様らはもう終わりだ」

「くそっ！」

　父親は近くあった椅子を投げつけ、悪魔を攻撃した。

「ふん！」

　しかし、悪魔は椅子を片手で払う。

　さらに、その槍で父親を貫いた。

「ぐうっ！」

「あなた！」

「貴様もだ！」

　悪魔は父親から槍を引き抜くと、今度は母親を貫いた。

　赤い血が飛び散り、辺り一面が血の海が生まれる。

「ああ……」

「う、やめ、ろ……」

　二人の体から、力が抜けていく。

　最早、助かるはずもないだろう。

　やがて、二人は動かなくなる。　

「おい！　こっちはどうだ！」

「ああ、二人仕留めたぜ！　もう誰もいないみたいだ」

「よし、じゃあ、次に行こうぜ！」

　仲間の悪魔に呼びかけられ、その悪魔は去っていった。

「……」

　ルーゼは一連の出来事の間、幸か不幸か、声をあげることができなかった。

　声も出ない程、ルーゼの心は揺さぶられていたのだ。そのショックから、ルーゼは放心状態に陥っていた。

　そのまま、ルーゼは一心に両親の亡骸を見つめながら、固まっているのだった。

「……」

　そのまま、どれ程の時間が経ったのだろうか。段々と、周囲が静かになっていくのをルーゼは感じていた。

　そして、数人の足音が聞こえてくる。

「あ、ああ」

「この家も……」

　戸棚の隙間から、数名の人間が見えた。父親と母親の亡骸を見ながら、声をあげている。その中の一人は、周囲を見渡し呟いた。

「この家には、息子が一人いたんだ。その子が、ここにいないなら……」

「どこかに隠れているかもしれないってことか……」

「すぐに、探そう！」

　人間は、辺りを探し始める。

　ルーゼは、声を出そうとしたが、やはり声が出なかった。代わりに、体を動かそうとしたが、体も動かない。

　しばらくして、戸棚の近くに人の気配を感じた。そして、戸棚の戸に手がかけられ、開け放たれる。

「……」

「……っ！　おい、この戸棚の中にいたぞ！」

「何だって！」

「君、もう大丈夫だ！」

　人間達は、慎重にルーゼを戸棚から出した。

　その間も、ルーゼは何も言えない。

「君、聞こえているか？」

「……」

「だめだ！　ショック状態のようだ」

「すぐに、医者に診せよう！」

　その者達に連れられて、ルーゼは家を出るのだった。

◇◇◇

　事件から数日後、ルーゼは回復していた。

　声が出せ、体も動かせるようになっている。

「ルーゼよ、良くなってよかったよ」

「ザムエルさん……」

　ルーゼの目の前には、同じ町で暮らしていたザムエルがいた。ザムエルは、事件時、町の外に用事があったため、難を逃れていたのだ。

「町は、どうなったの？」

「ルーゼよ。残念なことじゃが、あそこに帰ることは、できんじゃろう」

「ま、町の人は……？」

「ほとんど残ってはおらん。わしらは、隣の町に、受け入れてもらえることになった。ルーゼよ、お主は、わしが引き取ることになった」

　ルーゼの質問に、ザムエルは悲痛な面持ちで答えてくれた。

　もちろん、ルーゼもわかっていなかった訳ではない。だが、事実を告げられるのは、衝撃的だったのだ。

　ザムエルはルーゼにゆっくりと近づき、腰を下ろしてくる。

「ルーゼ、よく生きていてくれた。お主の命が助かって、よかった……」

「ザムエルさん、父さんと、母さんが……」

「……ルーゼ、気を強く持つのじゃ。二人は、命を懸けてお主を救ったんじゃ」

「ザムエルさん……僕は……」

　ルーゼの目から、涙が流れていた。それは、事件から、初めて流した涙だ。

　それと同時に、ルーゼの心の中で、ある感情が芽生えていた。それは、とても激しい感情である。

「僕は、悪魔を許さない……」

「ルーゼ？」

「父さんと母さんを殺した悪魔を、一体残らず、僕がこの地上から消し去ってやるんだ！」

「ルーゼ、落ち着くのじゃ……」

　ルーゼの心は、憎しみに満ちていた。

　自身の両親を殺した悪魔を、絶対に許すことなどできないと思ったのだ。

「ザムエルさん、僕に戦いを教えてくれ！　力が欲しいんだ！」

「ルーゼ、落ち着くんじゃ。気を、しっかりと持つのじゃ」

　ザムエルの声が響くが、ルーゼには届かなかった。

　何を言われても、魔族への憎しみを捨てることなどできないと思っているのだ。

「お願いだ、ザムエルさん、お願いだ……」

　ルーゼはザムエルの体を掴み、揺さぶった。

　すると、ザムエルの表情が変わっていく。

　その表情は、一種の諦めのようにも見える。

「……わかった。ルーゼ、お主にわしの剣技を教えよう」

「ザムエルさん……！　ありがとう」

「ただし、それは、復讐のための力などではないのだぞ。自らを守り、他者を守るための力なのだ。それをはき違えてはならんのだ」

　その時、ルーゼはザムエルの言葉などまったく聞き入れていなかった。

　だが、恐らくザムエルもそれはわかっていたのだろう。その上で、いつか、ルーゼがわかってくれる日が来ると信じて、その言葉をかけてくれたのである。

　今になって、ルーゼはそう思うのだった。

◇◇◇

　激しい痛みの中で、ルーゼは思考していた。

　そして、誰にも聞かれないくらいの小声で、ゆっくりと呟く。

「同じなんだ……ドレイクは僕と」

　ルーゼは、ドレイクの攻撃を躱し続けながら、過去のことを思い出していた。

　人間に親を殺され、人間全体を恨むドレイクは、全ての悪魔を消し去りたいと思った。それは、過去のルーゼと同じなのだ。

「人間よ！　貴様程度が、この俺に対応できるはずはない！　大人しく貫かれるがいい！」

　ルーゼはすでに、いくつかの傷を負っている。体力はすでに限界近く、精神力で躱すしかなかった。

　そもそも、ルーゼは基本的に剣士だ。剣がなければ、戦闘能力は大幅に落ちてしまう。例え剣があっても、ドレイクには勝てないだろうが、稼げる時間が違ったはずだ。

「ああ！」

「何！？」

　ルーゼは体を倒しながら、ドレイクの懐に入り込む。そして、両手で、ドレイクの腕を掴んで、動きを封じた。一か八か、説得するしか道はないのである。

「小賢しいまねを……」

「はあ、はあ、はあ」

　ドレイクは力任せに、振りほどこうとする。ルーゼは、数秒しか稼げないことを理解した。その間に、ドレイクを説得しなければならない。

「ドレイク！　聞け！」

「貴様の言葉など聞くに堪えん！」

「僕は、君と同じなんだ！」

「なんだと！」

　ルーゼはその時、ミシェーラのことを思っていた。先程の魔弾で、魔力を使ったため、今は動けずいるだろう。

　彼女には、隠していたことだった。気を遣われたくはなかったからだ。こんな形で、彼女に伝わるのは、少々気が引けた。だが、今はそれどころではない。

「僕の両親は、悪魔に殺されたんだ！」

「な、何……？」

「君の気持ちはよくわかる。だけど、それじゃあ、だめなんだよ……」

　ドレイクの動きが止まった。その目を見開き、ルーゼを見ている。

　その言葉に、動揺している者がもう一人いた。

「ルーゼ……？」

　こうして、ルーゼはドレイクの説得を始めるのだった。