人と魔族と ～勇者と魔王の戦いが終わった後の世界で～

新1話 二人の出会い

　人間と魔族は、長い歴史の間、争い続けていた。その始まりが、いつだったかはわからない。

　しかし、ある時、その戦いは終結することになった。なぜなら、人間達の代表である勇者と、魔族の王である魔王との直接対決が終わったからだ。

　その結果は和平であった。長きに渡る戦いはここに終わりを迎え、世に平穏が訪れたのだ。

◇◇◇

　勇者と魔王との和平から、数か月が経とうとしていた。そんな中、辺境の町ロッセアでは、友好の証明として、異文化交流が行われていた。

　魔族が人間の町に住むことによって、お互いの理解を深めることが目的だ。この異文化交流には、数名の魔族が参加していた。

　悪魔の少女ミシェーラも、そんな魔族の一人である。

「うーん」

　ミシェーラは比較的好奇心が強く、戦いとは離れた場所にいたため、人間への抵抗はあまりなかった。むしろ、新たな友人ができることを、楽しみにしていたくらいである。

　しかし、彼女の期待は裏切られることになった。人間側は彼女を含む魔族と、積極的に関わろうとしなかったのだ。

「はあー」

　ミシェーラは、薄い紫色の肌に、頭には角、背中には翼、細長い尻尾も生えており、人間とはまったく違う姿をしている。

　悪魔としては、一般的な姿だ。そのことが、人間達に恐怖を与えているらしい。人間達の中には、悪魔に襲われた者もいるので、それも無理はないだろう。

　現実を知ったミシェーラだが、それでも友好的に接すれば、きっと心を開いてくれるはずであると信じていた。諦めなければ報われると、彼女は信じているのだ。

「ゴゴ……？」

「ミシェーラ、大丈夫？」

　そんなことを思いながら、ミシェーラは買い出しを行っていた。隣には、同じく異文化交流に参加した、ゴーレムのゴゴ、ハーピィのピピィが並んでいる。

　ゴーレムは全身が石でできており、頑丈な体と強い力が特徴だ。ハーピィは、人の体に、腕が翼、足が鳥のようになっている生物である。

　二人とは、この支援活動で知り合った。この町の人々と仲良くなれなかったミシェーラにとって、このような存在は支えなのである。

「う、うん。大丈夫だよ、私、そんなに変だったかな？」

「うん、ため息してたし」

「ゴゴ……」

「疲れているんだよね。帰って、しっかり休まないとね」

　この町に来てから、色々と疲れているのは確かだった。上手くいかない日々が、ミシェーラを精神的に披露させているのだ。

「うん、ありがとね、ピピィ、ゴゴ」

「ゴゴー」

「ううん、大丈夫だよ」

　しかし、だからといって二人に心配をかけるのはよくない。そう思ったミシェーラは、元気を出すことにした。

　から元気でも、落ち込んでいるよりはマシなはずなのだ。

「うん？」

「どうしたの？　ミシェーラ」

　そんな話をしながら歩いていると、前方から、二人の人間がこちらに向かってくるのが見えた。

　人間が自分達に近寄ってくるのは、珍しいことだ。見たところ、穏やかな雰囲気でもない。ミシェーラは、嫌な予感がしてきた。

「おい、お前ら！」

　そんなことを考えていると、男の一人が顔を真っ赤にして怒鳴ってきた。足元がおぼつかないのと、酒瓶を持っていることから、酔っ払っているように思える。

　こういうのは、相手にしないのが一番だろう。

「な、何……？」

　しかし、ピピィが答えてしまったため、無視する訳にはいかなくなってしまった。

　反応があったためか、男達は調子に乗り始める。

「お前ら、魔族が、人間の領分に入ってくるんじゃねえよ！」

「そうだ、そうだ、目障りなんだよお前ら！」

　男達はピピィを睨め付け、色々と言い始めた。

　この中で一番大人しそうなのは、ピピィだ。そのため、標的にされたのだろう。

　止めなければならない。そう思ったミシェーラは、ピピィの前に出る。それに続いて、ゴゴも出てきた。

「やめて！」

「ゴゴ！」

「何だ！　くそ！」

「ちっ！　化け物どもが！」

　すると、男達は少し怯んだ。顔などは、普通の人間と変わらないピピィよりも、ミシェーラやゴゴは異形らしい。男達にとっては、恐怖の対象なのだろう。

　姿形で、相手を怯ませるのは、不本意ではあったが仕方がなかった。これで引いてくれれば、面倒事に巻き込まれずに済む。

　そう思ったミシェーラだったが、男達は引かなかった。

「鬱陶しいんだよ！　化け物！」

　男の一人が、酒瓶を持った腕を振り上げてきた。標的は、ミシェーラだ。

「きゃあ！」

「ゴゴ……！」

「ミシェーラ！」

　咄嗟のことであり、ミシェーラは動けなかった。

　悪魔であるが、ミシェーラはそこまで強くない。酒瓶がぶつかれば、怪我をするのは確実だろう。

「いてえ！」

　しかし、酒瓶がミシェーラに届くことはなかった。

　ミシェーラが目を開けると、酒瓶は地面に落ちて砕けていた。その隣には果物が転がっている。

　男達が後ろを見ていたため、ミシェーラもそこに目を向ける。するとと、一人の人間が立っていた。

　幼さの残る中性的な整った顔立ちで、肩にかかるほどの金髪が伸びている。恐らくは男性だろう。見たところ、彼が果物を男の腕に投げつけたらしい。

「ルーゼ！　何しやがる」

「……何しやがるじゃないよ」

　ルーゼと呼ばれた青年は、低い声で言葉を放ち、二人を睨みつけた。

　その威圧感は、中々のものだ。

「いい大人が昼間から酔っ払って、みっともない」

「てめぇ！　町長の家の居候のくせに偉そうに！」

　果物を投げつけられた男は、怒っていた。だが、もう一人の男は違った。

「お、おい、やめとうこうぜ……」

　どうやら、ルーゼの登場で、少し冷静になったようだ。

　その様子に、ミシェーラは少しだけほっとする。これで、相手が引いてくれれば、ありがたい。

「あいつは……まずいって」

「ちっ！　仕方ねえか……」

　ミシェーラの願い通り、二人は去っていった。ミシェーラの心に、やっと本当の安堵が訪れる。他の二人も、同じだろう。

「大丈夫だったかな？」

　そんな三人の前に、ルーゼがやってきた。

　先程までとは打って変わって、優しい口調で語りかけてきた。これが、本来の彼なのだろう。

「あ、はい」

「ゴゴ」

「うん、うん」

　三人は、とりあえず頷いた。その様子を見たルーゼは笑顔になる。

「それなら、よかった。ごめんね。彼等には、よく言っておくから。それじゃあ、気を付けてね」

　そして、それだけ言って、三人の元を去っていった。

　しばらく沈黙した後、ピピィがゆっくりと口を開く。

「そういえば……」

「うん？　どうしたの？　ピピィ」

「ゴゴ？」

「お礼……言ってないよね」

「あ！」

「ゴ！」

　大事なことを言い忘れたことを、三人は後悔するのだった。