人と魔族と ～勇者と魔王の戦いが終わった後の世界で～

新2話 名前も聞かず

　ルーゼは、ロッセアに住む十六歳の少年だ。

　訳あって、今は町長の家で、お世話になっている。

「はあ、さっきは大変だったな……」

　今日は魔族が、町の人間が言いがかりをつけられていた。何とか治めたものの、危ない状況だった。

「酔っ払っていたとはいえ、あれではな……」

　現在、異文化交流によってやって来ている魔族は、いうならば賓客だ。傷つけでもすると、種族間問題に発展しかねない。

　まだ怖がっているようだったため、早急にあの場を去ったが、後日改めて謝罪しなければならないだろう。

　そう思いながら、ルーゼは町長の家に帰って来ていた。

「おや、お帰り、ルーゼ」

「町長、帰って来て早々ですが、お話したいことがあります」

　町長が温かく迎えてくれたが、ルーゼは焦っていた。今日のことを町長に伝えなければならないと、ずっと思っていたからだ。

「何かあったのかい？」

「実は……」

　ルーゼは、町長に今日あったことを伝えるのだった。

◇◇◇

　話が終わると、町長は少し悩んだ後、口を開き始めた。

「それは大変だったのう」

　その一言が、思ったより穏やかだったため、ルーゼは驚いてしまう。

「いや、そんな軽く言わないでください。正直、焦りましたよ」

「うむ、それでルーゼよ。その子達の名前は聞いたのかのう？」

「あっ……」

　重要なことを聞き忘れていたため、ルーゼは声をあげた。

　確かに、名前くらいは聞くべきだっただろう。そうでなければ、後で謝ることもできない。

「ううむ、そんなに焦ってその場を離れることはなかっただろうに、お主もまだまだじゃのう」

「すみません。まだ、怯えているようだったため、人間の僕が傍にいない方がいいと思いまして……」

　ルーゼは、自身の過ちを後悔した。自身が冷静であれば、魔族達の身元がわかったのだ。これは、ミスであるといえるだろう。

　そんなルーゼの肩に、町長は手を置いてくる。

「お主自身は、種族というものに捕らわれない気質じゃろうに、他人に気を使いすぎるところがある」

「町長……」

「もちろん、そこはお主のいいところでもある。じゃが、勇気を持って向き合うのも時には大切じゃ。それを覚えていて欲しい」

「はい、ありがとうございます」

　それだけ言うと、町長はにっこりと笑い、ルーゼから手を離した。

　その言葉を胸に刻み付け、ルーゼは思考を切り替える。

　いつまでも落ち込んでいる訳にはいかないのだ。

「さて、それはもういいとして、その子達の特徴を聞かせてもらえるかのう。わしから、宿舎の方に問い合わせておこう」

「そうですね、種族としては、ハーピィと、ゴーレムと、それから……」

「それから？」

「悪魔……でした」

「ふうむ……」

　ルーゼは、魔族に差別的な意識を持っていないこの町でも珍しい人間だ。しかし、悪魔だけは特別だった。

　それは、嫌いという意味ではなく、ルーゼのルーツに関わると種族だからだ。

「悪魔か……」

「あ、すみません。別にその……」

「よいよい、お主にとってはある意味、特別じゃろうに」

「まあ、そうなんですけど……」

　ルーゼの両親は、かつての魔族との争いの中で、悪魔に殺された。その時は、ルーゼも魔族全体を憎んだものである。

　しかし、その後、ルーゼの価値観を変える出来事があった。それは、また違う争いに巻き込まれた時だ。

　ルーゼが魔族から逃げる中、近くから建物が倒壊してきた。その時、一人の悪魔が、ルーゼを庇って建物の下敷きになったのだ。

　その悪魔は、敵兵の一人だったようだった。だが、彼はルーゼに対して、心配の言葉をかけてきたのだ。

　彼の姿に、ルーゼは理解した。悪魔だからといって、その全てを憎むのは間違っているのだと。

　それが今のルーゼの根源であるのだから、悪魔は色々な意味で、思い入れが深いのだ。

「しかし、ルーゼよ。種族だけじゃ、情報不足じゃな。ゴーレムはわしら人間からじゃ、違いがわからんが、他の二人は何かあるじゃろう？」

「あ、そうですね。とりあえず、二人とも女性でした。年は僕と変わらないと思います」

　さらに、特徴を言おうと二人の姿を思い出す。

　ハーピィの方は、黄緑色の羽だったことと、悪魔の方はとても美人であったことを、ルーゼは思い出した。

「確か……ハーピィの方は、黄緑色の羽でした。悪魔の方は、綺麗な人でした」

「む……それは、ふふ」

　ルーゼの言葉に、町長は突如噴き出した。

　そのことに、ルーゼは驚いてしまう。

「えっ……何ですか？」

「いや、のう、綺麗な人とは、特徴ではなく、お主の好みのような気がしてのう」

「へ……いや！　客観的に見てもそうだったと思いますよ！　そんな感じの人でした！」

　焦ったルーゼは、誤魔化そうと必死になる。

　年頃のルーゼにとって、その手の話題は厳しいものなのだ。

「まあ、お主も年頃じゃしな」

「だから、客観的に見てもそうだと言っているじゃないですか！」

「そう言ってものう。実のところ、悪魔は、整った顔立ちに、スタイル抜群というのが多くてな。そういう意味で、個人が特定しにくいんじゃ」

　言われてみれば確かにそうなのだが、ルーゼは第一印象くらいしか覚えていなかった。そのため、ルーゼは素直に言うしかない。

「優しそうな人でしたね、それくらいしか言えないです」

「優しそうか……それなら、まあ参考になるかもしれんのう」

　こうして、ルーゼは町長への報告を終えるのだった。