人と魔族と ～勇者と魔王の戦いが終わった後の世界で～

新6話 魔族の助力

　ミシェーラとルーゼは、再び森の泉で落ち合った。

　今回は、ピピィとゴゴも一緒だ。

「ルーゼ、どうだった？」

「ああ、ミシェーラ、町長には認めてもらえたよ。そっちはどうだい？」

「うん、反応は微妙だったけど、皆、きっかけさえあれば、やってくれそうな雰囲気は感じられたよ」

「微妙か……なら、どうしようかな……」

　ミシェーラの言葉に、ルーゼが何か悩み始めてしまった。ミシェーラは、自分の言い方が、まずかったと理解する。

　微妙というのを、ルーゼはネガティブに捉えてしまったようなのだ。

「大丈夫、ピピィ達は協力するよ」

「ゴゴー！」

　その時、ピピィとゴゴがフォローしてくれた。

　それは、ミシェーラにとって、とてもありがたいものである。

「そうそう、だから、私含む三人にできることをまずしたいと思うんだ。そうしたら、他の皆も続いてくれると思う。つまり、心配はいらないってこと！」

「そういうことか……なら、大丈夫か」

　ミシェーラの言葉に、ルーゼは納得したようだ。

　そこで、ルーゼは懐から一枚の紙を取り出した。

　何やら、色々と記されている。

「ルーゼ、それは？」

「うん、町長から早速、依頼をもらったんだ。どうやら、瓦礫の処理らしいんだけど、力と体力に自信がある人を探しているみたいなんだ」

「瓦礫の処理……力なら、ゴゴが最適だと思う」

「うんうん、ゴゴは力持ちだもん」

「ゴゴ！」

　ゴゴは、ゴーレムだ。

　ゴーレムは岩石でできており、体が丈夫で力強い。

　そのため、瓦礫の処理には適任であるといえる。

「それじゃあ、善は急げだ。依頼主は、今日も作業しているらしいから、今から行って手伝おう。ゴゴは大丈夫かな？」

「ゴゴ！」

「よし、それじゃあ、行こうよ！」

「あっ、二人とも、ルーゼに聞かなきゃどこに行けばいいかわからないよ！」

　ピピィとゴゴが張り切って、声をあげ駆けだしてしまった。

　追いかけようとしたミシェーラだったが、ルーゼがそれを呼び止めてくる。

「ミシェーラ、ちょっといいかな？」

「えっ？　何？　ルーゼ」

「君やピピィって、ゴゴの言っていることが、理解できるのかな？」

「あ、うん。言葉としてわかる訳じゃないよ。ただ、一緒に過ごしていると、なんとなくわかるようになったんだ」

「なんとなくわかる？　それはどういうこと？」

「ルーゼもきっと、すぐにわかると思うよ。それより、二人を追いかけなきゃ」

　そう言って、ミシェーラは駆け出す。ルーゼは少し固まっていたようだったが、すぐに追いかけてきた。

◇◇◇

　ルーゼは、ミシェーラ達三人を連れて、依頼主の元に来ていた。眼前には、瓦礫の山があり、そこに一人の中年男性が立っている。

「おお、ルーゼか。町長から話は、聞いてはいたが、早速来たのか」

「はい、急ですみません、カーターさん」

「いや、俺としちゃ、早い方がありがたいけどよ。こいつらが魔族か……」

　カーターは三人を見て、少々怯えているようだった。

　魔族を見て、こういう反応は珍しいものではない。しかし、ミシェーラ達もここで引くはずはないだろう。

「あの、よろしくお願いします」

「ゴゴは、すごい力持ちなんだよ！」

「ゴゴー！」

　ルーゼの予想通り、三人は引かなかった。

　その力強さこそが人間の認識が変わると、ルーゼは信じている。

「ふう……」

　三人の言葉で少し冷静になったのか、カーターは深呼吸した。

　さらに、頭を掻きながら、ゆっくりと口を開く。

「……まあ、いいや。そのゴゴってのが、手伝ってくれるのか？」

「ゴゴ！」

「何言ってるかわからんが、その気持ちは理解できたぜ。よろしく頼む」

　カーターは、意外にもすぐにゴゴを理解したようだった。

　これなら、問題もないはずだろう。

　ルーゼは、とりあえず安心する。

「よおし、それで作業なんだが、先の戦いで壊れた家の瓦礫が、片付けられないまま放置されててよ。それで、町長に頼んで人員を募集してるのさ。まあ、今日は細かいのから撤去しようと思ったんだが……」

「カーターさん、細かいものの撤去なら、僕も手伝いますよ」

「それじゃあ、私達も」

「うんうん、手伝おうよ」

　ルーゼ、ミシェーラ、ピピィも手伝いを申し出たが、カーターは少し渋い顔をした。

　三人が疑問に思っていたが、カーターがすぐに語り始める。

「いや、ルーゼはともかく、嬢ちゃん達はな。細かいといっても、結構重いからな。特に、鳥の嬢ちゃんなんて、その羽じゃ持つのも難しくないか？」

「ピピィなら大丈夫だよ」

　そう言って、ピピィは少し浮いてみせた。

　そして、足の指を広げる。

「足で掴んで、運ぶから」

「私も大丈夫です。魔法で運びますし、そもそも、人間よりは力が強いですよ」

「へ……へー、そうなのか」

　カーターは、少し驚いているようだ。

　ただ、魔族の力に期待しているようにも見える。

　ルーゼは、とりあえず大丈夫だと判断するのだった。

「じゃあ、早速だが、よろしく頼むぜ。瓦礫は、この先の瓦礫置き場に持って行くんだ。荷車も用意してあるぜ。岩の兄ちゃんは、でかいやつを頼むぜ」

「ゴゴー！」

　ゴゴは、手始めに目についた大きな瓦礫を持ち上げる。普通の人間には、到底持ち上げられない瓦礫を軽々と持ち上げる様に、ルーゼとカーターは驚いてしまう。

「おお、お見事だな……」

「ええ、あんな大きな瓦礫を軽々と……」

「言ったでしょ、ゴゴはすごいんだから」

「よし、私達もいくよ。ピピィ」

　こうして、作業が始まるのだった。

◇◇◇

　五人は、作業を進めていた。

　その中でも、ゴゴの活躍はすごかった。次々と瓦礫を持ち上げて、運んで行ったのだ。

「やっぱり、ゴーレムの力って、すごいんだね」

「うん、私もそんなに見たことないから、やっぱり驚くな」

　これには、ルーゼとミシェーラも驚いていた。

　それ程に、ゴゴの力は迫力があるものなのだ。

「岩の兄ちゃんって、ゴーレムってのでいいのか？」

「そうだよ。ゴーレムだよ」

「ゴゴ―！」

「へえ！　いいねえ、俺もそれくらいの力が欲しいぜ」

　カーターは、早くも魔族達を認めているように見えた。カーターは、元々細かいことを気にする人間ではない。そのため、その面でも最初の依頼に適していたと、ルーゼは思うのだった。

　そんな風に作業を続けている内に、だんだんと日が暮れてきていた。

　しかし、瓦礫はまだ残っている。

「これだけやっても、中々片付かないね」

「昔は、結構大きな家だったんだよ。だから、瓦礫も大量にあるんだ」

「そうだよね、荷車とかで、運ぶ時間もあるし、大きなのはゴゴしか運べないから、結構、大変だね」

「まあ、何はともあれ、皆のお陰で瓦礫を大分始末できた。これなら、後は大丈夫だ」

「ゴゴ」

　とりあえず、作業はこれで終わりらしい。

　カーターは、魔族の三人を見据えて、笑顔になる。

「いや、魔族ってのも、話してみれば、人間と変わらないもんだな。俺も認識を改めないとな」

「カーターさん……ありがとうございます」

「そう思ってもらえると、ピピィ達も嬉しいな」

「ゴゴー！」

　カーターの言葉に、魔族の三人は嬉しそうにしていた。

　その言葉が聞きたいために、三人は行動してきたのだ。それも当然だろう。

「おうよ、今日はありがとうな。俺の仲間内に、今日のことを伝えておくからよ」

「カーターさん。そのことなんですが、できるだけたくさんの人に伝えてもらえませんか？」

　そこで、ルーゼは言葉を放った。

　そこは、とても重要な部分なので、念押ししなければならないのだ。

　そんなルーゼの肩に、カーターは手を置いてくる。

「ああ、もちろんだ。他ならぬお前が、魔族と歩み寄ろうとしてるんだ。俺達大人が、もっと気張らないとな」

「カーターさん、ありがとうございます」

　その会話に、ミシェーラ達は不思議そうな顔をしていた。

　ルーゼの事情を、三人は知らないので当然だろう。ただ、会話の流れ的にも内容的にも、三人に話せるようなことではない。

「それじゃあ、ピピィ達は、宿舎に帰るね」

「ゴゴー」

「おうよ、気を付けてな」

　そんなことをルーゼが考えていると、ピピィがそう言った。

　これで、解散となるようだ。

「あ、そうだ。ミシェーラ、明日も森の泉に来てくれないかな？　これからのことについて相談したい」

「うん、いいよ。今日のことも帰ってから、他の魔族に話して、どんな感じかも報告するね」

「ああ、ありがとう。よろしく頼むよ」

　ルーゼは、ミシェーラに明日のことを伝えておいた。

　この活動は、これからも続けていかなければならない。

　そのため、ミシェーラと話し合う必要があるのだ。

　こうして、ルーゼは、三人の魔族達とわかれるのだった。

◇◇◇

　人間達と別れた後の帰り道、ピピィがミシェーラに話しかけてくる。

「今日は上手くいってよかったね」

「うん、これで、少なくともカーターさんは、魔族への認識を改めてくれる。これを続ければ、きっと、人間と魔族が手を取り合うことができると思うよ」

「ゴゴー」

「うんうん、明日からも頑張ろう！」

　今回の成功で、三人のやる気は高まるのだった。