人と魔族と ～勇者と魔王の戦いが終わった後の世界で～

新4話 悩みの種は

　ルーゼの一日の行動は、大体同じだった。

　朝起きて墓参りに向かい、その後町長と自分の朝食を作り、片づけなどの家事を済ませる。次に、行くのが森の泉であった。静かなる森で精神を落ち着かせるのが、日課なのである。

　ミシェーラ達と別れた後、ルーゼは町長の家に戻っていた。基本的にルーゼは、町長の仕事の手伝い等を行っている。そのため、今日も何かあるか町長に尋ねるのである。

「町長、今日は何を手伝いましょうか？」

「うん？　そうじゃな……悪いが、今日は留守番を頼みたいんじゃ」

「どちらに行かれるんですか？」

「ああ、例の魔族の件について、片付けておこうと思ってな」

「なるほど、そのことでしたか。それなら、ちょうどその件で話しておきたいことがあるんです」

「む？」

　町長は、ミシェーラ達の件を片付けるつもりであるようだ。それなら、伝えなければならないことがある。

　ルーゼは町長に、先程三人と会ったことを伝えるのだった。

◇◇◇

　ルーゼの話が終わると、町長は目を丸くした。

　ミシェーラ達の行動に、驚いているようだ。

「なるほど、わざわざ礼に来るとはな……」

「はい、僕にも友好的でしたし、とてもいい人達だと感じました」

「ほう？　それはよかったのう……うん？」

　二人がそんな話していると、家の戸をノックする音が聞こえてきた。

　ルーゼは急いで、戸の近くまで行く。

「はーい。今開けます」

　ルーゼが戸を開けると、そこには見知った顔があった。

「マリッサさん？」

「おはよう、ルーゼ。町長はいるかい？」

「あ、おはようございます。どうぞ、入ってください」

　挨拶を交わし、ルーゼはマリッサを案内する。

　町長の部屋まで案内すると、町長は驚いたような顔をした。

　その気持ちは、ルーゼにもわかる。なぜなら、二人ともマリッサが今どういう役割か知っているからだ。

「……マリッサか。ちょうど、こちらから行こうと思っておったところじゃたが……」

「なら、入れ違いにならなくてよかったよ。町長、話はルーゼから聞いているわね？」

「ああ、そうじゃな。まあ、座りなさい」

　町長はマリッサを座らせ、その向かいに自分も座った。

　その話の内容は気になったが、ルーゼは台所に向かう。客人に、お茶を出すためである。

　こうして、ルーゼは部屋を出ていくのだった。

◇◇◇

　ルーゼが部屋に戻ると、話はある程度進んでいるようだった。

　お茶を出した後、ルーゼは町長の隣に座り、話を聞いていた。そのため、大体何を話していたかだけは理解している。

「つまり、三人はことを大きくしたくないということか……」

「そうね、まあ、謝らせても根本的な解決にならないしね。現状注意ということにしといておくれよ」

「ふむ、わかった。わしからそのように働きかけておくよ」

「ありがとう。それで、ルーゼ？　ちょっといいかい？」

「え？」

　ルーゼは、少し驚きながらマリッサの言葉に応えた。

　当事者なので、呼ばれてもおかしくない立場である。だが、この空気で話を振られるとは思っていなかったのだ。

「はい。何ですか？」

「いやね。あんたが助けた三人が、あんたにお礼がしたいって言っていたけども、無事に会えたか、聞きたくてね」

「ああ、はい。さっき会ってきましたよ。三人とも、とてもいい人達でした」

　マリッサから出された質問は、わかりやすいものだった。

　そのため、ルーゼもすぐに答えられた。ただ、その答えに対して、マリッサは微妙な顔をしている。

　そのことに、何か変なことを言ったのかと、ルーゼは少し悩んでしまう。迂闊なことを言うのは、ルーゼにとって恐ろしいことなのだ。

「そうなのよ。本当にいい子達なのよ。だから、人間があの子達を嫌うのが、悲しくて仕方ないのよ」

「マリッサさん……」

　そう疑問に思っていると、マリッサが語り始めた。

　その言葉は、悲痛なものだった。彼女たちを預かるマリッサにとって、かなり心苦しいことなのだろう。

　マリッサは、さらに言葉を続ける。

「あの子達はね、争いから離れた地に、住んでいたらしいのよ。だから、人間に対する敵意を、あまり持っていないのよ」

「そう……だったんですか」

「ええ、だけどだからこそ、今人間から向けられている意思が辛いんだろうね」

　マリッサは悲しそうな目をしていた。その様子に、ルーゼも心を痛める。

　ミシェーラ達の人なりは、少し接したルーゼでもわかる程だった。

　そのため、彼女たちが虐げられるのは、ルーゼにとっても悲しいことなのだ。

「マリッサよ、それくらいにしておくんじゃ。とりあえず、宿舎に戻りなさい。お主の優しさが、今の魔族達の助けになるのじゃからな」

「……そうだね」

　町長の言葉で、マリッサは言葉を止めた。

　さらに、ゆっくりと立ち上がる。

「それじゃあ、その件はよろしく頼むよ」

「ああ、もちろんじゃ……」

「見送りはいいからね」

　それだけ言って、マリッサは去っていく。

　ルーゼは、マリッサの言葉を心の中で反芻するのだった。

◇◇◇

　マリッサが帰った後、ルーゼは考えていた。

　魔族のことをどうにかできないかと。

「町長……魔族達のこと、どうにかできないでしょうか？」

「そうじゃのう、まあ、何とかせねばならんとは思っておる。しかしこれは、先の戦いの影響が大きい。人々の心を変えるような何かがないと、駄目なのじゃろうな……」

　一人では悩んでいられないため、ルーゼは町長に話しかけた。

　どうやら、町長もこのことについては、深く悩んでいるようだ。ただ、名案があるという訳でもないらしい。

「人々の心を変える何か……か」

　ルーゼは、自分自身にできることはないか考える。

　だが、いい案など、すぐに浮かんでくるものではない。

「あっ……」

　しかし、ルーゼはある案を思いついた。

　その案は、実現できるかどうかも怪しいものである。なぜなら、それを実行するためには、魔族側に協力してもらう必要があるからだ。

「まず、考えてみるか……」

　とりあえず、ルーゼは考えをまとめることにした。これから、どのように動くのか考えるのだ。

　こうして、ルーゼはしばらく考え続けるのだった。

◇◇◇

　ミシェーラ達は、宿舎に戻って来ていた。すると、同じタイミングで、マリッサも帰って来た。

「おや、三人とも」

「マリッサさん」

「あれ？　マリッサも、どこかに行ってたの？」

「ゴゴ？」

　三人に対して、マリッサは笑顔を向けてくる。

　これは、何かいいことがあった証拠だ。

「ああ、町長の元に、例の件を伝えてきたのさ」

「あ、そうだったんだ……」

「あんた達は、ルーゼに会えたみたいだね？」

「あ、はい、おかげさまで」

　マリッサの言葉に、三人は少し緊張してしまう。

　その笑顔から、大事に至らなかったと信じたいが、万が一ということもある。

　そんな三人に対して、マリッサは、優しく笑う。

「話もまとまったから、安心しなよ。また何かあったら、言いなよ」

「そ、そうなんですね……」

　その言葉で、三人は笑顔になる。

　大事ならずに済んで、よかったと喜んだのだ。

「それじゃあ、そういうことだかね」

　それだけ言って、マリッサは奥の方に駆けて行った。

　残された三人は、お互いの顔を見つめ合う。

「これで、問題解決だね？」

「うんうん、マリッサさんに言ってよかったね」

「ゴゴ」

　三人は言葉を交わして、さらに笑顔になる。

　自分達が望むが叶って、とても嬉しいのだった。

◇◇◇

　マリッサと別れた後、三人は宿舎の食堂に来ていた。

　とりあえず、座って、話でもすることにしたのだ。

「ねえ、ミシェーラ？　これからの予定って、決めている？」

「予定って？」

「うん、この町で何するとか、決めているのかなって、思ってね」

「この町で……か」

　ピピィの質問に、ミシェーラは悩んでしまう。

　この町の来た当初は、来ただけで何か起こると、ミシェーラは思っていた。しかし、実際は町に来ても何もなかったのだ。そのため、質問の答えが見つからないのである。

　現在、ミシェーラを含む魔族は、町でやることを見つけられないでいた。一応、人間側のことを教わる授業のようなものを受けているが、それ以外の時間は何もないのである。

　それは、人間側から良い印象を持たれていないことの弊害だった。人間が圧倒的に多いこの町では、何もできないのである。

「今は、何もできないんだよね……」

「……やっぱり、そうだよね。だけど、何もしないままって退屈だよ」

「ゴゴ？」

「だって、やることないし、この町に来た意味がないよ！」

「ピピィ……」

　ピピィの言っていることは、ミシェーラにもよくわかった。自分達、魔族が何もできないのなら、この町にいる意味などないも同然だ。

「でも、だからって、ピピィは家に帰ろうとは思っていないんだよね？」

「うん、まあ、そうなんだけど」

「だったら、どうにかして、現状を改善しなければならないと駄目かも……」

　とりあえず、ミシェーラはピピィをなだめる。

　確かに、人間達に嫌われている限り、何もすることはできない。だが、それを改善しようと動くことはできるはずなのだ。

　ピピィの言葉で、ミシェーラはそう結論付けた。人間達から歩み寄って来るのを待つのではなく、自分達から動くのだ。

「現状の改善って？」

「それは……わからないけど」

「ゴゴ？」

「……とりあえず、今から、考えてみることにする」

　ただ、何をしていいのかはミシェーラにもわからない。

　そのため、考えるしかないのだ。

◇◇◇

　しばらく考えるミシェーラ達だったが、あまり名案が浮かばなかった。

　恐らく、他の二人も同じである。

「ミシェーラ、何か……思いついた？」

「うーん、何も思いつかない……」

「ゴゴー」

「でも、しょうがないよ。人間の人達が、意識を変えてくれるのを、待つしかない気がするよ」

「うーん……」

　そう言われたが、ミシェーラはただ待っているだけでは駄目だと思っていた。

　長く続いた人間と魔族との戦い、その遺恨を取り払うには、長い時間が必要になるだろう。その時間を待っているのは、ミシェーラ達にとっては無駄である。

「そうだ！　人間側の意見を聞いてみればいいのかも！」

　そこで、ミシェーラはそんなことを思いついた。

　それに対して、ピピィとゴゴは首を傾げる。

「人間側の意見？　誰に？」

「ゴゴ？」

「誰にか……」

　ミシェーラが、思いついた人間は、マリッサとルーゼの二名だった。そもそも、まともに聞けるのは、この二人くらいしかいない。

「とりあえず、マリッサさんの意見とか、聞いてみることにしようよ」

「そっか。マリッサなら、何かわかるよね！」

「ゴゴ、ゴゴ」

　という訳で、身近なマリッサに聞いてみることにする。

　三人は、奥に行ったマリッサの元へ向かうのだった。

◇◇◇

　三人は、マリッサの元に来ていた。

　マリッサは三人を見ると、きょとんとした顔をする。

「あら、何か用かい？　ここまで来るとは珍しいじゃないか」

「実は、マリッサさんに聞きたいことがあって」

「何だい、言ってみなよ」

「実は、魔族と人間が歩みよるにはどうしたらいいか、マリッサさんに聞いてみたくて……」

　ミシェーラは、マリッサに対して、先程話したことを語った。

　すると、マリッサは微妙な顔になる。

「……それは難しいことだね。町の人々の考えは、凝り固まっているからね。変えるには、困難だ。面と向かって話しあえば、あんた達のことを少しは理解してもらえると思うんだけどねえ」

「今は、面と向かって話し合うのも、難しいんですか？」

「ああ、あんた達に言うべきじゃないかもしれないが、人間達は、あんたらを怖がって、話しの場に来ようともしないのさ」

　マリッサの言葉は、厳しいものだった。

　だが、その言葉にミシェーラは希望を見出す。話し合いの場さえあれば、人間達ともわかりあえるかもしれないのだ。

　それは、今のミシェーラにとっては、希望のようにも思える。

「それじゃあ、まず信頼してもらわなければ、どうしようもないんですね」

「参考にならなくて、申し訳ないね……」

「いえいえ、ありがとうございます」

　それだけで、マリッサは、再び仕事に戻っていった。

　邪魔になるといけないので、ミシェーラ達はすぐに出ていく。

　その間も、ミシェーラは考えていた。

　人間達と話し合うには、どうすればいいのかを。

　とにかく、魔族のことが安全であると、まず証明しなければならないのだろう。

　そう考えると、ミシェーラの中で考えがまとまり始めた。

　こうして、ミシェーラは一日中考え続けるのだった。