人と魔族と ～勇者と魔王の戦いが終わった後の世界で～

新15話 衣装を纏って

　ルーゼ達は、レドックの元を離れて、服屋に来ていた。

「カテリナ、今、いいかな？」

「ほん？　マスター、どうかしたんですか？　あれ？　ルーゼ君に……それに、魔族？」

　服屋の店主は、カテリナという女性である。

　いきなりルーゼやたくさんの魔族がやって来たため、かなり動揺しているようだ。

　そんな彼女の前に、マスターが出る。

「ふむ。そのことは私から説明させてもらおうか……」

　マスターは、ここまで来た事情をカテリナに話し始めた。

　自身の酒場で、ローレライのフィオを雇おうと思っていること。だが、そのためには、衣装が必要であることなど、包み隠さず話していく。

「それで、あたしの店に来たんですね。うーん、どうしたものか……」

　説明を受けたカテリナは、頭を抱えた。

　今まで、人間相手の商売しかしていなかった彼女にとって、フィオの服を見繕うのは、難題なのだろう。

「カテリナ、難しいかい？」

「ええ、そうですね……」

「なら、取り寄せたりはできないんですか？」

「それはできるけど、かなり時間がかかるわね……いい服が手に入るとも限らないし……」

　ルーゼが思いついた提案も、難しいらしい。

　確かに、取り寄せにはかなり時間がかかる。なぜなら、ここは辺境の町であるからだ。

「私が作るかな……でも、あんな服作れるのかな……？」

　カテリナは、自作できるか悩んでいるようだ。

　当然、彼女には魔族の服を作った経験はないだろう。そのため、とても難しいことであるはずだ。

「でも、チャンスでもあるか……」

「チャンスですか？」

「うん。魔族用の服も作れるようになれば、商売の幅も広がるから……」

「ああ、それはそうでしょうね……」

　カテリナの言葉に、ルーゼは納得した。

　魔族の服を作れるようになれば、魔族相手に服を売れる。商売相手が増えれば、当然仕事の幅が広がるだろう。

「それに、単純に自身への挑戦にもなるしね……」

「カテリナさん……」

　カテリナはかなり悩んでいるようだ。

　予想以上に、真剣に物事を考えているらしい。

「この子が……フィオちゃんね……こっちがミシェーラちゃん……」

「あ、はい」

「そ、そうです……」

　カテリナは、二人の魔族を見ていた。正確には、その服を見ているのだろう。

「うーん。成功したら、いい商売になりそう。けど、失敗したら、時間の無駄……」

「あの……カテリナさん。もし、お悩みでしたら、私とミシェーラの服を一旦、お預けしましょうか？」

　そんな彼女を見かねてか、フィオがそんなことを言った。

　そのことに、カテリナは目を丸める。

「ほん？　それってどういう……？」

「見てみて、作れるようなら作って頂き、作れないようなら諦める。それでいいのと思います」

「で、でも……」

　フィオの提案に、カテリナは渋い顔をした。

　そのような曖昧な提案は、受けられないと思っているのだろう。

　だが、それが一番わかりやすいことだということは、皆わかっている。

「カテリナ、そうしてもらおう」

「マ、マスター？　いいんですか？」

「ああ、私は構いません」

　そこで、マスターがそう言った。

　今回、客としてきているのは彼だと、カテリナは解釈しているはずだ。

　そのため、彼が折れれば、カテリナも大丈夫だろう。

「そ、それじゃあ、お願いできるかな……？」

「はい、もちろんです」

　カテリナの言葉に、フィオはゆっくりと頷く。

　これで、とりあえず、作れるかどうかが探れるだろう。

「ミシェーラちゃんも、構わない？」

「あ、はい。でも、今回は、フィオだけでもいいんじゃないしょうか？」

「いや、この際だからお願いしたい……」

「そ、そうなんですか……？」

　今回、仕立てるのはフィオの服だ。

　そのため、ミシェーラは自身の服はいらないと思ったのだろう。

　だが、カテリナは彼女の服を欲しいと思っているようだ。

「魔族の服を色々見て、少し考えてみたいの。素直に言うと、仕事できるならしたい。だから、参考が欲しいの」

「そうだったんですね……」

「服ができるなら、ミシェーラちゃんの服も作るから……」

「そ、それは嬉しいですけど……」

　その言葉で、ミシェーラの顔が少し明るくなる。

　服を仕立ててもらえるのは、ミシェーラにとっても嬉しいことなのだろう。

「駄目かな？」

「わかりました。でも、無理はしないでくださいね」

「あ、ありがとう……」

「じゃあ、また後で持ってきますね」

　こうして、ミシェーラとフィオは服を取りに戻ることになった。

　その間、ルーゼ達は待機する。

　二人が服屋に戻った後は、カテリナの判断が入るので、しばらく日を開けることになるのだった。

◇◇◇

　三日後、ルーゼがマスターとともに、森の泉で待っていると、ミシェーラ、ゴゴ、フィオの三人がやって来た。

「あれ？　今日もピピィがいないんだ」

「ピピィは、今日もリネちゃんのところに遊びに行ったよ。こっちにも来たがっていたけど、先に約束していたみたいで……」

「ゴゴ……」

「ああ、なるほど……」

「ふむ。とりあえず、これで全員集まったね。服屋に向かおうか」

　五人は、カテリナの服屋に向かう。

　服屋を出てしばらくした後、マスターにある連絡があった。

　それは、ミシェーラとフィオの服が作れそうだという連絡だ。

　具体的に、三日後まで作成するという回答があったため、皆で今日集まったのである。

「フィオ、どうやら、車椅子にも慣れたようだね」

「ええ、大分動けるようになりました」

　道中、ルーゼは、フィオが車椅子を使う様子を見ていた。

　どうやら、巧みに車椅子を使いこなしているようだ。

　そんなことを話しているうちに、カテリナの服屋に辿り着いた。

　服屋に入ると、カテリナが迎えてくれる。

「待っていたよ、皆」

「カテリナ、服はどうなったかね？」

「完成しましたよ、マスター！」

　カテリナは、自信満々にそう言い放った。

　無事に服はできたようだ。

　しかし、かなり苦労したのだろう。目の下に、隈ができている。

「ささ、フィオちゃん、ミシェーラちゃん。店の奥に来てくれるかな？　早速、服を着てもらいたい。寸法とかも、一応確認したいしね」

「あ、はい」

「それじゃあ、ミシェーラ、行きましょう」

　ミシェーラとフィオは、カテリナに連れられて、二人は店の奥に行った。

　よって、ルーゼ、ゴゴ、マスターの三人は待機する。

「ふう……」

　そんな中、ルーゼは、何故かわからないが緊張していた。

　そんなルーゼを見て、マスターは笑う。

「マスター？」

「ゴゴ？」

「いや、すまないね。君が、そんな風に緊張するのは、久し振りに見たよ」

「……そ、そうですか？」

「まあ、考えてみれば、君も年頃だ。同じ年頃の女の子の着せ替えに、ドキドキしても不思議ではないだろう」

「ゴゴ？」

「そ、そんなつもりでは……」

　マスターの言葉で、ルーゼは自身の緊張している理由を理解した。

　同時に、とても恥ずかしくなる。

　同年代の着替えに緊張するなど、ルーゼにとってはみっともないのだ。

「おーい！　着替えできたから、今からそっちに行くよ」

　ルーゼ達が、そんなやり取りをしていると、店の奥からカテリナの声が聞こえてきた。

　どうやら、着替えが終わったようだ。

　そして、まず、フィオが奥から現れた。

「ほう……」

「ああ……」

「ゴゴ……」

「ど、どうでしょうか？」

　フィオは前までの服に比べ、華やかな衣装になっている。

　黒いドレスに、青い装飾が施されている服だ。まさに、歌姫という感じで、マスターも満足そうにしている。

「とても、似合っているよ。フィオさん」

「うん、いいと思うよ……」

「ゴゴ！　ゴゴ！」

「あ、ありがとうございます」

　フィオは照れながらも、嬉しそうにしていた。

　その様子は、かなり可愛らしいものだ。

「じゃあ、次は、ミシェーラちゃんだよー」

　続いて、ミシェーラが現れた。

　その登場に、ルーゼは目を丸くする。

「なるほど……」

「…………」

「ゴゴ……」

「どうですか……？」

　ミシェーラはフィオに比べると、シンプルなデザインだった。だが、薄いピンクと白を基本とした衣装は、ミシェーラの美しさを際立たせている。

　そんなミシェーラに、ルーゼは見惚れてしまう。

「素敵だと思うよ。ミシェーラさん」

「…………」

「ゴゴ！　ゴゴ！」

「あ、ありがとうございます？　あれ、ルーゼ」

「え？」

　ミシェーラに声をかけられて、ルーゼは自分がさっきから喋っていないことに気づく。

　そのことに、ミシェーラは少し悲しそうにする。

「似合って……なかった？」

「あ、いや、違うんだ……」

「じゃあ、どうしたの……？」

　ミシェーラが少し落ち込んでしまったため、ルーゼはすぐに訂正した。喋らなかった理由は、明確にわかっている。

　それは、ルーゼにとって少々恥ずかしいことだ。だが、言わなければならない。なぜなら、ミシェーラを悲しませるなど、あってはならないからだ。

「あ、あまりに似合っていたから、見惚れていたんだ……」

「え……？」

「その、美しいなって……」

「ル、ルーゼ……」

　その言葉に、ミシェーラも顔を赤くしてしまった。

　二人の間に、微妙な空気が流れる。

「あ……」

「えっと、ミシェーラ」

「ありがとう、ルーゼ」

「あ、うん……」

　ミシェーラがお礼を言ったが、それでも二人の赤面は治らなかった。恐らく、しばらくは変わらないだろう。

　そんな二人を見て、周りの人達はこそこそと話していた。

「ふふ、若いというのは、いいね」

「マスター、茶化しちゃだめですよ」

「ルーゼもミシェーラも、二人の世界に入っているので、大丈夫ですよ」

「ゴゴ？」

　その会話が耳に入ってきて、ルーエは落ち着いてくる。

　どうやら、ミシェーラも同じようだ。

「ミシェーラ」

「うん、ルーゼ、もう大丈夫そう」

「ふむ。落ち着いて何よりだ。そして、これで、衣装も大丈夫だ。後は、酒場で歌ってもらうだけだね」

「はい、私、頑張りたいと思います」

　こうして、フィオの衣装問題も解決した。

　後は、酒場で彼女が歌うだけである。

「そうだ！　マスター、今回の彼女の最初の歌、人と魔族との共存のために、使わせてもらえませんか？」

　そこで、ルーゼはあることを思いついた。

　せっかく、魔族のフィオが酒場で歌うのだ。それを、人間と魔族の共存に役立てたいのである。

「それは……どういうことかな……？」

「はい、今回、酒場に人間も魔族も呼びたいと思うんです」

「それは、大丈夫だろうか？」

「ええ、人間と魔族の距離は、今までの出来事で少しずつ近づいています。さらに踏み込むために、今回は人間と魔族の垣根をなくしたいんです」

「……ふむ」

　ルーゼはフィオの初舞台に、人間と魔族の両方を招きたいと考えていた。

　最近は、二つの陣営の距離も詰まってきている。そのため、直接会う機会を作りたいのだ。

「よし、成功するかどうかわからないが、やってみよう。他ならぬ、君の頼みだしね」

「ありがとうございます、マスター」

「とりあえず、三日後に実行しよう。それまでに、人間にも魔族にも呼びかけようじゃないか」

「はい！」

　マスターと話し終わった後、ルーゼはミシェーラの方を向く。

　この計画には、魔族側の協力が不可欠なのだ。

「ということで、ミシェーラ達は、魔族の皆に、このことを伝えて欲しい」

「うん、任せて！」

　こうして、一同は三日後に向けて、各自の準備を進めるのだった。