人と魔族と ～勇者と魔王の戦いが終わった後の世界で～

新16話 その言葉は

　服屋での衣装決定から、三日後の朝方、ルーゼ達は酒場に集合していた。

　今日の出来事は、町中の人々に伝えている。もちろん、それは人も魔族もだ。

　酒場に集まったのは、マスターを手伝うためである。

　今回集まったのはミシェーラ、ピピィ、ゴゴ、フィオという魔族達に加え、チャックとシムアも来てくれた。

　二人も、ルーゼの計画を手伝いたいと言ってきたのである。

「ふむ、皆、今日はありがとう。少々、大掛かりな準備になりそうでね。皆に来てもらったのさ」

「しかしよ。マスター、思い切ったことするよな」

「チャック、黙って話を聞いて」

　マスターは、皆の前に立ち、言葉を放った。

　そんなマスターを茶化そうとするチャックを、シムアが諫める。

「別にいいよ、シムア。そんなに堅苦しいものではないのだから」

　そんな二人に、マスターは笑顔を見せた。

　マスターは、今回の出来事にかなり乗り気である。そのため、大規模なパーティとして、町の人々には通達されていた。

　ルーゼの思っていたよりも、大きなイベントになったが、これはこれでいいのだろう。ルーは思っているのは、人間と魔族の共存だ。イベントの規模は関係ない。

「うんうん、楽しくやろうよ」

「ゴゴ！　ゴゴ！」

「うう、私は、とても緊張しています」

　ピピィとゴゴは明るかった。

　だが、フィオに関しては、かなり緊張しているようだ。

　今日の主役といってもいい存在なので、それも仕方ないだろう。

「なっ！　言っただろ。シムアはいつも固いんだよ。気楽さが足りない」

「チャックは気楽過ぎよ……」

「じゃあ、二人でバランスがいいね！」

「ゴゴ！」

「うう、私も気楽になりたいです……」

　そんな様子を見つめながら、ルーゼは笑っていた。

　それを疑問に思ったのか、ミシェーラが話しかけてくる。

「ルーゼ、どうしたの？」

「えっ？　ああ、今の光景が嬉しくてね」

「嬉しい？」

「うん、少なくとも、今ここには、人と魔族との間に、なんの壁もない。きっと、これが僕達の目指した理想なのかなって、思ったんだ」

「……うん、そうだね。これが、町の全体に広がればいいよね」

「うん、そうなるといいね」

　二人が、そんな会話をしていると、マスターが手を叩いた。

　そろそろ、仕切り直しということだろう。

「さて、話の途中で申し訳ないが、準備のことを話したい」

　その言葉で、皆の会話は途切れた。

　そして、全員の視線がマスターの方へ集中する。

「といっても、清掃や、荷物を運ぶといった簡単なものしかないのだがね」

　そう言って、マスターはメモのようなものを取り出した。

　恐らく、何をしなければならないのか、記されているのだろう。

　マスターはメモに目を通してから、ゆっくりと口を開く。

「ふむ。じゃあ、とりあえず、フィオさんは、私と打ち合わせをしようか」

「は、はい……」

　最初は、フィオだ。

　彼女は、今回歌うので、色々と確認することがあるのだろう。

「チャックとシムアは、食材を調達してきてくれ」

「おうし、任せな！」

「チャック、あまり……まあ、いいわ」

　次は、チャックとシムアだった。

　二人は、買い出しであるようだ。

　町を回るので、人間の二人が適任ということだろう。

「ミシェーラさんとピピィさんは、店内の掃除を頼むよ」

「はい、わかりました」

「うんうん、ピピィ、掃除なら、得意だよ」

　ミシェーラとピピィには、掃除が言い渡された。

　魔法を使える悪魔と風を操れるハーピィのコンビなら、掃除もスムーズに行えるはずだ。

「それで、ルーゼとゴゴさんには、机と椅子の調達に行って欲しい」

「机と椅子ですか？」

「ゴゴ？」

「ああ、レドックさんの所にある物を、今日一日、貸してもらうのさ。大規模な人数になるかもしれないからね」

「わかりました。それじゃあ、ゴゴ、行こうか」

「ゴゴ！」

　ルーゼとゴゴは、椅子や机の調達らしい。

　そういうことには、力強いゴゴは適任だろう。ルーゼは、恐らく余ったからだ。

　こうして、各自が行動を開始するのだった。

◇◇◇

　ルーゼとゴゴは、レドックの元についていた。

　レドックは、二人に気づくと声をかけてくる。

「おう！　お前らか、マスターから話は聞いてるぜ。そっちに置いているのを持って行きな」

「レドックさん、それじゃあ、持って行かせてもらいます」

「ゴゴ」

　そう言って、ルーゼは椅子を四つ、ゴゴはテーブルを四つ持つ。

　軽々とテーブルを持ち上げるゴゴは、やはり頼もしい。

　ただ、それでも全て運ぶには、もう何往復か必要だろう。

「よし、行こう」

「ゴゴ」

　二人は、酒場へと向かっていく。

　行きもそうだったが、ルーゼはゴゴに話しかけることにする。

「ゴゴ、重くはないかい？」

「ゴゴ」

　しかし、ルーゼには、未だにゴゴの言葉が理解できていなかった。

　そのため、返答がよくわからない。ただ、同意しているか、していないかだけはわかった。首を動かしてくれるからだ。

　恐らく、ゴゴも気を遣ってくれているのだろう。ルーゼは、それを申し訳なく思った。

　だが、何とかゴゴの言葉を理解しようとしても、駄目だったのだ。

　ルーゼは、どんどんと落ち込んでいく。

「ゴゴ……ごめんよ」

「ゴゴ？」

　ルーゼは思わず、ゴゴに謝っていた。もしかしたら、ゴゴは今まで、自分に語りかけてくれていたかもしれない。それらを理解できていないとは、ゴゴに対して、失礼ではないかと思ったのだ。

「君の言葉を、僕は理解できない。君がどれだけ語りかけても、僕にはわからないんだ……」

「ゴゴ……」

　ルーゼには、ゴゴの声が心なしか悲しく聞こえた。

　だが、その程度のニュアンスは今までも理解している。

　そのため、言葉がわかったということではない。

「ゴゴ」

「えっ……？」

　そこで放たれた声に、ルーゼは驚いた。

「ゴゴ？」

「ゴゴ、今……大丈夫って、それで……どうしたって、言ったのかい？」

「ゴゴ！」

　何故かわからないが、ルーゼにはゴゴの言っていることが理解できたのだ。

　今までと何も変わっていないはずなのに、何故かわかるのである。

「やった！　ゴゴ、わかるよ。君が何を言っているかが！」

「ゴゴ！　ゴゴ！」

「うん、どうして、今までわからなかったんだろう？　こんなに簡単に理解できるのに！」

　ルーゼは、嬉しくてはしゃいでしまった。それはゴゴも同じだった。

　ゴゴも、ルーゼが理解したことに喜んでくれているのだろう。それに、ルーゼはさらに嬉しくなる。

「ゴゴ！　ゴゴ！」

「うん、僕も嬉しいよ。今、ゴゴとかなり近づけた気がするよ」

「ゴゴ」

「きっと、この町の人達が魔族と仲良くなれば、ゴゴの言葉を理解できる人も増えるさ」

　ルーゼの言葉で、ゴゴは喜んだ。

　きっと、この町で、ゴゴと話せる人はさらに増えるはずだろう。

◇◇◇

　大方の準備が終わった頃、ルーゼはミシェーラにゴゴの言葉がわかるようになったと伝えた。

「それじゃあ、ルーゼも、ゴゴの言葉がわかるようになったんだね」

「うん、よかったよ」

「本当によかったね！」

　ミシェーラは、自分のことのように喜んでくれる。

　そのことに、ルーゼはさらに喜ぶ。

「だけど、ゴゴもピピィも、どこに行ったんだろう？」

「そうなんだよね。チャックさんやシムアさんもいないし……」

　しかし、不思議なことがあった。一緒に準備していたはずの、ピピィ、ゴゴ、チャック、シムアがいなくなっていたのだ。

「あっ……」

「ああ……」

　二人がそう話していると、フィオがやって来た。

　なんだか、とても顔色が悪い。

「お二人とも、楽しそうですね……」　

「フィオ、どうしたんだい？」

「いえ、緊張で……」

「深呼吸して、フィオ。大丈夫、いつも通りにすればいいんだから……」

「はい、そうですよね……」

　二人の言葉で、フィオは少し落ち着いたようだ。

　今日の主役故、緊張するのは当然だろう。だが、それで押しつぶされることなどないのである。

「あ、そうだ」

「え？　なんですか？」

　そこで、ルーゼは、ゴゴやピピィ、チャックやシムアが見当たらないことを、フィオにも聞いてみることにした。

　フィオはずっと酒場にいたはずなので、何か知っているかもしれない。

「そういえば、ピピィとゴゴと、チャックさんとシムアさんが、見当たらないけど、何か知っている？」

「あれ？　そういえばそうですね。どうしたのでしょう？」

　どうやら、フィオも知らなかったらしい。

　一体、四人はどこに消えてしまったのだろうか。そのことは疑問だったが、探すこともできなかった。なぜなら、もうすぐパーティが始まるからである。

「けど、そろそろ、開始の時間が近い、もしかしたら、お客さんが来るかもしれない」

「そうだね。来てくれるといいんだけど……」

「私は、緊張しますが、できるだけ多くの人が来てくれると、ありがたいですね」

　そう言いながら、三人は来客を待つのだった。