人と魔族と ～勇者と魔王の戦いが終わった後の世界で～

新17話 積み重ねてきたもの

　ルーゼ、ミシェーラ、フィオの三人は酒場で来客を待っていた。

「時間か……」

「うん、だけど……」

「誰も来ませんね……」

　だが、酒場の中で三人は落ち込んでいた。

　パーティの開始時刻を過ぎても、人っ子一人現れなかったからである。

「人間は、魔族が来るかもしれないって、思ったから来ないのか……？」

「それじゃあ、魔族も、人間が来るかもしれないって、思ったのかも……」

「お二人とも……」

　ルーゼとミシェーラは、特に落ち込んでいた。

　自分達がやったことが、意味がなかったと思ってしまったからである。

「おや、三人とも、どうかしたのかな？」

　そんなことを言っていると、店の奥からマスターがやって来た。

　ルーゼは、マスターを見て責任を感じてしまう。せっかくの酒場に、人が来ないのは自身が提案したせいだと思ったからだ。

「マスター……すみません。僕が変な提案をしたせいで……」

「そんな！　ルーゼ」

「ルーゼ、自分を責めては駄目ですよ！」

　だが、そんなルーゼに対して、マスターは笑っていた。その様子は、客が来ていないことをなんとも思っていないかのようだ。

　そのことに、ルーゼは目を丸くする。

「マスター？」

「三人とも、諦めるのが早すぎやしないかい？　まだ、店は開いたばかりだよ」

「だけど、誰も来ないなんて……」

「おーい！」

　ルーゼが悲観していると、酒場の扉が開かれた。

　そして、中年男性の集団が現れる。

「いやあ、マスター、遅くなってすまねえな。こいつら、かき集めてたら、時間かかっちまって、って、なんだ、俺らが最初か？」

「カーターさん！」

「おお、ルーゼ。準備、ご苦労だったな」

　そこに現れたのは、カーター率いるこの町の男性達だった。

　ルーゼ達は、思わず驚いてしまう。

「マスター、来たよ」

　また、酒場の扉が開かれる音がした。

　ルーゼがそちらを見ると、ミトと数名の老人達がいる。

「ミトさん！」

「おや、ルーゼ、こんばんは」

「マスター、帰ったぜ！」

「チャック、うるさいよ」

　そんなミト達に続いて、さらに来客が現れた。

　それは、チャックとシムアと数名の若者達である。

　いなくなった二人が、現れたことで、ルーゼ達はさらに驚いてしまう。

「チャックさん！　シムアさん！　一体どこへ？」

「おお、ルーゼ、俺達は、こいつらを呼んでいたのさ」

「皆、行こうかどうか迷っていたみたいだから」

　そんなルーゼ達の耳に、またも扉の開く音が聞こえた。

　さらに、来客が来たのだ。

「あれ？　お姉ちゃん、まだ来てないのかな？」

「ニャー？」

「リネ、テール、落ち着きなさい」

「リネちゃん……？」

「あ、ルーゼお兄ちゃん。ピピィお姉ちゃん、知らない？」

　そこには、リネとその母がいた。

　さらに、他の子供やその母親達もいる。

「私とリネで、声をかけたのよ」

「うん！　そうなんだよ！」

「そ、そうだったんですか……」

　周りを見ると、酒場は人間達で溢れていた。

　それは、今まで魔族が助けてきた人々の呼びかけに応えてくれた者達だ。

　そこで、ルーゼはミシェーラの顔を見つめる。

「ルーゼ？」

「ミシェーラ、魔族達が助けた人達が、皆を集めてくれたんだ。魔族の心が、ここに人を呼んでくれたんだよ！」

「ルーゼ……うん、よかった……」

「人間だけじゃないよー！」

　続いて、扉を開ける音とともにピピィが現れた。

　ルーゼとミシェーラは、二人でそちらを見つめる。

「ピピィ！」

「ルーゼ、私の後ろ、見てみて」

「あ、ああ！」

　ピピィの後ろには、たくさんの魔族達がいた。

　二人は、その光景に驚く。

　ただ、ピピィやゴゴが何をしていたかを理解する。

　人間だけでなく、魔族にも呼びかける者がいたのだ。

「宿舎の魔族に、ゴゴとスーネ、それにガルスと一緒に呼びかけたんだ。マリッサも手伝ってくれたしね」

「ゴゴ！」

「久し振りね」

「ルーゼよ、上手くいったようだな」

「私は、あまり何もしてないんだがねえ」

　見知った者達が、ルーゼに呼びかけてくる。

　そのことに、ルーゼは少し笑ってしまう。嬉しさが、溢れてくるのだ。

「やってるか！」

「レドックさん、もっと静かに……」

　さらに、レドックとカテリナも現れた。

　そして、ルーゼにとって、かなり近しい人物もそこにいる。

「ルーゼ」

「町長！」

「これが、お主の導いた者達か……よく頑張ったな。町長として、感謝したい……」

「町長、ありがとうございます」

　ルーゼは、町長に歩み寄った。

　その顔は、笑顔に溢れているのだった。

◇◇◇

　町長と話している時、ミシェーラは、ピピィとゴゴと話していた。

「ピピィも、ゴゴもそんなことしていたんだ」

「ミシェーラ、仲間外れにしてごめんね。でもね、ミシェーラにはいつも頑張ってもらってるから、たまには、ピピィ達もって、ゴゴと相談したんだ」

「ゴゴ！」

「そうだったんだ……二人ともありがとう」

　二人の言葉は、ミシェーラにとっても嬉しいことだった。

　そのため、ミシェーラも自然と笑みを零してしまう。

「うん？」

「え？」

「ゴゴ？」

　三人がそんな話をしていると、男二人組が近くに寄ってきた。

　その顔には、ミシェーラ達も見覚えがある。

「あ、あなた達は……！」

「ああ！」

「ゴゴ！」

「よう……」

「おおよ……」

　その二人組は、三人がルーゼと最初に会った時、因縁をつけてきた二人組だった。

　そのことに、ミシェーラ達は少し警戒する。何をしてくるか、わからないからだ。

　だが、男達の言葉は予想していないものだった。

「あの時は……すまなかった！」

「俺達、魔族のことを勘違いしていたぜ。この通りだ、申し訳ない！」

　二人の男は、深く頭を下げながら、謝ってきてきたのだ。

「……」

「……」

「……」

　三人は、顔を見合わせる。

　ここまで、頭を下げられたなら、答えは一つだろう。

「もういいですよ」

「うん、うん、ピピィ達、もう気にしてないよ」

「ゴゴ」

　二人の男は、顔を上げる。

「ありがとよ」

「ああ、恩に着るぜ」

　そして、それぞれそう言ってから、去っていった。

　そんな三人の元に、ルーゼが駆けてくる。

「ミシェーラ、ピピィ、ゴゴ……」

　ルーゼは全てを見ていたようだ。

　その心配そうな表情が、それを物語っている。

「ふふ、よかったよ、これで」

「うん、うん、よかったよ」

「ゴゴ」

「皆……」

　ミシェーラ達の言葉で、ルーゼも安心したようだ。

　次に、四人は辺りを見渡す。

　すると、人と魔族が話し合っているのが見えた。

　まだ、ぎこちないが、それぞれが歩み寄ろうとしているのだ。

「さて、皆さん！　本日のメインイベント！　フィオさんによる歌です！」

「皆さん！　よろしくお願いします！」

　拍手の後、フィオの歌が、辺り一面に響いた。

　今まで、話していた者も耳を傾ける。

　そこに、人間も魔族も関係はない。

　それからも、パーティは続いていく。

◇◇◇

　パーティは長い間続き、やがて終了していった。

　それぞれ、まちまちに帰宅したが、ルーゼ達は最後まで残っていた。

　辺りには、色々なものが置いてあり、酒場は元の姿ではない。

　片付けについては、後日行うことになった。

　もう夜も遅いので、今からすることはできないという判断だ。という訳で、皆帰ることになったのである。

　ピピィがリネの家に泊まることから、ゴゴがそちらを送ることになった。

　そのため、ミシェーラは、ルーゼが送ることになったのだ。

　そういう事情があって、ルーゼはミシェーラと一緒に歩いている。

「ルーゼ、森の泉に寄っていかない？」

「えっ？」

「ちょっと、ルーゼと話したいと思って」

　そこで、ミシェーラはそんなことを言ってきた。

　少し疑問に思ったが、ルーゼにとってもそれは悪い提案ではない。なぜなら、彼にも話したいことがあるからだ。

「……いいよ、行こうか」

　こうして、二人は森の泉に、立ち寄ることとなった。

◇◇◇

　ルーゼとミシェーラは、森の泉に来ていた。

　そこで、ルーゼはゆっくりと口を開く。

「……思えば、ここにミシェーラが来なければ、僕の計画は実行できなかったかもしれない」

「ルーゼ？」

「ありがとう、ミシェーラ。君がいたから、僕はやってこられた」

「ルーゼ……」

　その言葉を聞いて、ミシェーラは首を横に振った。

「うんうん、お礼を言うのは、私の方だよ。ルーゼのおかげで、魔族と人は分かり合えたんだよ」

「ミシェーラ……」

「ルーゼがいなきゃ、私だけじゃ、何もできなかったよ。だから、ありがとう」

　ミシェーラの言葉を、ルーゼは嬉しく思った。

　だから、手を伸ばす。ミシェーラとしてきたことを讃えるために。

「ミシェーラ、握手してくれないかな？」

「握手？」

「今までの色々とか、これからよろしくっていう意味を込めてさ」

「……うん！　これからもよろしくね、ルーゼ！」

　ミシェーラは、ルーゼの手を握り、強く力を込めてくる。

　そこには、今までの感謝と、これからもよろしくという意味が込めてあるように思えた。

「ふふっ」

「ははっ」

　そして、二人は笑い合う。

　自分達のこれまでを振り返りながら。

　だが、その時だった。

「ミシェーラ、少し様子を見ていれば……」

　低い男の声が、辺りに響く。

　それは木の陰から、放たれた言葉だ。

「えっ？」

「誰だ！」

　呼ばれたミシェーラは、驚いたような表情になった。

　そんなミシェーラを庇うように、ルーゼは前に出る。

「ふん、矮小なる人間と手を取り合うなど、悪魔の風上にも置けん……」

　以外にも、木陰に隠れた男は、すぐに出てきた。

　その姿に、ルーゼは驚いた。

　目の前に現れたのは、ミシェーラと同じ悪魔である。

「ド、ドレイク……」

「ドレイク？」

　ミシェーラの発した名前に、ルーゼは聞き覚えがあった。

　その名前は、人間達にとっても有名な名前なのだ。

「まさか……闇魔将、ドレイク……！」

「ほう、俺を知っているようだな」

　闇魔将ドレイク、魔王軍の幹部の一人にして、悪魔軍団を指揮していた男である。

　ルーゼの額から、汗が流れてくる。

「そんな男が、どうして……？」

　ルーゼに、未だない危機が訪れようとしていた。