人と魔族と ～勇者と魔王の戦いが終わった後の世界で～

新27話 人と魔族と

　ルーゼの酔っぱらい騒動から、数日が経っていた。

「さて……」

　そんな中、ルーゼは予定表を見ていた。

　予定表には、今後の町の重要な出来事が記されている。

　そこには、一つ、ルーゼが気にしているものがあるのだ。

「どうしてのじゃ？　ルーゼよ」

「ああ、町長」

「うん？　ああ、なるほどのう」

　そんなルーゼに、町長が近づいてきた。

　町長は予定表を見て、ゆっくりと頷く。

「異文化交流の期限か……」

「はい、もうすぐ魔族達が、いなくなるかもしれないと思うと、気掛かりで……」

「ふむ。じゃが、延長の申請をすれば、この町に留まることができるぞ」

「あ、はい。しかし、何人残ってくれるか……」

　異文化交流には、期限があった。

　といっても、区切りの一つに過ぎない。期限延長が、できるようになっているのだ。

　だが、帰る予定の者もいるはずなので、数が減るのは確かである。

「まあ、こればかりは仕方あるまい。故郷に帰りたい者もおるじゃろうし、この町が合わん者もおるじゃろう」

　ルーゼも内心は、町長の言う通りだと、わかっていた。

　しかし、いた者達がいなくなるのは、普通に寂しいし、悲しいことだと思うのだ。

「しかし、大丈夫じゃろう。お主の気になっている魔族……例えば、ミシェーラなどは、町に残るんじゃないかの？」

「ぶっ！」

　町長の言葉に、ルーゼは思わず、素っ頓狂な声をあげてしまった。

　まさか、こんな時にそんなことを言ってくるとは、思っていなかったからだ。

「別に、気になっている訳ではないですよ」

「ならば、帰ってしまっても構わんのか？」

「それは……」

　今日の町長は意地が悪いと、ルーゼは感じていた。

　しかし、ルーゼは思い出す。先日、自分が酔っ払った時、何か文句を言っていたらしいことを。

　そのことから、少々当たりが強いのなら、仕方ないのかもしれない。そう思い、ルーゼは町長を許すことにする。

「そりゃあ、帰って欲しくはないですよ。ただ、本人がそう思っているなら、僕に止める権利は、ないじゃないですか？」

「ふむ。ルーゼよ」

　町長は、ルーゼの肩に手を置いてきた。

　その表情は、いつになく真剣だ。

　そこで、ルーゼは理解する。今日の町長は、自分に何かを伝えようとしているのだと。

「男には、時には、やらなければならないことがあるんじゃぞ。でなければ、一生、後悔することになるのじゃ」

「町長……」

　町長の言葉は、ルーゼに突き刺さるものだった。

　ただ、少し気なることもある。

「もしかして、町長は、後悔しているんですか？」

「そうじゃのう。あまりにも、昔じゃが、そういうこともあったかもしれん」

　町長が濁していたため、ルーゼはこれ以上、質問するのはやめることにした。そこまで、詮索するようなことではないだろう。

「まあ、本人達に聞いてみますよ」

「うむ。それがいいと思うぞ」

　とりあえず、ルーゼは本人達に聞いてみることにした。

　それで、この話は終わるのだった。

◇◇◇

　ルーゼは、いつも通り、森の泉に来ていた。

　すると、今日は、ピピィが訪ねてきた。

「やあ、ピピィ。僕に何か用かな」

「ル、ルーゼ、大変なんだよ」

「何か問題があったのかい？」

「ミシェーラが、家に帰るんだって！」

「は？」

　ピピィの言葉に、ルーゼは一度硬直してしまう。

　だが、すぐに冷静さを取り戻し、その言葉の真意を聞くことにする。

「ピピィ、それってどういうことかな？」

「言葉のままだよ。もうすぐ、魔族は、家に帰るか、この町に残るかを決めなきゃいけないでしょ」

「あ、ああ、そうだね」

「それで、ピピィとゴゴは、残ることにしててね。ミシェーラに聞いたんだ。そしたら……」

「そ、そしたら？」

　ピピィの言葉に、ルーゼは唾を飲み込む。

　ルーゼは、かなり緊張してしまっているのだ。

「私は、帰らなきゃいけないって、言ってたんだ」

「そう、なんだ……」

　ルーゼは、思ったよりも、ショックを受けていた。

　会話から予想はしていたが、実際に聞くと辛いのだ。

　しかし、ピピィの言った通りの口振りなら、ミシェーラも帰りたいという訳ではないのだろう。

「い、家の事情とかなのかな？」

「どうだろう。ミシェーラは何か言ってなかったのかい？」

「うーん、そこまでは聞いてないよ……」

「そうか……」

　ルーゼとピピィは、悩みながら過ごすのだった。

◇◇◇

　ルーゼは、酒場に来ていた。

　別に目的がある訳ではなかったが、ミシェーラのことを考えたかったのだ。

「ルーゼ、どうかしたのかい？」

「マスター……」

　昼間は、酒場に人はほとんど来ないため、恐らく暇なマスターが話しかけてきた。

「私で良ければ、話しを聞くよ？」

「……そうですね」

　マスターに促されたので、ルーゼは悩みを打ち明けることにする。

　誰かに話せば、少しは落ち着けると思ったからだ。

「実は、もうすぐ、ミシェーラが元の家に帰ってしまうそうなんです」

「それは……そうか、だが、仕方のないことだろう」

「ええ、それはそうなんですが……マスターは、人にはやらなきゃいけない時があると思いますか？」

「なんだい？　その質問は？」

　ルーゼの質問に、マスターは疑問を感じたらしい。

　よくわからない質問なので、それも当然だろう。

　だが、マスターは、すぐに答えてくれる。

「まあ、あるんじゃないかと、私は思うよ」

「やっぱり、そうなんでしょうか……」

　マスターの言葉に、ルーゼは考えを巡らせるのだった。

◇◇◇

　ルーゼは、森の泉にミシェーラを呼び出していた。

　全ては、己の決着をつけるためである。

「ルーゼ、どうしたの？　急に呼び出して」

「ミシェーラに……どうしても伝えなくちゃならないことがあってね……」

　ルーゼは意を決し、言葉を放った。

　それは、ルーゼのやらなければならないことだ。

「僕は、君のことが……好きなんだ」

「え……ええ！？」

　ルーゼは、ミシェーラに自らの気持ちを打ち明けた。

　思えば、ルーゼは最初からミシェーラのことを気にしていた。ドレイクとの出来事で、宇色々と自覚したが、それがルーゼの気持ちなのだ。

　ルーゼの言葉に、ミシェーラは顔を赤くしている。

　なんとなく期待できると思っていたルーゼは、さらに言葉を放つ。

「君が町からいなくなる前に、これだけは伝えたくて……」

「うん？　町からいなくなる？」

「え？」

　しかし、ミシェーラの反応が少し思っていたのと違う。

　ここで、こんな反応をされるのは、違うはずだ。

「あれ？　ピピィからそう聞いたんだけど……」

「ああ、私、延長するにしても、一度顔を見せてからにしろって言われて……だから、この町から出ていくつもりはないよ？」

「そうだったのか……」

　どうやら、ピピィが勘違いしていただけらしい。

　ルーゼは、がっくりした。だが、すぐに本題を思い出す。

「……それでも、僕の気持ちは変わっていない。その……答えを聞かせてくれると、嬉しい」

「うん、もちろん、言うよ」

「……うん」

　それでも、ルーゼの気持ちは変わらない。

　ルーゼは、ミシェーラのことが好きなのだ。

　その答えを、ミシェーラから聞かなければならないのである。

「私も、ルーゼのことが好きだよ。私をいっぱい助けてくれて、導てくれたルーゼが好きになっていたんだ……」

「ミシェーラ！」

　ミシェーラからの返答は、そのようなものだった。

　ルーゼの告白は、成功したのだ。

「これからもよろしくね、ルーゼ」

「うん、ミシェーラ」

　二人は手を取り合って、見つめ合う。

　二人の毎日は、これからも続いていくのだ。