人と魔族と ～勇者と魔王の戦いが終わった後の世界で～

新21話 二人の心は

　ミシェーラは、宿舎の部屋で一人考えていた。

　ドレイクの事件から、三日が経っている。あれから、ミシェーラはルーゼと会っていない。

　それどころか、外にほとんど出ておらず、ずっとあることを考えていた。

「ルーゼの両親は、悪魔に……」

　ルーゼの父親と母親が、悪魔に殺された。自分と同じ悪魔に殺されたのである。

　今まで、ミシェーラを見て、何も思っていなかった訳ではないはずだろう。そんな疑念が、ミシェーラの中で止まらないのだ。

「……どういう顔したら、いいんだろう」

　それだけではなかった。

　そもそも、今回ルーゼが傷ついたのも、元を辿れば、自分のせいであるとミシェーラは思っていたのである。

　ドレイクに従うのはやめた。

　だが、それでも罪悪感は変わらない。

　今まで通り、ルーゼと接することができるのか、ミシェーラにはわからないのだ。

「きっと、ルーゼは、そんなこと気にしてないはずだよね……」

　そう思いながらも、ルーゼには会えなかった。二つの気持ちがどちらもあるが、今は疑念が勝ってしまうのだ。

「皆、どうしているかな……」

　現在、町では、人間と魔族が積極的に交流を行っているらしい。

　ゴゴは、カーターを手伝ったりしていて、ピピィは、リネや他の子供達と遊んでいるようだ。

　町が一体化している中、ミシェーラは取り残されていた。

「けど、いつまでも閉じこもっていたって……」

　しかし、何もしなければ、何も始まらない。

　ミシェーラは、全身に力を入れて、いい気に立ち上がる。

「行こう……」

　ミシェーラは、ある場所に行くことにした。

　そこには、彼が待っているはずだ。

◇◇◇

　森の泉でルーゼが休んでいると、そこにミシェーラがやってきた。

　数日振りの再会に、ルーゼは目を丸くする。

「ミシェーラ！？」

「ルーゼ、久し振り……」

「……うん、久し振りだね」

　挨拶して、数秒の沈黙の後。

　お互いに、話すタイミングを探っているようだった。

　ルーゼは決心をして、話し始める。

「ちょっと、話してもいいかな？」

　ルーゼは泉の近くに腰を下ろし、ミシェーラを招いた。

　ミシェーラは、その横に腰を下ろしてくれる。

「ミシェーラは、もしかしたら、勘違いをしているかもしれない」

「えっ……？」

　ミシェーラが座ると、ルーゼは口を開く。

　ミシェーラはあることを気にして、ルーゼに会いに来なかった。それは、ルーゼでも簡単に予想できることだ。

「ドレイクの事件の時、僕が言ったことを気にしているのかな？」

「……うん、そうだね。私、気にしているみたい……」

　ミシェーラは気まずいような、苦しいようなそんな表情をする。それに、ルーゼの顔を直視してこない。

　やはり、先日のことを気にしているのだろう。

　今の言葉と様子で、ルーゼもそれを確信する。

「やっぱり、そうだったんだね」

「ごめん、ルーゼ……」

「謝る必要はないよ。僕が、もっと色々話しておけばよかったんだ」

「そんな、ルーゼのせいじゃないよ」

　ミシェーラは、そこで初めてルーゼの顔を見てくれた。

　ルーゼは、ミシェーラに対して笑顔を見せる。彼女を安心させるために。

「ルーゼ……？」

「やっと、顔を見てくれたね」

「あ、うん」

　ルーゼの笑顔のおかげか、ミシェーラの表情は少し柔らかくなった。

　とりあえず、ルーゼは安心する。

「ミシェーラ、僕はね。僕は、悪魔を恨んでなんかいないよ」

「それは……」

「少し、長い話になるんだ……聞いてくれないか？」

「えっ？　それは、いいけど……」

「じゃあ、ちょっと、こっちに来てくれるかな？」

　そう言って、ルーゼは立ち上がった。

　さらに、ルーゼはその手を、ミシェーラに対して伸ばす。

「さあ……」

「あ、うん。ありがとう……」

　ミシェーラが手を取り、立ち上がる。

　ゆっくりと手を離した後、ルーゼは歩き始めた。

　ミシェーラも、それについてきてくれる。

「ここだよ」

「え？」

　ルーゼはそのまま、ミシェーラを泉の近くに案内した。

　そこには、石の積み重なったものがある。それこそが、ミシェーラに見せたかったものだ。

「これって？」

「ある悪魔のお墓……かな？」

「悪魔？　それって、どういうこと？」

「うん、まあ、何から説明しようかな……」

　ルーゼは、顎に手を当てながら考える。

　恐らく、最初から話すのがいいだろう。

　少し、悲しい話もあるが、全てを知ってもらうためには仕方ない。

「まあ、最初から話そうか。両親が亡くなって、僕は、今の町長に引き取られて、今の町で、生活していたんだ」

「それで、町長さんの家に……」

「うん。その時の僕は、悪魔を憎んでいたよ。それは事実さ」

「……そう、だったんだ……」

「ああ、それで、町長がある仕事で町の外へ行く時、僕もついて行ったんだ」

　ルーゼは、ミシェーラが落ち込みそうなのを察して、早口でまくし立てた。

　こうなることはわかっていたが、話さなければならないことなのだ。

「それで、その時、ちょうど魔族軍の侵攻にあってね。僕も巻き込まれたんだ」

「うん……」

「その魔族の攻撃が原因で、建物が壊れて、僕の頭上に降り注いだんだ……」

「えっ！　そんな……」

　ルーゼの言葉に、ミシェーラは目を丸くする。

　恐らく、心配してくれているのだろう。

　だが、話の一番重要な部分は、ここからだ。

　ルーゼは、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「その時、僕に手を差し伸べてくれた人……悪魔がいたんだ」

「えっ？」

「その悪魔は、僕を突き飛ばして、瓦礫の下敷きになったよ。それでも、逃げろって言って、僕を逃がそうとしたんだ。けど、当時の僕にはわからなくて、何故助けたんだって聞いたんだ」

　ルーゼは過去を振り返る。

　それは、ルーゼのルーツに関わることだ。

　そのため、自然に気持ちが入っていく。

「……その悪魔は、なんて答えたの？」

「わからない、反射的だった。けど、君を助けたことを後悔していない。無事に生き残ってくれって言ってきたよ」

　ルーゼの言葉に、ミシェーラの表情は変わっていく。

　その表情が、何を意味するのか、ルーゼにはわからない。

　しかし、ルーゼはお墓を見つめながら、話を続ける。ミシェーラがどう思ったかを聞くのは、最後でいいのだ。

「結局、僕は助かって、その悪魔は亡くなったんだ。悪魔の遺体は、燃やし尽くされ、捨てられることになったんだ。僕は、適当なことを言って、彼の遺骨を引き取った」

「それじゃあ……」

「当時はさ、人間と同じ場所に埋める訳にもいかないから、ここに埋めたんだ。静かでいい場所だったしね」

「そうだったんだ……」

「まあ、自己満足のようなものだけどね。それから、思ったんだ。悪魔にも色々な者がいるって……」

　ルーゼは、ミシェーラを見つめた。

　今自身の考えを、ミシェーラに伝えなければならない。

「だから、悪魔全体を恨むのはやめようと思ったんだ」

「ルーゼ……」

「僕は、ミシェーラのことを見て、恨んだり、悲しんだりすることはないよ」

　ルーゼは笑いながら、ミシェーラに語りかけた。

「むしろ、ミシェーラといると、楽しいとか、嬉しいって思うよ。僕には、同年代の友人は少なかったしね。だから、できればこれからも、仲良くして欲しい」

　その言葉に、ミシェーラの顔は明るくなる。

　それは、きっとミシェーラの心に残っていた疑念が晴れたからだろう。

「……ルーゼ。そうだよね。めんね、私、変になっちゃっていた。ルーゼがそういう人だって、わかっていたはずなのにね」

　ミシェーラの笑顔で、ルーゼはやっと安心することができた。

　暗い顔より、明るい顔の方がミシェーラには似合っている。

　ルーゼはそう思っていた。その笑顔が、取り戻せてよかったと、そう感じているのだ。

「ミシェーラ、その笑顔が僕は見たかったよ」

「ありがとう、ルーゼ」

　ルーゼとミシェーラは、向き合って、笑い合った。

　二人の間にあったわだかまりが、はらわれたのだ。

「えっ！」

「ミシェーラ、下がって」

　だが、その時、草が踏まれる音が響いてきた。

　ルーゼは、ミシェーラを庇うように前に出る。

　それは、咄嗟の行動だった。

　なぜなら、ミシェーラを襲ってくる者に心当たりがあるからだ。

「うわあっ！　何だ？　ルーゼ？　そんな構えて！」

　しかし、木陰から出てきたのは、チャックであった。

　チャックは、ミシェーラを視認すると、状況を察したかのように表情を変える。

「わ、悪い、二人っきりを邪魔して……」

「あ、いえ、そうじゃないんですよ。チャックさん」

「そうです！　私達、別にそれで警戒した訳じゃ……」

　二人の言葉が終わる前に、チャックの表情がまた変わった。

　今度は、何やら焦っているような顔だ。

「いや！　そうじゃねえ！　今は、それどころじゃないんだった！」

　チャックの言葉に、二人は驚く。

　どうやら、ただ事ではない何かがあるらしい。

　その時、ルーゼの頭にある考えが過る。

「何かあったんですか？　チャックさん！」

　もしかすると、ドレイクが何かしたのかもしれない。

　そんな考えが、過ってきたのだ。

「竜が出たんだ！　町の近くに！　今は眠ってるらしいが、起きたら、町の方へ来るかもしれない」

　だが、チャックの口から出たのはまったく違う問題だった。

　しかし、それはドレイクよりも重大なことかもしれない。

「竜だって！　そんな馬鹿な！」

「そんな……それって……」

　竜とは、魔物の一種とされているが、他の魔物とは別格の強さを誇るものだった。

　その体は、山のように大きく、鉄のように固い。並みの人間や魔族が太刀打ちできないような存在だ。

「ガルスの旦那が、町の外を探索している時に見つけたんだ。町は今、避難の準備をしている。お前らも急げ！」

　そう言って、チャックは駆けて行った。

　ルーゼとミシェーラは、顔を見合わる。

「ミシェーラ！　僕達も行こう！」

「うん！」

　チャックに続いて、ルーゼとミシェーラも駆け出すのだった。