#WhiteRoom;Alpha:"紡"

@SIxteeN

　東京都杉並区（すぎなみく）の雑木林（ぞうきばやし）内、最初の遺体発見現場周辺に対する再度の搜索開始から7時間ほどが経過した、25時。つまりは、その日が明けての深夜1時。

　いまだに煌々（こうこう）と明かりのついている杜乃（もりの） 天加（あすか）の部屋のディスプレイの一つに、秘匿回線（ひとくかいせん）での着信を告げる「1」の文字が表示されると同時、通知音が響いた。

　操作資料を頭に叩き込んだ杜乃はデスクチェアで腕組みして推想していたが、反射的な速度で即座に受話操作を行いその秘匿回線に接続する。表示が「1」である以上、発信元はわかっている。

「朝霧（あさぎり）君」

『杜乃さん。遅くにすみません』

「いや、君から連絡がもらえて起きていた甲斐があるというものだよ。どうだい？搜索の方は」

『今から、現状でわかっている範囲でお伝えできればと思いますが、いかがでしょう？鑑識の結果を待ちますか？』

「いや、現状だけでも伝えてもらっていいかい」

『わかりました。分析結果を待たずに、現状、結論と言える点から言いますと、見つかりました。首、頭部のない遺体が』

「やはりか」

『ええ。ただ…』

「ただ？」

『同じ地点に、層をなすよう縦に間隔をあけて、2名の遺体です』

「…そうか」

『はい、残念ながら…。鑑識の生天目（なばため）さんによれば、現場での所見レベルでも、深くから見つかった方は死後およそ3ヶ月、浅い地点から見つかった遺体に関しては、同じく1ヶ月程度だろう、とのことです。生天目さんの所見なので、大幅なズレはないかと思われますが…』

「なるほど……今朝方見つかった遺体の死亡推定時刻が三日前ということから考えると、二ヶ月間隔から半分になっているということか…明らかに間隔が短くなってきているな」

『はい』

「わかった。鑑識からの詳しい分析結果が出たらまた教えてもらえればと思うが、一点だけいいかな？」

『何でしょう？』

「今回見つかった2名、着衣の乱れはどうかな」

　センシティブな内容ではあるが、杜乃はさも当たり前のようにその問いを投げる。

『深くから見つかった方に関しては、やや見受けられます。上半身、ブラウスを着用しているとみられるのですが、部分的にボタンの欠落があります。元から無くなっていたのであればおそらく着用はしないだろうというレベルですね…個数にして四個ほどです』

「なるほど…わかった。ありがとう。朝霧くん。もう夜も遅い。私が言っても仕方のないことかもしれないが、あまり無理はするなよ」

『はい。ありがとうございます。あ、帝智（ていち）教授からは連絡ありましたか？』

「ああ。MeTIS（メティス）にアップされているよ。ここから、今の情報も合わせて再度考えてみる」

『ありがとうございます。あ、一点情報があります』

「なんだい？」

『遺体発見現場周辺において、現場である雑木林には似つかわしくない物品も当然採集しているのですが、遺体の埋められていた箇所の検証中、地中から糸切（いとき）り鋏（ばさみ）が見つかりました。遺体と同じく埋まっていたということは、おそらく犯人が遺体の隠蔽作業中に落として気付かずに埋めてしまったのではないかと思います』

「糸切り鋏？あの、裁縫などで使う小型の裁断器具かい？」

『そうです。指紋が採取できるかはこれからです。一見したところ割と形としても新しいものかと。メーカーなどの照合もこれからとなりますが』

「わかった。情報ありがとう。また何かあったら遠慮なく連絡をもらえると助かるよ」

『もちろんです。それでは署に戻るので、一度失礼します』

「ああ、お疲れ様」

　ディスプレイの接続中表示が、切断に切り替わる。一時キャッシュ消去のためにアプリケーションも自動的に終了、一瞬でメンテナンスが行われた。

「糸切り鋏、か…」