メビウスの分岐点♾ 〜浮遊霊は女子高生に拾われ、やがて式神になる〜

第13話 とあるバーでの邂逅

　何故か一人の時間が無性に寂しく感じた。白壁に映写されているテレビの音も、今は雑音にしか聞こえない。

　――てか、タレント誰一人知らないから素人にしか見えないわ……。ルウさんの解説が欲しい。

　ジャケットがボロボロだったので、クローゼットに用意されていた新しい服を適当に見繕う。結局、変わり映えのない黒のジャケットと赤のインナー、インディゴブルーのデニムを選び、それに着替えるとノラは部屋を後にした。

　ホテルを出ると、四方八方に飲食店やレジャー施設が広がっている。カラオケ、ビリヤード、ボーリング、温泉等。イメージ的には遊園地の最寄駅にある複合商業施設のような感じだ。店から溢れる光と人々の喧騒が、賑やかな街並みを作っている。

　霊達がボルタリングを楽しむ光景をウィンドウの外から眺め、ノラはせせら笑った。平和の標榜を掲げるような光景――全く、感覚麻痺も甚だしい。

　ちなみに現世滞在費として、五万円の金額が援助されている。お金は黒い指輪（識別端末）に登録されており、完全なキャッシュレス時代である。

　程なくして見つけた酒場のドアを開けると、カランカランとやや鈍い鈴の音が鳴った。テーブル6席、カウンターは7席といった手狭いバーで、木製のお洒落な衝立の向こう側にはダーツが一台設置されている。

　ノラがカウンターの一番奥にゆっくりと腰を下ろすと、三十代半ばのチョビ髭バーテンダーが手早くおしぼりとメニュー表を置いた。過去に幾度の千客万来を捌いてきた熟練のマスターである。

「ウイスキーのロック。度数の強いやつを頼みたい」

　場の雰囲気に合わせたのか、気取った態度で注文するノラ。それに応じるマスターは、アイスピックを巧みに振るい、立方体の氷が瞬く間に丸氷へと変わると、琥珀色の液体がグラスにトクトクと注がれた。

　揺するグラスと氷がぶつかるカランッと鳴る音。クリスタルな氷の輝きと仄かな樽の香りを嗜みながら、ノラはニヒルな笑みでチビリと一口飲む。

　……にがっ。どうやら強い酒は飲めないらしいな。カシスオレンジにすれば良かった。

　そう後悔しつつ、お通しのカリカリパスタをポリポリと食べながら店内を見渡した。天井に設置された間接照明は、カウンターとテーブル席を濃淡のパーテーションで区切っている。カウンターの方が若干暗く、少しムーディーだ。

　店内にいる客は3組。

　1組目は衝立奥のテーブル席なので、顔は見えないが声的に若い女性の組だろう。かなり酔っているらしく、少し耳障りな盛り上がり方をしている。

　2組目はノラの背後のテーブル席に座る二十代半ばの男女。受付嬢のような気品漂う女性を口説いている最中のようで、達者な口説き文句をスーツの男性が披露している。しかし、話は迂曲しており、男のまことしやかな武勇伝に対して、女性は「凄いですね」の一点張り。脈は無さそうだ。

　そして、3組目は……

「なぁ～マスター。オレ、来月で三十路なんだぜ。慈悲深き情があるなら、俺を嫁に貰ってくれよぉ」

「それ本日8回目ですよ。私は恋人がおりますのでご勘弁を」

「ちぇっ。チョビ髭のくせに恋人いるのかよ！　飲まなきゃやってられないぜ。ウイスキー水割りもう一杯！」

　ノラとは逆側のカウンターの端には、ベロンベロンに酔っぱらったクズの申し子の姿があった。テーブルに顎を置いて、ブツブツと念仏を唱え、茶色のポニーテールが寂しげに垂れている。

　雷前（らいぜん）帆稀（ほまれ）だ。

　――ちっ、最悪だ。またこの女か……。無視した方が賢明だろうな。

　カリカリパスタのポリポリ音を最小限に抑えたノラだったが、首が座っていない赤子のように、帆稀の顔がドテッと横に倒れる。そして、帆稀の据わった目がノラを視野に入れると、瞳孔がくわっと開く。

「ああああっ～～！！　視姦罪でしょっぴいたパイオツ星人だぁ！」

「バカっ！　デカい声で変なこと言うなよっ！」

　テーブル席にいる男女から冷ややかな眼差しが向けられたので、ノラがペコペコと謝辞を並べていると、慌てたマスターはチェイサーを帆稀の前に置いた。

「帆稀さん飲み過ぎです。水を飲んで下さい」

「ちぇっ、水の水割りかよ……気が利かない髭だな」

「せめてチョビも付けてください」

「……ゴクゴク。おぉい少年、この帆みゃれさんと一日二回会えるなんて、本当ににゅん（運）がいいな」

　呂律が回っていない帆稀は千鳥足さながらで、ノラの隣に腰を掛ける。絡み酒とかウザすぎる、と眉を顰めて迷惑そうな表情を見せるノラ。　

「ダメな上司の典型的な見本だな。このVTRを新人研修の教材に入れるべきだろ」

「にゃにぃおお！　社会の吸盤（基盤）を支えるオレにニャメ（ダメ）な見本とは病原（暴言）だ。公務執行妨害で逮捕しちゃうぞ」

「病原はアンタだろ。てか、本当に警察官なのか？　だとしたら職権乱用だな。そりゃ、国家レベルも衰退する」

　ゴクゴクと水を飲み干した帆稀はぷはぁっと息を吐き、ノラの首にガシッと腕を絡めると、たわわに実ったスイカのような横乳がノラの顔面にプレッシャーをかけた。

「うぅっ～ひゃめろ～はな～ひぇ！！」

「ふぇ（減）らず口が過ぎると圧死させるぞ、少年。後、オレのことは帆みゃれさんと呼べ」

　帆稀の腕をバンバンと叩き、「ギブギブ」と叫ぶノラ。小柄の割に腕力はゴリラ並みである。ややあって、双丘のゾーンディフェンスから解放される。

「ごほっ、ごほっ――。俺をパイ圧で殺す気かっ！！」

「快楽安楽極楽。トリプルの幸福要素で死ぬれば本望だろ？」

　有り得ねえ、とノラは首をコキコキと鳴らながら、帆稀に不平を漏らす。その横で帆稀はニヤッと不敵な笑みを浮かべる。

　――まあ、数時間前までは本当に殺（や）るつもりだったんだけどな。

　ノラの耳元で囁く帆稀の言葉。咄嗟に振り向くノラだったが、帆稀の顔を捉える刹那、鋭利な物体が眼前を支配した。

「――――ッ」

　悪寒と共に、ごくりと生唾を飲む。

　そこにはカウンターに置かれたハウスダーツをノラに突き付けた帆稀の姿。カエルを睨みつけるヘビのような威圧を放ち、酩酊状態にも拘わらず、その目は真を語る冷徹さを帯びていた。

「少年は本当ににゅん（運）がいいぜ。会議で新しい情報が入ってこなかったら、こんな場所で呑気に酒を飲むことすら儘（まま）ならなかっただろうな」

「……アンタ、一体何言ってるんだ？」

「事実を述べているまでだ。死霊（グレッド）の片棒を担いでいたなら、強制執行は免れないぜ。少年が死霊（グレッド）なのではないかと若干危惧していたが、その貧弱さが無実の証明になったな」

　彼女の呂律が元に戻り始めると、威圧に近い凄みが益々増していた。

　……ルウさんから聞いた情報が正しいなら、コイツが霊能官って奴か。紅空と同じ死霊（グレッド）に対抗する者。

　場を掌握する帆稀にノラは辟易したが、負けまいと啖呵を切る。

「貧弱と判断するのは早計だろ。なら、小柄な女性の帆みゃれさんは俺より強いってのか？」

「女として見てくれるなんて激熱じゃねえかよ、滾るぜ。まあ、30秒あれば少年を消滅させることぐらいは可能だろうな」

　その自信に満ち溢れた表情からは嘘偽りを全く感じない。拳を固めるノラに対して、帆稀は余裕綽々である。

「喧嘩を吹っかけたのはこっちだが、これ以上踏み込むなら手加減はしないぜ。蛮勇という名のギャンブラーは嫌いじゃないけどな。身を投じるも引くのもギャンブルの沙汰次第だ」

　一触即発の状況にノラは息を飲む。「二人共、落ち着いて」と仲裁に入るチョビ髭マスターの声は届かず、脳内で鳴り響く警鐘はノラの思考を麻痺させていた。

　一方、帆稀も酔いの影響で熱は冷めず、両者の睨み合いは続く。

　だが、そんな二人の熱を冷ましたのは、他でもなく衝立奥のテーブル席にいた女性客達の声だった。そちらもかなり盛り上がっていて、殺伐とした二人の状況など何処吹く風であった。

　カクテルパーティー現象。ノラと帆稀の両者が知っている単語が出てきたので、二人は衝立の方向に顔を向ける。

「霊犯の神籤（かみくじ）さんって本当に嫌われてるよね」

「可哀そうな子。霊犯内でも爪弾きにされてるんでしょ？」

「らしいよ。まあ、気持ち分かるけど……私なら関わりたくないもん」

「私も絶対関わらない。神籤さんを虐めてる女の子がいるらしいけど、逆に凄い」

「まあ、傍観する側も虐めてるのと一緒だけどね。そう言えば、神籤さんの噂って知ってる？」

「嫌われてる以外に噂があるの？」

「知らないんだ。神籤さんってさ――――――」

　その瞬間、風を切る音が会話を遮断した。

　帆稀がクナイを投げるフォームでダーツを高速で飛ばすと、ダーツ盤の的ド真ん中に当たり「プシューン！」という豪快な電子音が響いた。角度45度から差し込まれたダーツは的でぐわんぐわんと揺れ、同時に「キャッ、何！？」という悲鳴が上がる。

　女性達は瞬く間に立ち上がり、衝立の上からモグラのようにヒョコッと顔を出す。そして、鬼気迫る帆稀の顔を見るや否や、顔面を蒼白に変えた。

「「「――――ら、雷前さん！！」」」

「君達は霊具開発部の者達だな。よくもまあ、ペラペラペラペラとガールズトークに華が咲くものだな。リージョンＧは恵比寿か？　銀座か？」

「「「…………」」」

「君達は情報漏洩のリスクマネジメントも出来ないのか？　基礎教育からやり直した方がいいな。そして、何よりも――――」

　捲し立てるように言葉の礫（つぶて）を投げた帆稀は衝立を蹴飛ばすと、女性達全員がそれの下敷きとなった。

「可愛い紅空の陰口を公然と語るのはオレが許さねぇよ！　分かったか？」

　雷前帆稀は怒っていた。いや、激オコだった。

　衝立を布団代わりにするようにして、女性達はコクコクと震えながら頷く。国家正義の制裁。しかし、これではヤクザの恫喝である。

　男女二人組の客は、大慌てで会計を済ませようと躍起になり、チョビ髭マスターは「私の店がああああああ！！」と叫び狂う。

　一方、ノラといえば――――

「…………」

　心ここに非ずといった感じで、俯きながら喪心していた。顔は青ざめ、恐懼と疑心の狭間にいる精神は、先程聞こえた言葉をずっと反芻していた。

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『神籤さんってさ――――――――』

『――――もうすぐ死んじゃうんだよ』