メビウスの分岐点♾ 〜浮遊霊は女子高生に拾われ、やがて式神になる〜

第10話 クラムボンは静かにその時を待つ

　古今東西あらゆる人々が求める癒しは、時代の特色と共に片鱗を見せるが、共通的な要素はあまり変わらない。

　見聞覚知――自然の癒し、音楽の癒し、子供の癒し、笑いの癒し。

　――ならば、癒しの代表格は？　

　人の好みに口出しするつもりはないが、その問いに対して真っ先に『癒し系アイドル』などの、願望という生地に欲望のホイップクリームを塗りたくったような甘い考えを示す者は、今一度、田舎のおふくろの顔を拝んで、幼少期の無垢な自分を振り返った方がいい。かなり疲れているに違いない。

　そう、言及するのはペットの癒し。

　人々の廃れきった心を癒す愛玩動物。ペットが飼い主に齎す効果として、近年では実証的な心理療法すら確立されている。あまつさえ、ペットセラピーという単語がある程だ。

　動物視点で立つならば、三食昼寝付で一日中ゴロゴロしていても、ご主人の帰りを玄関で待てば、癒しの効果は成立する。後は自然と触れられ、モフモフされればいいだけ……毛があればの話だが。

　そして、癒し系の動物は時代と人々のニーズに応えるように様々な形の流行へと変化した。

　例えば、ある時代は猫が暴走族風の身なりをしたり、またある時代は青い猫型ロボットが未来から来たり、またある時代は赤い猫が地縛霊になったり。

　猫だけのキャラクターだけで、泉のように湧き出てくる。数え出したらそれこそ切りがない。

　――おっと、但し書きを忘れていた。

　以上の前提はメジャーな動物達の話に限るのは言うまでもない。

　詰まる所、ウーパールーパーの流行りなど一種の麻疹（はしか）のようなもので、一度過ぎ去ってしまえば、頭の片隅にも置かれないのが世の末である。

　案の定、紅空（くれあ）はその生物の存在すら知らなかった程だ。だが、ルウさんにとっては、ペットとしてのハードルが低い分、それが丁度良かった。

　ウーパールーパーなどダイナミックに泳ぐ訳でもないし、観賞用にするならばアロワナの奴の方が迫力がある。決して嫉妬ではない。

　お洒落コーディネートの一役を買いたいならグッピーに高演色系の照明を景気良く当てればいい。再三言うが、嫉妬ではない。

　割れた鉢の中で、ぬくぬくと笑わないクラムボンを演じればいい。法の支配下で、何食わぬ顔で無風に生きることが最善だと思っていた。あの日までは……。

「（紅空のあんな笑顔は初めて見たな）」

　ルウさんは生まれつき表情筋が弱いため、顔に変化は生じない。だけど、二人の和やかな雰囲気に胸は躍り、心の中ではカプカプ笑っていた。

　昨日、拾われてきたノラという浮遊霊が、紅空の何かを変えてくれるのではないかと期待していたからだ。

　ノラには、無許可の霊と人が交流を持つことは、この世界の法に触れることだと既に伝えている。

　紅空の怒涛の推しで、今日も泊まることになったが、律儀なヤツのことだから、おそらく、明日からは公的機関に泊まることになるだろう。つまり、紅空の家に泊まる最後の夜。

　願わくば、この安らぎの一時で紅空の心に変化が生じてほしい。彼女の光にノラがなってほしい。

　そう、ルウさんは切に願った。

　だが――。

　楽しい時間は過ぎ去り、二人が深い眠りに就いた頃合――丑三つ時。

　この辺りは大通りから離れているため、人の喧騒や自動車の騒音に悩まされることはない。かなり静かなものだった。

　カチャン――。

　ルウさんは微かな物音を感じて、居城の鉢から首辺りまでを外に出す。すると、次に耳に入ったのは、蛇口から流れる水の音だった。

「（…………ダメだったか）」

　エアポンプから出る気泡と、ドア向こう側のキッチンの明かりが交わり、視界は悪くなっているが、確かに彼女がそこに立っている。

　手の平に幾分かの薬を乗せ、一気に咥内に放り込むと、蛇口から汲んだ水道水をゴクリと飲んだ。

　そして、リビングへ戻るとソファーで寝ているノラを一瞥し、静かにベッドに潜り込む。窓側に顔を向けているため、枕元から見えるのは後頭部だ。

　一部始終見えた無表情の奥底には、あたかも夕食時の団欒が幻であったかのように儚く、温かさは一切存在してなかった。

　それは息を殺して覗き込んでいたルウさんのみが知る事実だった。

⚀ ⚁ ⚂ ⚃ ⚄ ⚅

「おい、朝だ。起きろ寝坊助！」

「――ふあっ」

　目覚まし時計としては荒々しいノラの一声が、紅空の鼓膜を揺さぶる。謎の奇声を上げつつ、ばっと起き上がると欠伸交じりに口を開いた。

「ふえっ、えっ！？　アラームは？　もうこんな時間なの？　学校に遅刻しちゃうよ――！！」

「目覚ましのアラーム音は容赦なく鳴っていたぞ。よくあんな騒音レベルの音量で起きないな」

「あぁぁぁぁぁぁ――――！！　今度遅刻したら、女子トイレで強制労働させるって担任に言われてるんだよ！」

「なんだ遅刻の常習犯なのか？　惰眠を貪ってばかりいるからだ。自業自得だな」

　お寝坊さんが半狂乱。サービスカットとして、紅空が節度なく下着姿で慌てている。

　年齢の割には発育した推定Ｄカップの胸が誇らしげに躍動しているが、上下区々の下着は女としての価値を下げ、男から見れば残念と思わざるを得ない。

　――しかし、慣れって本当に怖いな……。

　もはや、同室で着替えられても何一つリアクションを取らないノラ。いや、両者か。同棲五年目のカップルぐらいの自然体であった。

　紅空は甲斐甲斐しく身支度を済ませると、朝ご飯も食べないまま、スクールバッグを手に掴む。

「それでは閣下。超特急で行って参ります」

「参る前に、これを持ってけよ」

　敬礼する紅空に差し出したのは、おかず五品目、炊き込みご飯が入った弁当箱だ。

「こっ、こっ、こっ、コケッ」

「落ち着け、ニワトリ女」

「こっ、この眩しい後光を放つ宝石箱……紛うことなき手作り弁当……でしょうか……？」

「流石に朝から弁当屋で買ってきたとかじゃ、締まらないわな。有り合わせで作ってるから、期待しないでくれよ」

　ゆっくりと弁当箱を受け取った紅空は、頭上に掲げながらバレエのような綺麗な一回転を披露した。

「～～～～っ、ついに弁当デビュー！　私、学校で弁当食べてみたかったんだよね！！」

　弁当一つでかなりご満悦の紅空。トトロのメイちゃんぐらいのテンションである。

「てか弁当作る時間があったら、早く起こしてよね」

「お前は天邪鬼か！」

「うそうそ。ノラ、ありがとうっ――凄く嬉しい！」

「お、おう。そこまで喜んでくれるなら、料理冥利に尽きるわ」

　その異常なまでの喜びは、まさに狂喜と表現してもいい。よって、ノラは若干戦いた。この会話のテンポにズレが生じたことこそが、ノラの敗因だった。

「――やばい。悦に入ってる場合じゃなかった！　行ってくるね！」

「あっ、ちょ――――――」

　それなりに重厚感のあるドアを軽々と押し開けると、紅空は一陣の風のように去って行った。ドアストッパーの効果により、ドアが緩慢に閉まっていく。

「……まったく。別れの挨拶ぐらいさせろよな」

　ノラの文句に対して、ガチャリとオートロックの音が返ってきた。

⚀ ⚁ ⚂ ⚃ ⚄ ⚅

　場所は変わって、某浮遊霊のノラは近場の市役所にいた。

　市役所を訪問する理由。推定二十歳ぐらいのノラが提出する届出といえば、稀が無ければ『転入・転出届』が無難なところだろう。低オッズで『婚姻届』もしくは『離婚届』が脳裏を過ったのはノラだけの話。

　なので、今回の目的は彼にとって異例中の異例だった。

「大変申し訳ございませんが……必須記入欄が穴だらけですよ……『名前』と『男』に〇が付いているだけ、ですね」

「可能な範囲で記入したら、結局埋まる情報はそこだけでした」

「ちなみに……ノラって本名ではないですよね？」

「まあ、芸名的な位置付けだと思って下さい」

　ここぞとばかりにシュールな会話の応酬が窓口で繰り広げられていた。『除霊届』に関して、異例なのは先方も同じだった。事情を説明してみたものの、予想通りグダグダで手続きは大分滞っている。

　暫くすると一向に進まなかった異例の手続きは完了し、ようやく正規ルートを歩むことができる訳ではあるが、ノラの心境は複雑だった。なぜならば、世界の異物であることを認める存在証明書に、自らがサインをする行動に等しかったからだ。

　――う～ん。もしかして、俺の倫理感に落ち度があるのか？

　ルウさんの話だと《霊観念措置法（メビウスの理）》といわれる宗教染みた法律を生前から知っている霊は、挙って規範に従った行動をする。即ち、謀反は決して起こさないのが現状らしい。

「一先ず、登録は完了致しました。現世滞在中は、この黒い指輪（識別端末）を常に身に付けておいて下さい。証明書の役割、または各所機関のシステムをご利用できます。まずはリージョンＧのインフォメーションセンターへ案内します」

　そう女性職員から事務的に説明されると、ノラは渡された指輪を右手人差し指に嵌めた。そして、まるで学習塾に無理やり通わされる子供のように渋々と、職員の後についていく。

　途中、ポーン型のロボット二体と通路をすれ違いつつ、案内されたのは小さな部屋だった。

　中央に筒状のガラスケースが一つポツンと佇むだけの簡素な部屋。そのケースの横には郵便ポストぐらいの大きさの石板（モノリス）が立っている。

「この部屋は？」

「空間転移用の《転移端末（テレポス）》が置かれた部屋です」

　女性職員は石板（モノリス）に手を翳し、出現した空間画面を操作している。

「準備が整ったので、どうぞアンプルの中へ。転移後はナビゲーターが案内しますので、ご承知おき下さい」

　恐る恐る内部へ侵入するノラ。

　ガラスケース内は、標準体型の大人が四、五人程入れるスペースが確保されていた。外部と内部を隔絶するマジックミラーのようなもので、外側からは内側の様子が窺えなかったが、内側からは可能のようだ。

　やがて内側に浅く彫られた紋様が、神秘的な発光をみせると、ノラはタンポポの綿毛のような光に変わり、その場から消えていった。