俺の部屋には見知らぬ美人が住んでいる

第31話 仕事と変化３

「それじゃ桃子、お疲れー」

「うん、お疲れ」

　勤務時間が過ぎ、外はすっかり真っ暗になった頃。

　偶然同じタイミングで仕事を終えた夏美と、最寄りの駅まで歩いた私は、うちとは逆方向の電車に乗る夏美を、向かい側のホームで見送った。

　プルルルルという音が鳴り、間も無くしてドアが閉まる。

　ガラス越しに笑顔で手を振る夏美につられ、私も小さく手を振り返した。

　——はぁ、今日はちょっと疲れたかも。

　いつもよりも早い退勤のはずなのに、なぜかすごく疲れた気がする。

　まだ木曜日だから明日も仕事があるし。

　今日うちに着いたらご飯を食べてお風呂に入ってすぐに寝よう。

『まもなく電車が参ります——』

　そうこう考えているうちに、私が乗る電車も来るみたい。

　いつもは帰宅ラッシュで身動き取れないくらい人がいるけど、どうしてか今日はあまり人がいないように感じられる。

　まあそれでも十分電車は混んじゃうけど。

　もしかしたら座れるかもしれないし、ちょっと期待しておこう。

『ガタンゴトンガタンゴトン』

　夏美に遅れること約３分。

　ようやくうち方面の電車が到着した。

　プシューという音と共にドアが開かれ、ホームで待っていた人が一気になだれ込んで行く。

　すっからかんだったはずの電車は、みるみるうちに人に染まり、気づけば軽い満員状態。

　もちろん私が座れる席なんて一つも開いてはいない。

　うちの最寄りまでは３０分くらいだけど、その間にこの状況が変わることはまずないと思う。

　大体の人は千葉まで帰るから、東京の外れで降りる私にとって、この人の数はただの苦痛でしかない。

　——早く着かないかなぁ……。

　いつも車内に表示されてる残りの駅数を数えるけど。

　数えれば数えるだけ時間が長く感じちゃう。

『次は御茶ノ水。御茶ノ水です』

　御茶ノ水ってことは、まだ乗ってから１０分くらいしか経ってないんだ。

　でも御茶ノ水は乗り換えをする人が結構いたりするから。

　その時にもしかしたら椅子が開くかもしれない。

『御茶ノ水。お出口は右側です』

　電車が減速し始めたのと同じくして、車内では降りる人たちがソワソワとドアの方へと移動を始める。

　それを悟った私は、椅子が開かないかどうかを目を凝らして見張っていた。

　すると——。

　——あっ、ひと席空いた。

　私が立っていた場所のすぐ目の前。

　そこに座っていた男の人が偶然にも立ち上がり、ドアの方へと向かった。

　——これ、私座っていいよね？

　場所的に、座るなら私か隣の人以外に考えられない。

　でも隣の人はサラリーマンらしきおじさんだし。

　多分このままいくと私に席を譲ってくれると思う。

『どうぞ』

　あ、今目が合ったけど、やっぱり席を譲ってくれるみたい。

　他に座りたそうにしている人も特にいないし。

　ここは素直に座らせてもらおうかな。

　そう思った私は肩にかけていた荷物を取り。

　膝に乗せられるように胸元に抱えた。

　そして有り難く空いた椅子に座ろうとした時。

「電車、混んでますねぇ」

「そうだねぇ」

　私の視界の一片に、おじいさんとおばあさんの姿が映った。

　しかもそのおじいさんとおばあさんは、溢れる人の波に流され、私がいる方へど徐々に徐々に近づいてくる。

「ばあさん。足は大丈夫かい」

「ええ、これくらいなんてことないですよ」

　２人で手を取り支え合っているおじいさんとおばあさん。

　そのおばあさんの方は、手に松葉杖のようなものを持っていた。

　それを見る限り、多分少し足が悪いんだと思う。

「１５分くらいだからなんとか頑張ろうねぇ」

　そう言っておじいさんは、おばあさんの手をぎゅっと握る。

　そしてまもなくして、扉が閉まり電車が動き出した。

　——あれ……何で誰も……。

　その時私が抱いたのは、決して小さくはない不信感。

　目の前で２人が大変そうにしているというのに、なんで誰も席を譲ろうとしないんだろうという疑問。

　——みんなケータイばっかり……。

　見渡す限り、椅子に座っている人たちはケータイばかりを見ている。

　それで自分の世界に入り込んで、一切周りを見ようとしていない。

　おばあさんがあんなにも大変そうにしているのに。

　なんで誰も席を譲ってあげないんだろう——。

「あ、あの……座らないんですか？」

　空いた席の目の前で、色々考え込んでいた私。

　そんな私を不思議に思ってか、隣にいたおじさんが一声かけてきた。

「えっと、この席取っておいてもらっていいですか」

「は、はい……わかりました」

　なぜか心が落ち着かない私は、おじさんにそう告げ２人の元へ。

　人の壁に挟まれたまま辛そうにしているおばあさんに声をかけた。

「あの、もし良かったら席空いてるので」

「あら、悪いですよ」

「いえ、混んでますし。それに転んだりすると危ないですから」

　私はそう言って、空いた椅子の方を指し示す。

　するとおばあさんは、おじいさんと顔を見合わせ、

「ありがとう。それじゃあ座らせてもらうわね」

　笑顔を浮かべて、空いた椅子へと座ってくれた。

　それを見た私は、なんだか一安心。

　でもおじいさんも一緒に座れないのは、ちょっと申し訳ない。

「わざわざありがとうねぇ」

「いえ、これくらい」

「ばあさんは足が悪いから、本当に助かったよ」

　おばあさんが座る椅子の前。

　そこに私と並んで立っているおじいさんは、嬉しそうにそう言ってくれた。

「でもひと席しか空いてなくて……」

「私はいいんだ。まだ身体も元気だしね」

「でも……」

　本当はおじいさんも一緒に座らせてあげたかった。

　それだけが私の心残りでならない。

　もうひと席空いていればいいんだけど。

　あいにく今日も満員で、おじいさんが座れそうな席はどこにも……。

「——あの、もし良かったらかけてください」

　私が悩んでいた時、聞こえてきた声。

　その声は、おばあさんが座るすぐ隣の男性のものだった。

　まだ若くて、私と同い年か少し上かくらいだと思う。

　でもその立ち振る舞いを見る限り、結構しっかりしてそうな人だ。

「そんな、悪いですよ」

「いえいえ、僕は間も無くおりますので。良かったら」

「あらそうですか。本当にありがとうございます」

　紳士的な対応の男性は、素早く席を立ち上がった。

　そしてその空いた席に、おじいさんがゆっくりと腰を下ろす。

「優しい人で良かったですねぇ」

「そうだねぇ」

　そして２人は、お互いに笑顔を交わす。

　その光景はなんだか暖かくて。

　ずっと見ていたいような、そんな気持ちにさえなる。

　——私、席譲った。

　あまり実感はないけど、私は初めて席を譲った。

　今までだったら、誰かがやってくれるだろうとか。

　周りの人に任せてばかりいたけど。

　でも——。

　なんだか今日は自分がやってみようって思えた。

　そしたら上手くいって、おじいさんたちにも感謝されて。

　——うん、なんだか悪くないかも。

　何かをして褒められたりするのはすごく良い。

　それはきっと今までの私だったら思いもしなかったことだと思う。

　同居人の彼と暮らし始めてから。

　そこから私の何かが変わった。

　そしてそれを変えてくれたのは紛れもなく彼。

　だからこそ私はいつかこの気持ちを彼に伝えたい。

　あとどれくらい一緒にいれるかわからないけど。

　それでも私は伝えたいんだ。

　この”ありがとう”って思いを——。