俺の部屋には見知らぬ美人が住んでいる

第32話 仕事と変化４

　最寄り駅に着いたのは、午後８時を過ぎた頃。

　あの後結局座ることができず、ひたすらつり革につかまっていた私の足は、仕事の疲れもあってかなり限界だった。

　それでも席を譲ったおばあさんが、降りぎわに「ありがとう」と言ってくれたのは、なんだかすごく心に響いた。

　本当は私も座りたかったけど、こうして誰かのために何かができたんだと思うと、勇気を出して席を譲って良かったと思う。

　今日の仕事でもそうだけど。

　誰かに必要とされることはやっぱり嬉しい。

　何もできず誰かに任せっぱなし。

　周りからも期待されず、ただ居るだけの存在。

　今まではそれで良いと思っていたけど。

　やっぱり私も何かしてみたいって思うんだ。

　そうやって周りに必要とされる人間に私はなりたい。

　私がいないと困るくらいに、周りの人の役に立って。

　いずれ同居人の彼にも、私が必要と思ってもらえるように——。

　＊　＊　＊

「６４０円になります」

　いつもの最寄りのコンビニ。

　そこでお酒とおつまみを買って、私はうちに帰る。

　ホントは疲れてるから寄らないつもりだったけど。

　いざコンビニの前を通ると、やっぱりお酒が飲みたくなっちゃった。

　けど今日は頑張ったし、自分へのご褒美ってことで良いよね。

「こちら袋別にしますか？」

「あ、一緒でいいです」

　それに私が買ったのは、お酒とおつまみだけじゃない。

　昨日同居人の彼があんなことを言っていたのを思い出したから、ついでに買ってあげることにした。

　確かあれは寝るちょっと前のことだったと思う。

　テーブルで勉強していた彼が、ポツリとこんなことを呟いたんだ。

『蓮見さん、なんかお腹空きません？』

『え、別に空いてないけど』

『肉まんとか食べたくないですか』

『別に食べたくないけど』

『そうですか……。なんか俺、今無性に肉まん食べたいんですよ』

『何それ。だったら買ってきたらいいじゃん』

『でも、この時間に肉まんなんて身体に悪いじゃないですか』

『だったら我慢したら』

『はあ……そうします……』

　あの時彼は、すごく肉まんを食べたがっていた。

　季節は春と夏の間くらいだし、全然旬ではないけど。

　それでも彼は、珍しく物欲しそうな顔を浮かべていた。

　——これ、喜んでくれるかな。

　私が肉まんを買ってきたってわかったら、どんな顔するだろう。

　きっと彼のことだから、すごく驚いてくれるんだろうな。

　なんだかすごく楽しみになってきた。

「冷める前に早く帰らないと」

　どうせならあったかい肉まんを食べて欲しい。

　そして彼に”ありがとう”って言われたい。

　少しでも私のことを見直してもらいたい。

　多分今は夕食の支度をしてる頃だと思う。

　今日はバイトないって言ってたし、絶対そうだ。

　ならこの肉まんは、気づかれないようにテーブルに置いておこう。

　彼がご飯を食べようとした時にびっくりしてもらえるように——。

「はぁ、着いたぁ」

　色々考えてたら、あっという間にうちに着いた。

　どうせ玄関の鍵は、彼が閉めただろうし。

　仕方ないけどここは、バックから鍵を取り出して開けるしかなさそう。

　——ええと……確かこのポケットに……。

「あ、あった」

　バックの内側に付いてる、小さなファスナー。

　私はいつも、ここに鍵をしまうようにしている。

　ホントは鍵を入れるケースとか欲しいけど。

　あれって結構高いから、進んで買おうとは思わない。

『ガチャ』

　私は玄関の鍵を開け、そっと扉を開けてみた。

　すると台所は電気がついているので、やっぱり夕飯の支度中みたい。

　——彼は……。

　小さく開いた隙間から、中を覗き込む。

　しかし、台所には彼の姿はない。

　——部屋かな……。

　部屋の電気もついているみたいなので、きっとそうだ。

　彼のことだから、部屋の片付けとかしてくれてるんだと思う。

「そーっと……」

　玄関で靴を脱ぎ、私はそっとうちに上がった。

　台所を抜け、トイレを超え、やがて部屋の扉の前に差し掛かる。

「ん、何か聞こえるような……」

　すると部屋の中からは、何やら話し声が聞こえてきた。

　よーく耳をすませてみると、聞こえてくるのは彼の声だけ。

　多分誰かと電話をしているんだと思う。

　——誰と電話してるんだろ。

　俄然興味が湧いた私は、ゆっくりと耳を扉に密着させる。

「——はい、はい、そうですか……」

　でも聞こえてくる彼の声は、なぜだか少し暗い。

　その感じからして大学の友達とかでもなさそうだし。

　もしかしてバイト先からの電話なのかな——？

「——そろそろだとは思ってました。はい、そうです」

　そろそろって……一体何のことだろう。

　まさかバイト先クビにでもなっちゃったのかな。

　もしそうだとしたら私、どうやって声をかければ——？

「——わかりました。本当にお世話になりました」

　彼がそう呟いた刹那。

　私の耳に思いがけない言葉が舞い込んできた。

「——引越しなんて、少し寂しいかもしれません」

　——!?

　今彼は引っ越しって言ったのかな。

　だとしたら電話の相手は……。

「いえこちらこそ。わざわざ部屋を探してくださりありがとうございました」

　やっぱり電話の相手は不動産だ。

　多分彼が住める空き部屋が見つかったから、連絡してきたんだ。

　でも——。

　彼が引っ越すなんて嫌だ。

　薄々と気が付いていたけど、あまりにも早すぎるよ。

　彼ともっと一緒にいたい。

　そう思えてきたばかりなのに。

　このタイミングで引越しなんて。

　すごく寂しいし……嫌だよ……。

「えっと、一度同居人にも連絡を取りますので……って、えっ？」

　気づけば彼は、電話から意識を離し、目を丸くしていた。

　そして密着する私を、心底困ったように見下ろしている。

「は、蓮見さん？　ど、どうしたんですか？」

　息をすればわかる彼の匂い。

　そして背中から伝わる温かな彼の温もり。

　その全てが心地よくて、ずっとこのままで居たいと思うほど。

　——このまま彼を手放したくない。

　彼の口から吐かれた一言で、私の中にはそれきりしかなかった。

　薄々と気が付いていた事実のはずなのに。

　やっぱり私はそれを認めたくはなかったのだと、今なら思える。