俺の部屋には見知らぬ美人が住んでいる

第27話 蓮見さんと風邪１

「コホッ、コホッ……」

　何気ない平日の朝方。

　俺は目覚ましよりも先に、聞きなれない音を聞いて目を覚ました。

「コホッ、コホッ、コホッ……」

「……うんん……？」

　眠い目をこすりながら布団から起き上がった俺。

　まだ視界と意識がぼやけているが、とりあえず音のする方に視線を向ける。

「コホッ、コホッ……」

　するとどうやらその音は、蓮見さんの咳であることがわかった。

　しかもかなり苦しそうに咳き込んでいるようなので、俺はすかさず立ち上がり、ベットに寝ている彼女の様子を上から覗き込んでみた。

「蓮見さん？　大丈夫ですか？」

「だ、大丈……コホッ、コホッ……」

　壁側を向いて寝ていた蓮見さんは、俺の声で仰向けに。

　今日は珍しく布団をしっかりかけて寝ているな……なんて思ってたら。

「ちょ、顔真っ赤じゃないですか！　どうしたんですか!?」

「わかんない……けど……何だか辛くって……コホッ、コホッ……」

　咳き込みながらそう呟く蓮見さんの顔。

　それは普段の彼女からは想像もつかないくらい真っ赤っかだった。

「すごい汗ですよ!?　暑いんですか!?」

「ううん、寒い……」

　その上蓮見さんは、汗をかいているのに寒いと言う。

　確かによく見ると、布団の中で小刻みに震えているのがわかる。

　——予備の布団ってあったけか……。

　ふと押入れの中を想像してみたが、確かそれらしいものはなかった気がする。

　そもそもこの人は、普段からあまり布団をかけて寝ないので、こんな事態になった時のための準備はされていなかった。

　——にしても……どうする……。

　寒いと言っているからには、何か掛けてあげないと。

　しかし他に使えそうな布団は、この部屋には……。

「あっ」

　そういえば、俺が使ってた布団があったじゃないか。

　少々ペラペラではあるけど、上からかけるくらいには丁度いいはずだ。

「蓮見さん、俺ので悪いですけど布団掛けますね」

　そう言いつつ、俺は自分の布団を、追加で蓮見さんに掛けてあげた。

「どうですか。さっきよりはマシですかね」

「うん、さっきよりは……コホッ、コホッ……」

　咳き込みながらだが、どうやらひとまずは大丈夫そう。

　身体の震えも止まったみたいだし、とりあえずは良かった。

　しかし。

　こうなってくると、間違いなくこの人はアレだろう。

　一向に咳が止まる様子も見られないし、額にはどんどん汗が滲んできている。

　アホの子の蓮見さんがアレになるなんてにわかには信じがたいが。

　それでも一応、体温を調べないことには何も始まらない。

「ちょっと待っててくださいね。今体温計持ってきますんで」

　俺は一言そう呟き、物置にしまってあるはずの体温計を取りに向かった。

　＊　＊　＊

『ピピピピッ、ピピピピッ』

　体温計をセットしてから間も無く。

　測定完了の音が鳴り響いたのを合図に、蓮見さんは脇に挟んでいた体温計を俺に差し出した。

「３８度５分……。やっぱり風邪みたいですね……」

　すると数値は３８度５分。

　これは間違いなく風邪だろう。

「とりあえず、今日は仕事休んでゆっくり寝ててください」

「うん……わかった……」

「会社への連絡は、俺から夏美さんにお願いしとくので」

「うん……コホッ、コホッ……」

　先日夏美さんがうちに来た時、連絡先を聞いといて正解だった。

　あの人ならきっと上手く会社に欠席の連絡をしてくれると思う。

　そこに関してはおそらく大丈夫だ。

「あと、俺も今日は大学休むので。何かあったらすぐ言ってください」

「え、大丈夫なの？」

「まあ１日くらいなら問題ないです。それにこんな状態の蓮見さんを１人にするわけにもいかないですし」

　正直授業を欠席するのはあまり好ましくない。

　ましてや今日は４コマ分も授業が入っているし。

　ここで周りの奴らから遅れを取るのは、秀才の俺からしたら痛い選択だ。

　しかし病人を１人きりにするわけにもいかない。

　ましてやその病人が蓮見さんなので、余計に放っておくわけにはいかない。

　とりあえず今日は１日様子を見て。

　蓮見さんの風邪が良くなるように、最善を尽くすことにしよう。

　１日くらいの遅れなんて、頑張ればどうにかなるはずだ。

「じゃあとりあえず、濡れタオルとか色々用意するので」

　そうして俺がまず用意したのは、氷水を絞って作った濡れタオル。

　やはり風邪の時には、これをおでこに乗せておくのが一番だろう。

　それに加えて、水分補給も大切だ。

　なんてったって蓮見さんは汗をたくさんかいている。

　そんな時には冷たいポカリスエットが何よりもの適正品だ。

「えっと、ちなみにお腹空いてたりします？」

「うん、空いてる」

「なら雑炊でも作りましょうか？　簡単なやつですけど」

「うん、食べたい……コホッ、コホッ……」

　さらに風邪の時の食事といえば、温かい雑炊に限るだろう。

　俺も昔風邪をひいた時は、よく母ちゃんに雑炊を作ってもらっていた。

　今でも覚えているが、あの雑炊は本当に美味かった。

　野菜もたくさん入っていて、丁度いい薄味で。

　あれを食べたいが故に、わざと風邪をひこうとした時もあったほどだ。

「とりあえず、作ってみるか」

　正直俺が母ちゃんみたいな雑炊を作れる自信はない。

　しかしそれでもあの味は、今でも頭の中にしっかりと刻み込まれている。

　同じとまではいかなくても、できるだけ近しいものを蓮見さんには食べさせてあげたい。

　その思いで俺は、経験のない雑炊作りに勤しんだ。

「えっと……多分ダシはこんくらいだな」

　正しい分量などはわからない。

　なので俺は自分の感覚を信じて、数ある調味料たちを投入していく。

　塩。白ダシ。隠し味に醤油を少々。

　それを煮詰めたご飯の中に加え、刻んだネギとキャベツを投入する。

　そしてしばらく煮詰めたところで、最後に溶き卵を回し入れ。

　火を止めて蓋をして、あとは余熱で卵が良い感じになるまで様子を見る。

「よし、できた」

　調理時間約１０分。

　簡単ではあるが、佐久間家特製の雑炊が完成した。

　匂いを嗅いだ感じ、良い感じにダシが効いていてかなり美味しそう。

　ご飯の上で黄金色に輝く卵のおかげで、より一層食欲が刺激される一品だ。

「できましたよ、蓮見さん。少し身体起こせますかね」

「うん」

　ダシのいい香りにつられるようにして、蓮見さんはおもむろにベットから起き上がる。

　その様子からして少し身体がだるそうではあるが、寝たままでは食べられないので、なんとか堪えてもらいたい。

「熱いので気をつけてくださいね」

　そう言って俺は、ベットの上に雑炊の乗ったお盆を置いた。

　もしかしたら味が薄いかもしれないので、その上にはお塩の瓶。

　普段はあまり活躍することの少ないスプーンもセットだ。

「タオルだいぶ熱くなってますね。冷やしてくるので、蓮見さんは先に食べててください」

　蓮見さんが起き上がった時にぽろっと落ちたタオルは、もう効力がない。

　さっき作った氷水がまだ生きているはずだし、今のうちにもう一度冷やしておこう。

　そう思った俺が、タオルを片手にその場を立ち去ろうとした。

　すると——。

「待って」

　そう言われたかと思えば、後ろから蓮見さんに服の袖をつままれた。

　あまりにも突然だったため俺は少し驚きつつも、あくまで平静を装い返事を返す。

「どうしました？」

「ねえ、これ食べさせて」

「はい？」

　すると蓮見さんは、高揚した顔でそんなことを呟く。

　確かに病人にご飯を食べさせるのは定番ではあるが……。

　——この人は抵抗とかないのか？

　なんてったって蓮見さんは俺より年上。

　そんな人が年下の俺なんかに介抱されて、何も感じないのだろうか。

　普通だったら無理にも自分で食べようとするはずなのだが——。

「あの、嫌じゃないんですか？」

「え、何が？」

「だからあの、食べさせてもらうとか」

「別にないけど」

「そ、そうですか」

　どうやら蓮見さんは、その手の羞恥心は持ち合わせていないらしい。

　まあよく考えてみれば、今までもこれに似たようなことをしてきたから、今更棚に上げて話すような話でもなかったかもな。

「それじゃ俺が口元まで運ぶんで、蓮見さんふぅふぅしてください」

「え、ふぅふぅもしてよ。私咳出ちゃうし」

「なっ……。はぁぁ……わかりました」

　まあ確かに、咳が酷い蓮見さんにふぅふぅは無理かもしれない。

　でもだからって、俺がふぅふぅしても何も感じないのだろうか。

　そんなのまるで……恋人同士みたいじゃないか——？

「何してるの？　早く食べたい」

「あ、ああ……すみません」

　そうして俺は考える暇もなく、雑炊をスプーンですくい。

　一度自分の口元に持ってきて、３、４回ふぅふぅする。

「口開けてください」

　十分に冷めた頃合いを見定め、すかさずそれを蓮見さんの口に。

　まるで親鳥から餌をもらう雛鳥のように、彼女は小さな口を精一杯開く。

「美味しいですか？」

「うん、おいひ」

　弱った彼女の表情に、一筋の笑顔が浮かぶ。

　それを見るとなんだか、無性に心がくすぐられるような感覚になる。

「もっと食べたい」

「はいはい」

　これでもかと甘える蓮見さんは、まるで実の妹のよう。

　普段のだらしなく、何事にも無頓着な彼女からは想像もつかない、純粋で愛らしい姿だった。