悪の組織勃興記―改造人間が未来で組織を復興―

第35話「決着」

　トシアキが手すりから下へ消えていくのを見届けたオウガは、すぐに踵を返す。

　何故なら、オウガにはまだ役割がある。ダムを決壊させ、アマンダの街を敵もろとも洗い流さなくてはならない。

　トシアキが気付いたように、急がなければまた誰かがダムに押し寄せてくるかもしれない。もしくは街から避難してしまうかもしれない。そうすれば、作戦は無に帰す。

「急がねえと。急がねえと… …」

　オウガは自分の中にある独善に従って身体を動かす。

「俺は正しい。俺は勝たなきゃいけねえんだ。あんな、いらねえ奴らの自由にさせるわけにはいかねえんだ」

　そんな妄執に取り付かれていたせいか、自分を覆う薄く大きな影の存在に気付くのに遅れてしまった。

「どこに行く。戦いは終わってないぞ」

　声を掛けられ、オウガはギョッとして上流側に振り向く。

　そこには入道のように水がせりあがっていた。いや、それは水に似ているが水ではない。透明な、スライムの集合体だ。

「―――クソッ、意識が飛びそうだ。連続投与が危険とはこういうことか、悪寒が止まらないな」

　トシアキは両腕が肘まで回復した状態で、スライムの中で浮いていた。スライムの中では息ができるのか、口をパクパクと動かしていた。

「―――化け物がっ！」

「おあいにく様。俺もお前も同じ穴のムジナだよ。ただ、中が違う。それだけだ」

　オウガは慄きながらも、戦意はまだ失っていなかった。

「だが、まだだ。まだ俺は負けていない！ このダムごと貴様を洗い流してくれるっ！」

　オウガはダムの内部へと通じる階段へと駆け込む。

　しかし、それを待ってやるほどトシアキはのろまではない。

「させるかよっ！」

　見上げるほどの入道が、今度は倒れていく。それは大きな津波だ。トシアキを乗せたまま、スライムの群衆はオウガを飲み込む。

「ぐっ、おおおおお！」

オウガはスライムに押され、下流側の手すりまで追いやられる。それでも、オウガは手すりにつかまり、今だに内部へ続く階段へ入ろうとしている。

「負け、負けな、い。俺は、正しいんだ。正義は、勝つ！ 勝たなければ、ならねえんだっ！」

　オウガはスライムの水面から何とか顔だけを出し、必死に抵抗していた。

「いや、お前の正しさは根本から間違っている。正しさは、誰の中にも最初からあるもんなんだよっ！ それは正義とも、悪ともいう名前じゃないっ！」

　トシアキは完全に両腕が回復するのを待ってから、オウガに組みかかる。

　オウガもまた、手すりから手を離し、代わりに長い尻尾で手すりを掴む。そして、トシアキを迎え撃つように両手を受け止めた。

「悪には、負けねえっ！」

「正義だから、勝てるわけじゃないっ！」

　乱打、乱打、トシアキが右の拳を打てばオウガの左手が捕まえ、逆にオウガの右拳をトシアキが捕まえる。

　もしくは、トシアキがスライムの中で蹴りを打てば、オウガの肘がそれを受け止める。

　どちらも決め手を欠きながら、それでもスライムは下流へと流され、その量を減らす一方であった。

「オウガあああああああ！」

「トシアキいいいいいい！」

　両者が咆哮する。さらに、スライムの波の最後の一滴が流れ落ちる。

　その寸前。トシアキは自分の身も顧みず、頭からオウガの腹に激突する。

　オウガは意表を突かれたせいか、手すりを掴んでいた尾が緩んでしまった。

　両者は、そのままの勢いで空中に投げ出される。

　だがトシアキだけは左腕から鞭のようにスライムを伸ばし、手すりを捕らえた。

「俺だけではいかないっ！ 貴様も、道ずれだっ！」

　オウガは咄嗟に尻尾をトシアキの右足に巻き付ける。スライムの鞭は二人の体重には堪え切れず、長く引き伸ばされていく。

　このままでは二人とも奈落の底だ。

「クソッ。硬化のアンプルさえ残っていれば」

　何か手はないか。トシアキは周囲を見回し、考えを巡らせる。だが解決策は見つからない。

「ここまで、か」

　トシアキは諦めたように、がくりと項垂れる。

　その時、眼下の光景が目に入った。そこにはダムとアマンダの街を結ぶ階段が見える。

　それに、階段を駆け上がってくる小さい人影も見えた。

「ミア」

　そうだ。ここで戦っているのは独りではない。ブギーもミアも戦っている。ゼノは戦いのために準備をしてくれた。リトルリトルは身を挺して俺を守ってくれた。

「俺は独りじゃない。そして、お前は」

　トシアキは右腕に纏わしたスライムを刀剣のように硬化させる。

「独りだっ！」

　一閃、青白い透明な刃が煌めくと同時にオウガの尾が寸断された。

「おおおおおおおおお！」

　オウガの声がダムの形作る谷に落ちていく。トシアキは鞭状のスライムにぶら下がったまま、消えていくオウガの影を見送った。

「己を呪え。ヒーロー、お前はデュラハンの敵じゃない」