10 怪物無法地帯
「すいません、ただいま戻りました」
神像の掃除が終わった後、龍巍とジーナは何でも屋へと戻った。
中に入ってみれば椅子に座ったアンジェラとハッドの姿がある。そのアンジェラが龍巍達に気付くなり、こちらへと向かってくる。
「ああ、お帰り……ってマイアは一緒じゃないのかい?」
「えっ、マイアが? まだ仕事中なのですか?」
「ええ、まだ帰ってきてないんだよ……。依頼した薬草は近くの山にあるから、あんた達より早く終わると思っていたけど……」
未だマイアが帰ってきてないようだ。龍巍がおもむろにジーナを見ると、彼女が怪訝そうな顔をしている。
そんな彼女に声を掛けようとした龍巍だが、ふと外から声が聞こえてくる。
「ワイバーンが出没している可能性がありますので、屋内待機をして下さい!! 決して帝国の外には出て行かないように!! 繰り返します!!」
窓から見てみると、鎧を着た男が歩いていた。彼が同じ内容を繰り返しつつ、大きく声を出している。
それを龍巍だけではなく、ジーナ達も聞いていた。やがてその声が少しずつ遠のいていった時、
「……まさか……」
「えっ? あっ、ちょっとジーナ!?」
急にジーナが店の外へと出て行った。アンジェラが止めようとしたのだが、全く聞き入れない。
不意の出来事に驚く龍巍だが、すぐにジーナの後を追い掛ける。それで、彼女が帝国の外に向かっている事が分かった。
「一体どうした?」
一体何があったのか、走っているジーナへと尋ねる。
すると彼女が足を止めて、龍巍へと振り返ってきた。
「山には色んな動物がいるから、ドラゴン達にとっては格好の餌場なのよ! そこでマイア達と邪竜が鉢合わせになっているかもしれないわ!!」
「それでお前がそんなに……」
「一刻も早く山に行かないと……!! リュウギも付いて来て!!」
放っておけば、マイアとアゾルが邪竜の餌食になるという事だろうか。理由が分かった龍巍は、ジーナと共に走る。
やがて帝国の門が見えてくるが、ジーナが急に立ち止まってしまう。
「やっぱり兵士がいるのね……」
そこには見張りの男性達が立っていた。出るのが難しいと判断したのか、ジーナが引き返してしまう。
龍巍も付いて行こうとしたが、ふと高くそびえている山が視界に入ってきた。帝国からそう遠くない距離にある事から、恐らくはマイア達が行った場所と思われる。
確認した龍巍は、改めてジーナの後を追い掛ける。そうして着いた場所は、人気のない建物の陰だった。
「ここなら出来そうね……。リュウギ、ここで変身するわ」
「いいのか?」
「これから先、戦闘があるかもしれないしね。その前にこの手を握って」
急にジーナが手を差し伸べた。龍巍は怪訝に思いつつも、言われた通りに手を握る。
するとジーナの身体が光り輝き、一気に上昇する。途中でジーナがドラゴンへと変化していくのを見て、龍巍も同じように真の姿に変わった。
その後に周りの光が消えると、いつの間にかトラヴィス帝国の上空に飛んでいた。さっきまでその場所にいたにも関わらずにである。
『こうした方が人も見つけられにくいのよ。それよりも早く行きましょう』
『…………』
ジーナの技に驚きを隠せなかったが、それでも空の中を飛行する。
ふと背後の地上を見れば、さっきまでいた帝国が小粒ほどになっている。それ位の距離が開いたのだと分かった途端、『リュウギ……』とジーナの呼ぶ声がした。
振り向けば、ジーナの青い瞳が龍巍を見つめている。
『これから現れるワイバーンやドラゴンは敵よ。倒してくれても構わない。それでもう一つ聞いて欲しい事があるけど……』
『何だ?』
『ワイバーンを倒すと同時に、マイア達を守って。こういう事を頼むのは気が引けるけど、あなたならそれをやれるはずだわ……』
『……俺が奴らを……』
マイア達を守る。自分自身を守るという事はあるが、他者を守るなんて一度もやった事がなかった。
何故他人を守るのか、龍巍には全く分からない。ただジーナがそう言うのなら、もしかしたらちゃんとした意味があるのだろう。
それこそ自分が知らなかった意味が。
『……リュウギ?』
『……いや、何でもない。それよりも山に着いたようだぞ』
話をしている内に、二人は山の中へと入っていた。辺り一面には森が広がっている。
それでマイアを探しているのか、ジーナが鎌首をもたげて見渡している。龍巍も同じようにしたが、ふとある事に気付いた。
森の中に何かが潜んでいる。それも数が多い。
『この匂い……!!』
龍巍だけではなくジーナも感じ取っていた。その直後として、森から数体の影が飛び上がる。
正体は街で見た紫色のワイバーンだった。最初は数体だけかと思えば、次々と数を増やしていき、龍巍達の前へと立ち塞がる。
まるでそれ自体が巨大な生物……そう見えるほどの数であった。
『リュウギ!!』
『分かっている』
遂に現れた敵。だとするなら容赦はしない。
龍巍はジーナより先行し、ワイバーンの群れへと向かった。それに対し、ワイバーンが龍巍を火球を放ってくる。
身体中に火球が着弾していく。龍巍を中心に火の粉が四散する。しかし物ともしない彼は、そのまま敵へと接近する。
それでも攻撃し続ける愚かなワイバーンに、刃を突き立てた。巨大な龍巍やジーナはともかくとして、その刃はワイバーンの数倍も大きい。攻撃によって数体が切り刻まれ、肉片と化す。
仲間が殺されてざわめきだすワイバーン達。そこにジーナが飛び掛かり、鋭い爪で引き裂いた。さらには長い尻尾を振りまわし、数体を叩き付ける。
――こんなにもあっさりと死ぬんだな……ワイバーンというのは。
断末魔を上げ、森に落ちていくワイバーンを見て、龍巍がそんな事を思う。
ただの一振りでここまでやられる辺りが、いかに彼らが脆弱というのかを感じさせる。そしてワイバーンの生き残りが龍巍に怯えるのも、無理はないだろう。
その生き残りが恐怖しながらも、尻尾を振るう。そうすると先端から黒い粘液が噴出し、龍巍の両目に付着した。
『それは毒液!! リュウギ下がって!! 早く洗わないと目がやられるわ!!』
『問題ない』
『……ハッ?』
ワイバーンを斬り裂いていたジーナの言葉に、龍巍は軽く答える。
龍巍は尻尾を前へと突き出し、ワイバーン達を串刺しにする。その威力に身体が八つ裂きにされ、やはり森へと落下する。
――ギィ……ギイイイイイイイイイ!!
やがて残った数体が恐れをなし、逃げ惑った。しかし逃がすつもりはない龍巍は、右腕の武装に力を纏わせる。
刃の先から青白いエネルギーを放出させ、燃え上がらせる。それを一気に振るい、エネルギーの波としてワイバーンへと向かわせる。
エネルギーがワイバーンを飲み込んでいく。その中で彼らの身体が溶解し、蒸発する。
少しずつ閃光と衝撃が消えていくと、そこにはワイバーンの姿がなかった。代わりに黒い煙が、ワイバーンがいた場所に漂っている。
『……凄い……』
敵がいなくなった時、ジーナが呆然と呟いていた。
ただすぐにハッとするかのように、龍巍へと尋ねる。
『リュウギ、本当に大丈夫なの? 失明……目が見えなくなったとかない?』
『……いや、全く』
対して龍巍がそう答えた後、目にこびりついた毒液を拭った。
別に目がおかしくなったとかなど全く感じない。今までのように敵の攻撃は通用しないし、別に気にする事もない。
『俺に攻撃を与えられるのは、
『……え、ええ……』
敵がいなくなった以上、ここにはもう用はない。呆然としているジーナを連れて先に進む事にした。
これで敵がいなくなった訳ではないと、そう思いながら。
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