異界の大怪獣リュウギ －幻想世界に転移した獣－《「人外な転生物語」作品》

０３ 美麗の白竜

『その姿は……』

　龍巍と似たような姿をしていたジーナが、今は人間という存在に変わっている。

　自分では出来なかった変化に、驚きを隠せない。龍巍が頭部を寄せてみると、ジーナが少しだけ下がった。

「ちょ……そんなに珍しいの？　というか顔が怖いわね……」

『俺の世界に、そんな極端な変化をする奴がいなかった。一体どんな力を持って、そんな事を……』

「ああ、これは私の母親が人間だから出来た事なのよ。人間とドラゴンのハーフは両方の姿を持って、両方とも真の姿でもある……。それよりもあなたの名前は？」

『……龍巍』

「リュウギ……変わった名前ね。まぁ、それはそれとして……」

　突然、ジーナが龍巍へと跳躍した。

　彼女が肩に乗っかり、体表に手を触れる。さらに「ほう」と声を出しているのが聞こえた。

「なるほどね……私達ドラゴンと違って、金属質の装甲で包まれている……。まさに『怪しい獣』ね……」

『……？』

　その怪しい獣という単語に、龍巍が少しだけ引っ掛かった。

　一方でジーナが何かを取り出して、装甲に傷を付けようとしている。

『何をやっている？』

「ナイフで削ろうとしているのよ。カスを採取すれば調べる事が出来るかも……って、キャッ！？」

　ナイフという物で装甲を削っていた時、急に根元から折れた。

　その先端が落ちていくのを見ながら、ジーナが呆然としてしまう。

「ドラゴンの鱗で作ったナイフなのに……というか壊しちゃった……」

『壊してしまうと何がいけないのだ……？』

「あれ、高かったのよ……。はぁ、街に行って買い直さないと……」

『街……？　街というのは……』

「えっ？　それは人間の住む場所……あなた、知らないの……？」

　ジーナが怪訝そうに見つめてくる。　

　そう言われても、「街」という言葉など龍巍の世界にはなかった。そもそもジーナの言っている事は未知の単語だらけで、全く理解が出来ない。

『この世界に関して何もかも知らない……。ここは一体どこで……お前達は何者なんだ……？』

「どこって言われても……この世界に名前がないからね……。まぁ、強いて言えば『竜に守られし大地』って所かしら？」

『竜に守られし大地……？』

「そう。よかったら、色々教えようか？」

　彼女の身体がまた輝きだしたかと思えば、再びドラゴンになった。

　舞うように飛んでいき、「付いて来て」とばかりに顔を向けてくる。龍巍は彼女へと向かい、一緒に飛ぶ事にした。

『竜に守られし大地……その名の通り、ドラゴンを頂点とした世界なのよ。私のような半竜もいれば純粋なドラゴン、下級ドラゴンのワイバーン、そしてさらに凶暴性の高いワームが暮らしている。ほら、あれがワイバーンの群れ』

　ジーナの顔が左へと向いた。彼女の言う通り、ワイバーンの群れが飛んでいるのが見える。

　そちらはさっきの群れとは違い、龍巍に敵意は示していない。むしろ恐れてか、距離を開けているようにも見えた。

『もちろん人間も暮らしているわ。人々はドラゴンが残した物を使って、あらゆる道具にしている。例えばドラゴンから落ちた鱗を鎧、抜け落ちた牙を短剣にするとか。そうした影響か、ドラゴンを神聖視する傾向にあるのよ』

　次に手を使って、地上を示した。

　見下ろしてみると、人間の集団がある。作り物と思われる巨大な何かに囲まれながら、あちこちを行き来しているようだ。

『先ほど、あの村からあなたを発見したって聞いたわ。今は雲のせいか、私達が見えないようだけど』

『……村。あの変わった地がそうなのか……』

『村だけではないのよ。街があるし、国もある。皆、お互いを助け合いながら生きているの』

『お互いを助け合う……』

　そんな言葉など全く聞いた事がない。

　意味が分からなかった龍巍をよそに、ジーナが旋回する。どうやらさっきのように断崖へと降り立つようである。

『そう。そうして人々は文明を築き上げながらも、世界を守っているドラゴンと共存する。その結果が、この世界その物よ』

　龍巍もその場所へと降り立つと、「世界」というのが見えた。

　目の前に巨大な光が差し込んでいる。光が世界というのを包み込み、未知の領域を踏み込ませるような感じをさせる。

　何もなかった龍巍の世界とは全く違う。敵しか求めていない彼に、興味というのが出来た。

『……こんな世界……初めて見る』

『でしょう？　ここは沈む太陽が絵になって、とっても綺麗な場所なの。生きている間に見ておけって言われる位よ』

『…………』

『さてと、そろそろ時間だわ。ここで野宿するね』

　再び聞き慣れない言葉を出した後、ジーナが自分の口に手を当てていた。

　その手を離すと、いつの間にか何かが取り出されている。

『何をしている？』

『ん？　小道具を身体の中に閉まってあったのよ。消化器官とは別の所にあるから消化しないし、人間の姿になっても痛くないから便利でね』

　どうやら身体の中に、そういった物をしまう能力があるらしい。

　それが龍巍にとって不思議だったが、次々と出てくる話であまり気にしていない。

『睡眠とは何だ……？』

『そりゃあ寝る事……本当に何も知らないのね』

『俺は戦う事だけしか知らない。お前のような奴は初めてだし、何もかもが未知の対象だ……』

『……そう……』

　一瞬、彼女の目がピクリと動いたような気がした。

　そのジーナが、ドラゴンの姿から人間の姿に変わる。そのまま何か準備をしているようなので、龍巍は彼女を観察する事にした。

　すると彼女が、その顔を向けてくる。

「リュウギ……何も分からないんだったら、私が全部教えようか？」

『何……？』

「例えば今用意しているのは鞄。色んな物を入れる事が出来て便利よ。それで木から切り取った薪（まき）に、干した魚、肉、寝具。こんな風に、私が隅から隅まで教えていくわ」

『……教える……』

「ええ。あなた、何も知らないでしょう？　それにこの世界には色んなもんがあるし、教えられてもいいかなって。そうすれば色々と上手く立ち回れると思うわ」

『…………』

　そう言われて龍巍は考えた。

　確かにこの世界について何も分かっていない。世界の住人であるジーナに教えてもらえば、後々の事に役立つかもしれないだろう。

「ただ教えるにはね……」

　そんなジーナが龍巍へ近付いてきた。

　自分の足を触れつつ、その顔を上げる。

「私と一緒にいなければならない。離れるのは駄目よ」

『一緒に……』

「そう。この世界があなたにとっての未知であるように、あなたの存在が私達にとっての未知でもあるの。あなたのような怪物が無暗に飛んでしまったら、人々の間にパニックが起きる。……まぁ、私みたいに人間の姿になれればいいんだけど……」

『……そういう事か』

　何となく言いたい事は分かった。自分が世界にとっての怪しい獣……要は怪物なのだから、人間達が恐れるという事なのだろう。

　それでジーナのように人間の姿になると、そういった事がなくなる。

「私はご飯食べた後に寝るから、絶対に離れない事。と言っても寝ていても気付くけどね」

『ああ……』

　龍巍が返事をした後、ジーナが足から離れた。

　彼女を見つめていた龍巍だが、ふと上を見上げる。するとさっきとは違い、明るかった空が暗くなり始めていた。

　その変化には、龍巍に好奇心が芽生える。同時に気になる事もあった。

『……人間か……』

　そう呟いた言葉は、ジーナには聞こえなかったようだ。