異界の大怪獣リュウギ －幻想世界に転移した獣－《「人外な転生物語」作品》

１５ 一緒にいたいという気持ち

『グッ……おの……れ……』

　龍巍の手の中で、ズメイがもがき苦しんでいる。

　彼らは龍巍を危険な存在だと断定してきた。そうして敵意を持ち、襲い掛かろうとしている。

　それにこのままだとジーナも巻き込まれる……そう龍巍は判断した。あの夜にした「ジーナ自身を守る」という約束を、今果たさなければならない。

　このドラゴン達は龍巍にとっての「敵」。敵は倒さなければならない。

『……ならばこれで！！』

　ズメイの翼が、龍巍を包み込むように覆う。

　すると翼から炎が発生し、龍巍の全身を燃え上がらせた。視界には炎だけしか映らなくなる。

『リュウギ！！』

『このまま……貴様を確保する！！　決して逃がしはしない！！』

　炎の外から声が聞こえてくる。どうやら自分をどうにかしようとするつもりらしい。

　それでも龍巍は強制的に炎を払い、ズメイをなぎ倒した。地響きと粉塵を撒き散らされる中、彼の身体がグウィバーへと転がり込む。

『ズメイ！！　おのれ！！』

　グウィバーの口が開かれると光が放たれた。それが光線となって龍巍に向かう。

　光線が龍巍の胸へと直撃し、周りの森林へと拡散。樹木が煙を上げながら蒸発させてしまう。

　しかしそんな中で、龍巍は意を介さずグウィバーへと突き進む。

『やはり！！　やはりこいつはあらゆる攻撃を……ぐわっ！！』

　グウィバーの胸辺りを踏み付け、動けなくさせる。

　さらに力を入れると、飛び散る地面と樹木。同時にダメージになったようで、グウィバーから苦悶の声が上がった。

『敵は……倒さなければ……』

　敵を葬るべく、龍巍は武装をゆっくりと振り上げる。

　そのまま振り下ろし、グウィバーの首を掻っ切れ――龍巍の中に存在する破壊本能が、そう命令をしている。その命令のままに武装を振り下ろし……

「リュウギィイ！！！」

　龍巍とグウィバーに挟まれるように、一人の少女が立ち塞がる。

　龍巍がよく知っていて、よく共にして、よく楽しんでいたジーナ。彼女へと武装が突き出される前に、龍巍は咄嗟に止める。

『…………ジーナ……』

　切っ先が頬が触れ、赤い血が流れだす。それなのにこちらを見上げたまま、グウィバーから全く離れないジーナ。

　もし攻撃を止めていなかったら、今頃彼女は死んでいたかもしれない。

　その事実を知った時、いつしか龍巍は後ろへと下がってしまう。仮にそんな事になってしまったら、もう二度と教えてもらう事がなくなってしまう。

　それに何よりも……、

「……お父様！！　ズメイ！！」

　ジーナが振り向く先に、グウィバーとズメイがうずくまっていた。

　その彼らが顔を上げた時、ジーナがハッキリと伝える。

「私はリュウギを封印するのに反対です！！　異界の存在である彼を封印出来る保証がありませんし、何より危険性もないんです！！　もう少し……もう少しだけお考え直してください！！」

　その直後、返事を待たずしてドラゴンの姿へと変身する。

　すぐに龍巍を掴んで夜空を飛び立つ。一瞬にしてグウィバーとズメイの姿が見えなくなってしまい、森の上を越える。

　目の前の山をも通り過ぎ、川をも通り過ぎる。やがてさっきまでいた場所がどこなのか分からなくなる程、岩に囲まれた場所へと降り立った。

　その彼らの姿は、暗い洞窟の中へと吸い込まれる。

『……ジーナ……』

『…………』

　洞窟の中、互いに見つめ合う龍巍とジーナ。

　二人同時に人間の姿に戻った時、ジーナが抱き締めてくる。彼女の温もり、彼女の柔らかさ、どれも龍巍にはない人間的な温かさが、そこにあった。

「……ジーナ……俺は……」

「分かっている！！　あれは気にしていないわ！！　大丈夫！　本当に……大丈夫だから……」

　ジーナの抱き締める力が強くなっていく。まるで二度と離さないと言わんばかりに。

　さらに感じる温かい物。龍巍が注意深く見てみると、彼女の目から雫が流れている。

　龍巍ですら流した事がない、未知の現象。

「それは……何だ……？」

「…………これ……でしょう……？」

　ジーナがその透明な雫を触れる。

　気のせいか、言葉が途切れているように思えた。

「……これを……答える前に……あなたに言いたい事があるわ……」

「……言いたい事？」

「……あの時に……私があなたが出会ったのは……交流を深める為じゃない……私は……

　あなたを始末しようと会いに行ったの……」

　それは告白。ジーナが龍巍に会った時の事を、途切れ途切れの言葉で語る。

　ワイバーンから異様な存在が現れたと聞いた彼女は、情報を入手しながら対象の足取りを追っていた。それで最後に見たという場所に着いた所、無数の火球を喰らっている怪物……すなわち龍巍を発見したのである。

　ドラゴンでもワイバーンでもない、それでいて全てを破壊するような攻撃的な姿。ジーナはそこから昔聞いた「異界から現れる存在」だと確信し、それをどうにか倒そうと考えていたのである。

　しかし怪物は、無数の火球を喰らっても傷一つ付かなかった。いくら強力なドラゴンでさえ、あのような攻撃を喰らえば表皮を焼かれる。攻撃を喰らっても平然といられるのは、最高神であるエルダー位である。

　ただ怪物はどんなに攻撃をされても、攻撃の意思を見せていなかった。「異界から現れる存在は凶暴かもしれない」と思っていたジーナだったが、試しにコミュニケーションを取ろうとする。

　それから龍巍が知っての通りだった。そして今までの行為にちゃんとした理由があると、ジーナが語る。

「……あなたが文明や感情を理解して馴染めば……エルダーやお父様が討伐を保留すると思っていた……。だって仮に彼らが討伐に乗り出したら、あなたが彼らではなく……世界にも牙を剥く可能性があるんだから……」

「…………」

「でもあなたと一緒にいる内に……温かい気持ちが感じてきた。自分達と違う異形だって、世界を滅ぼすような存在だって分かっていたのに……あなたと一緒にいたいって気持ちになる。……これは、その一緒にいたいという気持ちと、世界を守らないといけないという板挟みで起こった『涙』……悲しい時に流す物……なのよ……」

「……涙……」

　悲しい時に流す。何故ジーナがその涙を流しているのかが、龍巍にもよく分かった。

　またもや一つ、人間の感情を理解していく。しかしそれとは別に分かってきた事があった。

　今ならやっと言える。そう龍巍は思う。

「……俺にはもともと一人だった」

「……？」

「……戦いしなかった俺の元に、お前が現れた。最初は取るに足らない存在とは思っていたものの、次第に特別な存在になっていたんだ……。

　お前がさっき伝えてくれたその気持ち……もしかしたら俺の中にあるかもしれない……」

『一緒にいたい』。いつしか龍巍はジーナに対して、そう思うようになった。

　共に旅をして、共に食事をして、共に楽しんで、それが何もなかった龍巍の中に、色々な物を生ませてくれた。

　ジーナは、龍巍の中で最も大きくなっていたのだ。かけがえのない……たった一つの存在に。

「……リュウ……ギ」

　ジーナが涙を流しながら出した、か細い声。

　途端、彼女の両手がそっと龍巍を触れていく。それに龍巍が気付いた瞬間、彼女の顔が近付いてくる。

「唇……動かさないで……」

　一体何故なのか。それを聞く前に、口を塞がれた。

　ジーナの唇から、今までになかった柔らかさが余す事なく感じられる。彼女の気持ちというのが、さらに分かってきたような気がした。

「……ハァ……これはキス……あなたと一つになりたいって証なの……」

　そっと唇を離すジーナ。彼女の吐息が龍巍へと伝わってくる。

「あなたと愛したいと言ってもいい……。例え別の種族でも……災いをもたらす存在でも……私はあなたを愛したい……さっき見た異類婚姻譚のように……」

　顔を赤くしながらも、彼女が自分の衣服に手を掛けた。

　そのままゆっくりと、慎重に脱がし始める。

「今からその愛し方を教えるわ……だから言われた通りにやってみて……ね」

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「よし、こんなもんか……」

　近隣の村に住む男性が、額の汗を拭った。

　彼の他には仲間達がおり、共同で折れた樹木を運び出している。今彼らは、樹木の中に埋もれていた謎の物体を掘り出そうとしているのだ。

「しっかし、何だこれは……。どう見ても作り物のように見えるが……」

　その物体は、家をも超える大きさをしていた。しかも形からして、生物の頭部のようにも見える。

　金属質な質感で、まるで血濡れのように赤黒い。目は黒く塗り潰されているようだが、いずれにしても巨大な仮面のような趣きがある。

　さらに頭部の後ろから、灰色をした四本の突起物を生やしていた。生物とは程遠い姿なので、どう見ても誰かが作った物だろうと男性が判断する。

「何でこんなのが木に埋もれていたんだろうな？　あの嵐と関係あるのだろうか……」

「さぁ、帝国から流れたんじゃねぇのか？　あそこ演劇用の張りぼて作っているらしいし」

　嵐が来る前はなかったので、仲間達が不思議に思っている。しかし作り物と思っている男性がそう言い返し、物体へと駆けこんだ。

　樹木や土砂に埋もれていたので、少々汚れがこびりついている。一応男性達で払い落したのだが、綺麗にすればハッキリとした赤色が見れるかもしれない。

「……何か状態とかよさそうだし、売りさばいてみるか？　まぁ、こんなゲテモノを欲しがる奴はいねぇと思うがな」

　そんな話を持ち込むと、一同から笑いが飛び交う。男性も笑いながら物体の目を覗いた時、

　それが青白く光った。

「……えっ？」

　そう認識した時、自分の身体が押し潰されたような感触を覚えた。

　ここから先、男性は何も分かっていない。ただ言えるのは彼が死んでしまった事、仮面のような物体が動き出した事、彼を殺したのが突起物の一本という事。

　そして、男性達が恐怖に駆られてしまう事だった。