異界の大怪獣リュウギ －幻想世界に転移した獣－《「人外な転生物語」作品》

１３ デートの後の……

　あの後、龍巍はジーナから黒いアクセサリーを渡された。

　ジーナの方は白いアクセサリーを身に着けており、彼女曰く「お揃い」になったそうである。龍巍は物を付けるという事に奇妙さを覚えたが、ジーナが喜んでいる以上外す理由もない。

　それからしばらく彼女に連れ回される。

　ある食堂に行ったかと思えば、少し見てみたいと道具屋に入る事も。さらに道を歩いている途中に、ジーナがある物を指さす。　

「リュウギ、奥で演劇がやっているって。見に行きましょう！」

　壁に貼られた演劇の広告である。それに気付いたジーナが、龍巍と共に目的場所へと向かった。

　やがて演劇場に足を運ぶと、人間達が段々となった席に座っている。その彼らが見ている先に、演劇というのがやっていた。

「神よ……これが私めの役目でしょうか……ならば私はその運命を全うするのみ！！」

　演劇の内容はジーナが教えてくれた。

　ある貧しい村に男性の主人公がいたという。主人公は神から魔物退治の宿命を背負わされており、知恵と力を駆使して魔物を倒していくという。

　魔物はワイバーンや凶暴な熊、大蜘蛛、そしてドラゴン。（全て可動式の張りぼてで作られているという）。それでドラゴンは美しい女精霊を捕えており、退治した後にその精霊を助けたのだ。

　主人公は彼女に恋を抱き、様々なアプローチをかけていく。それに気付いた精霊が、彼と共に一生を暮らす事を決意。

　それが神から与えられた試練への褒美という説明が入り、演劇は終了となった。

「……前半はともかく、後半はいわゆる異類婚姻譚（いるいこんいんたん）よ」

「異類婚姻譚……？」

　演劇は終わったが、別の題材があるという。

　その準備が続く中、ジーナがそんな事を口にした。

「人間と人外……まぁ別種族が互いに愛し合うという物。この演劇のように結ばれて、死ぬまで一生を共にするって感じね」

「別種族……ちょうど俺とお前のような感じか？」

「ふぇっ？　ああ……そうだけど……まさか直球で言われるとは……」

　そんな彼女が頬を赤くしながら頭をかいていた。

　時々龍巍を見ては逸らしたりと、どこか挙動不審である。

「本当に変わっているな、お前は」

「あ、あなたが言う台詞か！？　まぁともかく、次の演劇が始まるからお開きお開き！」

　次の演劇はさっきと打って変わって喜劇物だ。龍巍は無表情だったが、ジーナの方は時折クス笑いをしている。

　やがて演劇が終わった後、今度は美術館へと足を運んだ。ほとんどがドラゴンや美女がモデルとなっているらしく、神像も絵もそれに関する物である。これに不満なのか「もうちょっと題材が豊富だったら……」とジーナが呟いていた。

　その次に牧場だ。馬に牛といった動物が柵の中で生活をしている。なおここは馬の試乗が可能で、二人して馬に乗る事になった。

「前に乗馬した事があるから、私が教えるわ。こうして身体をまっすぐに伸ばして、それからこうで……」

　ジーナから「乗馬」という方法を教えてもらう。ただ馬が嫌がるらしく、どうやっても失敗に終わる。

　結果として、それ以上は無理だと断念。代わりにジーナが乗馬を披露する事になった。

「リュウギ！　どう、上手いかしら！？」

「さぁ」

「そりぁそうか！　まぁ、こんな感じに乗れるからよーく見てて！」

　馬の上で、ジーナが手を振ったり声を掛けてくる。

　その時の彼女は機嫌がいいというか、嬉しそうであった。戦闘の時などに浮かべる険しい表情とはだいぶ違う。

「リュウギ！」

「……？」

　一体何事か、ジーナと馬がこちらへとやって来る。しかも彼女が龍巍目掛けて飛び降りてきた。

　咄嗟に龍巍は彼女を受け止める。ただいきなりだったので、彼女ごと草原に倒れてしまう。

「……何の真似だ？」

「……プッ……ハハハハハハ！　これでも真顔でいるのは凄いわね！　ハハハハハハ……！」

「…………？」

　龍巍を見つめていたと思えば、何故か笑いだした。

　これらがいわゆる「楽しい」に入るだろうか。人間という思考は本当に興味深いが、複雑で理解不能な所もある。

　しかしこれでいいのかもしれない。

　牧場から離れた後も、ジーナは笑顔を絶やさなかった。どこに行っても、どんな状況になっても、それが消える事がない。

　前から知りたがったその笑顔を見られて、龍巍はどこか安心した気持ちになる。そしてそれを観察をしたい。

　破壊しか考えなかった前の自分では、到底考えられない事だ。

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　やがて夕方になった頃。

　龍巍とジーナは、エルダーの神像近くに留まった。そこで彼は、ジーナに「言語」というのを教えてもらっている。

「この文字を並べると『ジーナ』になるわ。それでエルダーという文字はここと……ここと……」

　先ほど書物屋に入った後、ジーナが言語に関する本を買ったのである。

　それでその「授業」なる物を教わっているが、これがまた難しい。無数の言葉やそれらを繋げた長い文……そういうのをいちいち覚えなければならない。

「どれが俺の名前なんだ？」

「それはこの文字とこの文字。自分の名前だから覚えていた方がいいかもね。ああ、そんなすぐにマスターしなくても、十分時間はあるから」

「……分かった」

　しかし彼女の為にも学ぼう。そう龍巍が本を手にし、分かっている範囲で読んでいった。

　――ゴーン……ゴーン……。

　そんな時、街中に鈍い音が響き渡る。

　これは龍巍も以前聞いた事がある。ジーナが言うには鐘の音で、夕方から夜になる事を告げる合図である。

「……気付けばこんな時間ね……何か長い時間だったわ」

　鐘の音を聞いたジーナが、頭上の夕暮れを見つめていた。

　まるで悲しんでいるように見える姿に、龍巍は何も言えない。そんな彼女だったが、ふとこちらへと振り向く。

「私、楽しかったわ……こうして一緒に遊んだのを……。あなたはどうだった？」

「……正直な所、よく分からない」

　人間の感情をだいぶ理解したと言っても、所詮は人間とは違う存在である。

　龍巍は自分の持っているそ（・）れ（・）を未だ理解出来ない。それでもこれだけは言える……そう彼は考えていた。

「お前と一緒にいると、今までなかった感情が出てくる。一体これが何なのか、何で俺がそんなのを感じているのか。全く分からない……」

「……それが、楽しいって感情なんだと思う」

　模索していた龍巍へと、ジーナが微笑む。

　暖かくふんわりとした……異形の存在である彼自身にはない、どこか血の通った表情。

「それが感じるなんて、凄い立派な事なのよ。あの時のマイア達だって、今の時だって、あなたは戦い以外の事が出来るようになっている。それはとっても……とっても素晴らしい事なの」

「…………」

「だからさ、もっと素晴らしい事を経験しましょう。楽しみの他にも喜びだって、悲しみだって、色んな事が分かってくる……それでもっと……私を楽しませて……」

「……それも、お前との約束なのか」

　龍巍が問い掛ける。それに対して、ジーナが無言で頷く。

　その時の彼女の目が、まるで懇願しているかのようだった。そんな彼女が約束をするのなら……、

「……俺は……」

　最後まで言おうとした。彼女に答えようと、その意思を伝えようと。

　しかし突如、それがやって来た。

　何と頭上から気配が感じる。龍巍がすぐに見上げると、雲の間から巨大な影が降りてきた。

　ワイバーンをも超える巨体に、全身を覆う青い体色。翼は一対だけであるが、それが身体を包み込む程に大きい。

「おい、見ろ！　ドラゴンだ！！」

「何でこんな所に！？」

「ドラゴンだ！！　ドラゴンが出たぞ！！」

　間違いなく、それはドラゴンだった。それが現れたと同時に、周りの人間からざわめき声が聞こえてくる。

　龍巍は突如として現れたドラゴンを見つめるしかなかった。一体何が目的で、この街に出現したのか。

「……ズメイ……」

「何……？」

　ジーナから声が漏れたのを、龍巍は聞き逃さなかった。

　なおズメイというドラゴンは、龍巍達を鋭い目で見下ろしている。その目をしたまま背を向け、街から飛び去ってしまった。

　まるで「付いて来い」と言わんばかりに。

「……リュウギ、真の姿にならないで私の手に乗って」

「……ジーナ……？」

「……約束出来る？」

　有事の際には異形の姿になれと言っていたジーナが、今度は逆の事を言っている。

　龍巍はただ頷くしかない。それから人気のない場所に連れてこられた後、彼女がドラゴンの姿になる。その手の上に、龍巍は黙って乗った。

　前方にいるズメイの後を追うように、ジーナが飛び続ける。やがて下界の風景は街から山に変わり、生い茂った森しか見えなくなる。

　その森の中へとズメイとジーナが降りる。するとジーナが、まるで呆然とするように固まってしまった。

『……たくましくなったな、我が娘よ』

　森の中に紛れるように、巨大なドラゴンが佇んでいる。

　翼が三枚しかないのだが、それでもジーナによく似ていた。