異界の大怪獣リュウギ －幻想世界に転移した獣－《「人外な転生物語」作品》

０５ 少女からの約束

　何らかの轟音が龍巍に届いた。それから森を抜けると、ドラゴンとなったジーナの姿が見えてくる。

　手にはワイバーンを握られており、それを放り投げていた。さらに二人の人間が、そそくさに立ち去っているのが見て取れる。

「ジーナがやったのか？」

　ワイバーンの方は、龍巍の前に落ちてきた。

　動かなかったというのは、ジーナの手によって死んだのだろう。龍巍にもそういう概念はあるのでよく分かる。

『そう……そいつが邪竜の手下だからよ』

　ジーナがその巨大な顔を、龍巍へと近付けさせた。

　まるで憎しみを抱くように、ワイバーンの死体を見下ろしている。

『基本、ドラゴンは世界を守護する立場。しかし中にはそういう守護を放棄し、人間や他の生物を危害を加えるドラゴンがいる。そういうのを便宜上として、邪竜と名付けているわ』

「ではこいつは……？」

『このワイバーンは、その邪竜の手下。ワイバーンは普通人間を襲わないから、邪竜の手下なのかそうではないかの違いが分かるわ。……まぁ、簡単に言えば、私達の敵（・）ね』

「……敵……」

　その単語に、龍巍は強く反応した。

　この世界にもやはり敵はいるようだ。しかしそれがジーナの敵だったとしても、自分の敵なのかどうかが分からない。

「……その敵を倒せばいいのか？」

『……えっ？　……まぁ、そうだけど……。とりあえず他にはいなそうだし、先に進むわ』

　そう言ってジーナが人間の姿に戻る。龍巍から鞄を受け取ると、再び歩き出した。

　龍巍はワイバーンの死骸を見つめていたが、すぐに後を追う。その間、彼女とは会話を交わさなかった。

「…………」

“全部敵……敵は……必ず倒す……”

　かつて元の世界にいた時、龍巍はそんな考えをしていた。

　最近は彼自身驚くほど落ち着いてしまったが、やはり敵がいるとなると安心は出来ない。

「敵か……倒さなければ……」

「えっ……でもこれは私達の問題……」

「敵は倒すべき存在だ……だとするならば、俺も戦わなければならない」

「……何故そこまで……あなたは一体……」

　まるで理解出来ないと言わんばかりに、ジーナがそういう顔をしている。

　ならばと、龍巍は自分がいた世界の事を話した。あの世界は自分のような怪物が無数に存在し、生存を兼ねた熾烈な争いを繰り広げている。

　龍巍もその争いに明け暮れていたのだが、突如としてこの世界に来てしまった。理由は龍巍でも分かっていない。

　それを話していく内に、ジーナの顔が曇り出した。

「……そう、そんな事があったの……ちょっと信じられないけど……」

「教えてくれ……この世界には俺にとっての『敵』がいるのか？　俺は……何を倒せばいい？」

　この世界の住人であるジーナなら、答える事が出来るだろう。

　そう考えた龍巍であるが、彼女は口を堅く閉ざしていた。龍巍はただ彼女の返答を待つ。

「……あなたの敵……それは……」

　何かを言おうとしている。それを聞こうとしたのだが、突然足元が揺れ出した。

　戸惑っているジーナの足元に、亀裂が入る。彼女がそこから離れると、巨大な長い物体が突き破って来た。

「ワーム……！　邪竜の手下か……！！」

　ジーナの言葉から察するに、ドラゴンともワイバーンとも違う存在のようだ。

　頭部こそ二種族に酷似しているが、翼も足もない。代わりに胴体が長くしなやかで、樹を超える程に大きい。

　その個体が大きな口を開けながら迫ってきている。龍巍は行動を見つめていたが、そこにジーナが彼を捕まてきた。

　一緒に離れると、ワームというドラゴンが地面に噛み付く。

「……リュウギ！」

　ワームから離れた後、ジーナが振り向いて来た。

「このワームがさっき言ってた邪竜の手下よ！　あなたにとっての敵でもある……だから！」

「……敵……そうか、分かった」

　いよいよ敵が出来た。だったら倒すしかない。

　龍巍は人間の姿から変化する。それは一瞬で終わり、真の姿である異形となった。

　――グルルウウウウ……。

　唸り声を上げながらワームを見下ろす。逆にワームが龍巍を見上げ、呆然としている。

　すかさず武装を振り下ろそうとするが、背後から轟音が聞こえてくる。振り返ってみると、もう一体のワームが地面から飛び出してきたのだ。

　ワームが奇声を上げながら右腕に巻き付く。同時に最初の一体も飛び掛かり、龍巍の首元へと噛み付いた。

　対し大きく振り払う龍巍。二体とも振り落とされ、樹木をなぎ倒しながら転がり込む。

　すかさず彼は、一体のワームに武装を突き刺した。地面が爆ぜ、轟音が上がる中、真っ二つにされた敵の悲鳴が聞こえてくる。

　やがてそのワームが動かなくなった。そうして残りの一体へと振り向くと、恐れをなしたのか逃走をしている。

　――逃がすか……。

　敵を見過ごす訳がなく、龍巍は自らの巨体を舞い上がらせる。そのままワームへと降下し、踏み潰す。

　　――ガアアアアアアアアアアアア！！

　つんざく破壊音に、次々に折れる樹木。ワームが地面にめり込み、姿を見えなくさせてしまった。

　しかし死んだ事には変わりない。そう確認した龍巍は、地面から足を抜かせる。

「さすがだわ……と言いたい所だけど、攻撃の余波が凄いのね……」

　そこにジーナが駆け付けてきた。彼女が龍巍の周りを見つめている。

　確かに地面が大きく割れており、樹木が何本か倒れている。龍巍としては本気でやった訳ではないが、やはり持っている力が凄まじいのかもしれない。

「それよりも早く人間の姿になった方がいいかも。その姿は目立ってしまうし……」

『目立つのか？　まぁ、お前が言うのなら……』

　少し怪訝に思ったが、龍巍は人間の姿に戻った。

　その際、ジーナが呆気に取られた表情を取る。

「私と比べて一瞬ね……。まぁ、それはそれとして、何だかんだで私の言う事は聞くんだ？」

「お前がこのワームを敵だと言ったからだ。俺はそれを倒したまでだ」

「まぁ、それもそうだけど……。それよりも、約束をしたいけどいいかしら？」

　ジーナが龍巍へと近寄った。

　距離が縮まると、彼の顔を覗き込むようにする。まるで試しているかのようだ。

「……約束？」

「そう……誓いとも言ってもいいわ。私が邪竜の手下のような……あなたにとっての敵を作る。そして人間や味方……そういった敵ではない存在もいるので、絶対に手を出さない。それを実行出来る？」

「……つまり、お前の言う通りにすればいいという事か」

「……そう言う事になるね。それと一つ追加するけど、敵を作っておくからには無暗に真の姿にはならない事。この願い、聞いてくれるかしら……？」

　まさか他者から敵を作り、あろう事か真の姿になるなど、そう言われたのは初めての事だ。

　しかし龍巍にとっても悪い話ではなかった。彼女が敵を作って、龍巍がその敵を倒す。いちいち探すよりかは手間が省ける。

「分かった……お前の言う通りにする」

「……約束よ。じゃあ、敵がいなくなった事だし、そろそろ行きますか」

　龍巍の肩を軽く叩いた途端、微笑みながら先に進んだ。

　何故笑っているのだろうかという疑問もあったが、龍巍は言われた通り進む事にする。彼女から言われた『約束』というのを、しっかりと覚えるのを忘れずに。

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　そうして森を抜けた後、目の前に何かが見えてきた。

　ジーナ曰く、この森に囲まれて出来た村らしい。そこを見ると人間達がたくさんおり、がやがや騒いでいるのが分かった。

「何をやっている？」

「ああ、店を開けているのよ。珍しい食べ物がいっぱいみたいだから見に行くけど、さっき言ったように変身しないでね」

「ああ……」

　念押しをされたので返事すると、ジーナが「よろしい」と答えた。

　早速村の中に入ると、その店というのがたくさん見えてきた。人間というのはこういった事をするのかと、龍巍はますます不思議に思う。

　一方で、ジーナがある店へと向かった。龍巍は彼女のそばについて、黙って話を聞く。

「おお、いらっしゃい！！　お嬢ちゃん見ない顔だけど、もしかして旅の者か？」

「ええまぁ。それよりもこの果物美味しそうですね、何と言う名前ですか？」

「ああ、アプルの実だよ！！　採れたてでなおかつ甘い！　よかったら試食どうだい！？」

「いいのですか？　ではお言葉に甘えて」

　ジーナがアプルの実という物を受け取っていた。

　すると龍巍の手にも、その実が置かれる。

「ほら、兄ちゃんも食いなよ！　結構うめぇんだぜ！！」

「おお、これは美味しいですね！　果汁がたっぷりで」

　ジーナを見る限り、どうやら口で噛み付いて飲み込むらしい。

　龍巍も同じようにするも、

「……何も感じない……」

「ああん！？　兄ちゃん、ただで食べておいてそりゃあねぇだろう！？」

「ああちょっと！！　ご主人落ち着いて！　落ち着いて下さい！！」

　龍巍の言葉に、人間が声を荒げてきた。

　何でそうされたのか、彼には分からなかったが。