ガールズ プール

プール前の保健室【２】

「先生、適当に寝ますね。」

　聞き覚えのある声を四角い天井が吸収できず、聞く。

　気になって、起き上がって右側のカーテンを少し開いた。

「あ、」

「あれ、サボり？」

　隣のベッドには、体調の悪そうでない明日香がいた。

　明日香は、少し変わった写真家だ。

　被写体は、「女子校生」限定。

　しかし、顔は写さない。

　だから、正確には「女子高生の一部」と何か、が彼女の唯一の被写体なのだそうだ。

　サボテンの群れと私の一部の写真を見せてくれた時、「ついで」と言って、他の写真も見せながら説明してくれた。

　赤い郵便ポストと細い腕。セーラー服の袖口までが写っていて、今まさにはがきを投函するところだろうか。

　電車のホームの黄色のブロックとローファーと白靴下。

　錆びたフェンスを握る指輪のはまった女の子の手。ブレザーの袖口と舞い上がったスカートも写っている。

　どう反応して言いのか分らない。

「引いてるね。良いね。すごく良い。」

　明日香は、ただ嬉しそうに苦笑いの私を見て言う。

　良いね、と口の中で呟きながら、明日香は、自分の撮った写真を見る。

　さっきまでの怯えた猫はどこへやら。

　自信とおかしな雰囲気をまとっている。

「変わってるね」

「よく言われる」

　にっこり明日香が微笑む。

　嫌味のない良い笑顔だ。

　無邪気さにどきりとして、唾を飲み込む。

「あのさ…、人に変だって思われたり、人と違うことをするって嫌じゃないの」

　笑顔につられて思った言葉を口にする。

　私は。

　私には、無理だ。

　サボテンの群れの前で、向き合ったまま明日香は、ぽつりと答える。

「私は、たぶんわがままでナルシストなのかも」

　首からかけたカメラを大事そうに見つめて、明日香は続けて言う。

「みんなと同じように、自分のために自分の一番大切にしてるものを選んでるの。それが他人と違う。それだけだよ」

　明日香の言葉に、私はヒリヒリした。