空っぽのプール【2】
「よし、あんたプールの中、入って!私、上から撮るから。」
潜めていた声を急に大きくして明日香が言う。
飛び込み台の先端から離れる。
足の裏の波状の板が気持ちいい。
高さに膝が震えるけど、今から飛び込むのではなく降りるのだという安堵感が、胸を半分だけ満たす。
階段の手すりを両方しっかり握って、一歩、一歩階段をおりた。
飛び込み台の下から、二、三歩進むとプールの中へ続く梯子がある。
その数、四段。
ひらがなの「し」の字を反対にしたような梯子の取っ手。
ステンレス製のようで夕方の光に、てらっとしている。
すべらかな取っ手から手を離して、プールに降り立ったとき。
飛び込み台にいる明日香は、遠かった。
「下から見ると、意外に遠いよー」
私も声を潜めるのはやめにする。
「へえ、上から見るのと下から見るのとは違うんだねー」
既に、明日香の顔はカメラになっている。
私は、気にせずにプールの中を歩く。
いつもの8コースを目指す。
水が無い時くらい、1コースを選べばよかったかなと思いながら、プールを横断。
3コース、4コースを過ぎて、駆け足で5、6、7、8コース。
角っこから角っこへ移動。
カメラのシャッター音が聞こえる。
「8」と書かれた壁を見るとなんだかしっくりしてしまう。
くるりと振り返り、反対の「8」と書かれた壁を見据える。
ピッと空耳の笛の音がして、私は、スローなクロールをする。
腕だけ。
大きく弧を描く腕に制服のわきのあたりの布が邪魔くさい。
足を踏み出すと、スカートのすそが足をくすぐる。
25メートル泳ぎ切ると、明日香が笑う。
私も笑う。
「クロール下手だね。」
「だから8コースにいるの。」
「なるほどね。次、プールのど真ん中に来てよ。」
珍しく、明日香が指示をする。
私は、靴を脱いで靴下を脱ぐ。
短くなった髪。
首元をくすぐる風にはまだ慣れない。
飛び込み台の上を見上げる。
夕焼けが迫っていてよく見えないけど、そこには足を開いて踏ん張るように立つ明日香。
黒い髪がつややかで、少年みたいな手を持つ。
見上げる首筋が、少し痛くなってきたけど、見続ける。
そして、手を差し伸べる。
両手で、明日香の方へ。
ジシャーっと音がして、明日香がカメラを顔から離した。
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