ガールズ プール

空っぽのプール【２】

「よし、あんたプールの中、入って！私、上から撮るから。」

潜めていた声を急に大きくして明日香が言う。

飛び込み台の先端から離れる。

足の裏の波状の板が気持ちいい。

高さに膝が震えるけど、今から飛び込むのではなく降りるのだという安堵感が、胸を半分だけ満たす。

階段の手すりを両方しっかり握って、一歩、一歩階段をおりた。

飛び込み台の下から、二、三歩進むとプールの中へ続く梯子がある。

その数、四段。

ひらがなの「し」の字を反対にしたような梯子の取っ手。

ステンレス製のようで夕方の光に、てらっとしている。

すべらかな取っ手から手を離して、プールに降り立ったとき。

飛び込み台にいる明日香は、遠かった。

「下から見ると、意外に遠いよー」

私も声を潜めるのはやめにする。

「へえ、上から見るのと下から見るのとは違うんだねー」

既に、明日香の顔はカメラになっている。

私は、気にせずにプールの中を歩く。

いつもの８コースを目指す。

水が無い時くらい、１コースを選べばよかったかなと思いながら、プールを横断。

３コース、４コースを過ぎて、駆け足で５、６、７、８コース。

角っこから角っこへ移動。

カメラのシャッター音が聞こえる。

「８」と書かれた壁を見るとなんだかしっくりしてしまう。

くるりと振り返り、反対の「８」と書かれた壁を見据える。

ピッと空耳の笛の音がして、私は、スローなクロールをする。

腕だけ。

大きく弧を描く腕に制服のわきのあたりの布が邪魔くさい。

足を踏み出すと、スカートのすそが足をくすぐる。

２５メートル泳ぎ切ると、明日香が笑う。

私も笑う。

「クロール下手だね。」

「だから８コースにいるの。」

「なるほどね。次、プールのど真ん中に来てよ。」

珍しく、明日香が指示をする。

私は、靴を脱いで靴下を脱ぐ。

短くなった髪。

首元をくすぐる風にはまだ慣れない。

飛び込み台の上を見上げる。

夕焼けが迫っていてよく見えないけど、そこには足を開いて踏ん張るように立つ明日香。

黒い髪がつややかで、少年みたいな手を持つ。

見上げる首筋が、少し痛くなってきたけど、見続ける。

そして、手を差し伸べる。

両手で、明日香の方へ。

ジシャーっと音がして、明日香がカメラを顔から離した。