10 国盗りゲスマス
『ジャミロクワイ騎士国』は元々、ごく少数の傭兵の集まりから始まった国だった。
傭兵集団にも関わらず『義』を重んじ、金銭の見返りを求めず弱者を救った事も多い。悪を倒し、強気を挫き。僅か数年で、その名を大陸中に轟かせた。
その中心人物となったのが、他ならぬ『ジョージ・ジャミロクワイ』。彗星の如く歴史の表舞台に登場し、数多の伝説的武勇と英雄的手腕で大陸を駆け抜けた奇跡の人。
そんなジョージの数々の功績が認められ、あるいは『徳』に人が集まり、傭兵団は騎士団に。そして騎士団は教皇国からの認可を得て、ついには騎士国として樹立した。
酒場で集った誇り高き騎士達は、国を得た。英雄は騎士王になった。その輝かしい思い出は今も、かつての傭兵達の胸に刻み付けられている。
だが。そんな英雄の国が。
今この瞬間、たった一人の男によって。あとほんの数分で奪われようとしていた。
「……では、もう一度確認致しましょうか」
白い円卓が設けられた一室で。ジャミロクワイ騎士国本城『ゲオルギウス城』の会議室で、男は口を開く。
痩せ型で骨張った指や肩。濡れたカラスを思わせる黒髪を垂らし、その服装も黒一色。存在感の薄い男は、喋る時はこれまた小さな声で囁いている。
しかし丸眼鏡の奥に覗く眼光ばかりが嫌にギラつき、獰猛なヘビを思わせる薄気味悪い男だった。
「アリデッド要塞にはサウズ帝国軍1万が攻め込み、セント・ラリア教皇国からの客将アンナ・アシェル殿が防衛に当たっていますが……まぁ守りきれないでしょう。我々は本城に籠り、徹底抗戦の構え、と……。そういう事で良いですね?」
誰も反応しない。円卓に座る『ジャミロクワイ家臣団』達は男を睨むばかりで、肯定も否定もしない。
そんな様子でありながらも、溜息混じりに男はまとめる。先程までの白熱した議論の内容を。
アンナを助けに行くのか行かないのか、教皇国に援軍を頼むか頼まないのか。あるいは、帝国に対して突撃するか篭城するか。
それすらも、決まらない状態だったのだ。円卓に座る古参のジャミロクワイ騎士達の感情をまとめるのに、男はひどく骨を折った。誰も彼もが、『
「皆々様には御集結して頂き、これで何とか『戦争』のカタチにはなるかと思います。しかしまだ足りない。それ故、この宰相『ゲスマス・ディスマス』より、防衛戦略を提案させて頂きます」
宰相のゲスマスは細い指で眼鏡を押し上げ、疲れたような声色で語り出す。防衛の策を。国を守る、戦略を。
「まずは兵力の拡張が最優先ですね。現行の志願兵制から、11~65歳までの全ての男子を徴兵します。女性国民も志願兵として採用できるようにし、心身に問題が無ければ誰でも兵になれるようにしましょう」
その発言に会議室がどよめく。円卓を囲む騎士達は、己の耳を疑った。
「国民皆兵だと!?」
「正気か……!」
「この国の民を、セント・ラリアの加護を受けし臣民達を! 全員丸ごと死地に送るつもりか!」
当然、反対の声が飛ぶ。怒号と言っても良い。
しかし宰相ゲスマスは語り続ける。勇猛なる騎士達の声に負けないほどの、大声ではないが部屋全体に通る口調で、彼らを黙らせる。
「兵力に乏しい状態で攻め込まれては、全員死にます。戦場に立つのを志願してもしなくても、帝国はそんな事お構いなしに女子供も殺すでしょう。それでも良いと言うなら、この案は取り下げますが?」
ねっとりとした言葉が。『最善』ではないが『正論』である彼の策謀が、既に室内に満ちていた。
反論が収まるのを確認するとゲスマスは口角を吊り上げ、指を一本上に出す。そして中指も立てると、二の案を語り出した。
「次に、城内にある勲章やら肖像やら、資金に変わりそうなものは全て売却しましょう。セント・ラリア教皇庁より頂いた、我らが英雄の活躍した証です。モノは良いはずです。それと教皇庁に援軍要請を。それがムリであれば、資金提供を申請します。兵が出せないなら、せめて金を出して頂きましょう。かき集めたその戦費で、各地の傭兵ギルドに仕事を依頼します」
戦争のための資金も、最早尽きようとしていた。ジャミロクワイ騎士国は小国であるが故、元々国庫にも余裕は無かった。
だからと言って
「更に、北方のノスランド王国にも援軍要請を。あそこは『アニエス様』のご実家でもあります」
「援軍要請ならもう断られている」
ここで初めて、ゲスマスの案は不発に終わった。伸ばそうとしていた親指が、途中で引っ込められる。
家臣団達からは無言の「ざまぁみろ」や「何でも上手く行くと思うな」といった空気が、分かりやすいほど伝わってきた。
「……そんな話は宰相の私に届いていなかったのですが……。まぁ、良いでしょう」
しかしゲスマスは動揺することもなく。再び親指を伸ばすと、三本目の策を立て始めた。
「ではユリファ様には、西方のサウスタニア連合の国王に、嫁に行って貰うとしましょう。どうやら彼の連王はユリファ様にご執心のようでしたし。同じサウズ帝国と争う者同士。派兵も考えると思います」
ゲスマスはにっこりと笑みを浮かべ、円卓の対面に座る少女にそう語りかける。
白い円卓と白い部屋。清潔感の満ちるこの部屋で、文字通り異色なのは黒いゲスマスと、その蒼き少女だけだった。
長く絹のような髪と、海色の瞳。決して溶けない氷を思わせる、あるいは地下で何万年もかけて精製されたクリスタルのような、透き通る美しさを持つ少女だった。
しかし話題に上がった
代わりに激昂したのは、ゲスマスとユリファの中間位置に座る老将だった。
「ふざけるのも大概にしろ!!」
円卓を叩き割らんばかりの勢いで。テーブルを殴りつけた老将の拳は、怒りに固く握られていた。
「ユリファ嬢はジョージの婚約者! それを勝手に、縁戚外交に利用するなど! 北の女王が黙ってはいないぞ! そもそも、誰の許可を得てそれらの戦略を実行する気だ! 明らかに越権行為であろう!」
白き甲冑と白髪。そして白いヒゲが特徴の大柄な老人は、若者にも負けないほどの気迫を見せて凄む。
だがそんな威圧も、黒いヘビにはあまり効いていないようだった。
「えぇそうです。宰相の身分のままでは、全て越権です。そもそもジョージ・ジャミロクワイ様の一筆が、一言が、裁量が無ければ進まない問題がこの2年で山積みなのですよ」
国王不在の2年。それがここまで状況を悪化させ、騎士国を追い詰め、国家存亡の危機を招いた。
「ですので」
故に。
「私がこの国の『王』になろうかと思います」
――室内に満ちたそれは、『殺気』だった。
「……発言を撤回するなら、骨の5本で済ますぞ」
「おぉ怖い。しかし会議中の戦闘行為はご法度。ジョージ様の定めた法令に逆らうとは……もしや貴方、英雄が不在なら何をしても良いとでも?」
騎士達の頭の中で。毛細血管がいくつか切れた。
そんな音が聞こえそうになるほど、恐ろしいまでに場は『怒り』で静まり返った。
「ジョージ様が不在の今、体制を変革せずに帝国と決戦に挑むのは愚の骨頂。速やかに玉座を埋め、可能な限りの防備と最善を尽くすべきです」
「ならばその役目は、他の者でも!!」
「僭越ながら、この宰相ゲスマスを推薦する方は、挙手をお願いします」
――円卓に座る半数以上の人間が、手を挙げた。
ユリファは依然ぼうっと虚空を眺め、反応を示さない。反対というより、無関心なようだ。
そしてその光景を、老将は何かの間違いと思って呆然と見ていた。
「……な、ん……! お前達……!?」
しかし彼らとて、『信任』しているわけではない。皆苦渋の表情だった。涙ぐんでいる者までいる。
誰も、このヘビに主権を渡したくはない。しかし他に方法はない。
英雄不在の2年間、この騎士国を運営してきたのは宰相ゲスマスの力が大きい。それは事実だった。
彼以上に有能で適任な人間など、『王』に近い素質を持った者など、他にいなかったのだ。
ここにいる者達は皆ジョージの仲間であり家臣であり有能な『従者』であった。しかし、『王』ではなかった。
「……これで過半数の票は得ましたね。後は国王たる英雄が異議申し立てをしない限り、私が二代目のジャミロクワイ騎士国王に任命されます。……いやはや、根回しするのも大変でしたよ」
「……とうとう正体を現しおったな、『国盗りゲスマス』……! 『国家専門の盗賊』! サウスタニア連合の所属国家を、飽きるほど略奪、独立、政権交代させておいて……! 今度はこの国でそれをやるつもりか! この
にこやかに自身の肩を揉んでいたゲスマスは。老将のその言葉を聞いて。ここで初めて、『激怒』した。
「……私はこの国に来てから、一度も法を破った事はない。貴方達が建国時に決めた法に従い、ルールを守り、貴方達の掟に賛同し続けてきた……! そしてそれは今も変わらない!」
目を見開き。ヘビが赤い口を大きく開けて。激情に身を任せる彼は、老将よりも更に大きな声が出ていた。
「いいですか、私はアナタ達の国を! 正式な手続きを踏んで、正攻法で、真正面から! 『盗み獲る』と言っているのです! それを言うに事欠いて『簒奪』とは!! 盗賊に対してだって、言って良い事と悪い事があるのですよ!!」
盗賊としての矜持。宝石も金も狙わず、ただ『国家』のみを専門に取り扱う稀代の大怪盗。
そんなゲスマス・ディスマスの異常性を見せ付けられ、もはや己の武力で解決できるレベルにはないと悟った老将は、半ば茫然自失するように腰を下ろした。
「……張り合いがないですねぇ。ジョージ様がいた時は、こんな簡単に国を明け渡しはしなかった。彼は私の今までの人生で最も高く険しい『困難』だった。……もう彼に挑めないかと思うと、少しばかり残念ですよ」
落ち着きを取り戻したゲスマスは、遊び相手のいなくなった子供のように。目標を達成したにも関わらず、憮然とした表情で眼鏡の位置を戻した。
「死に体の国家で大国との防衛戦。……まぁ、『英雄の国を盗む』事に比べれば難易度は下がりますが、悪くない困難です。さぁ、これから皆さんで頑張りましょう。きっといっぱい死にます。きっとたくさん絶望と悲劇が待ち受けています。我々はそれに嬉々として乗り込み、打ち勝つのです! ハードルが高ければ高いほど、クリアした時の快感は忘れられませんよ!」
既に葬式会場のような空気の会議室に、ゲスマスの楽しそうな声ばかりが響く。
その時。今まで沈黙を貫いてきたユリファが、北方より訪れしジョージの婚約者が、小さく呟いた。
「……来た」
「はい?」
――会議室の窓ガラスが全て吹き飛ぶ。
怒号と悲鳴と困惑と。家臣団が咄嗟に武器と魔導と殺気を身構えるその中で。
窓をブチ破って侵入してきた銀髪の男は。白い甲冑とマントを身に付けたその男は、飛び散るガラス片の乱反射を身に受けて。光り輝きながら、円卓の中央に踊り立つ。
椅子に座ったままゲスマスは、テーブルの上に立ったその男に対して。実に愉快そうな表情で、『出迎え』の一言を告げた。
「……おかえりなさいませ、『
「ただいま、宰相。私の国はまだあるか?」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます