英雄代理の小市民

3 国境の長いトンネルを抜けると異世界であった

「――は？」

　何が起きているのか、理解が及ばなかった。

　血まみれのお兄さんと共に俺はトンネルを出たはずだ。その先に待っているのは、少ない街灯が照らす闇夜のはずだった。県境の、山道へと続く道路だけだと。

　だが違う。

　俺の眼前には今、日本では北海道くらいにしか存在しなさそうな、広大な平原が広がっていた。

　ビルも道路もない。地平線まで見通す限り、緑一色しかない。

　いや、実際は緑だけではなかった。ぽかんと口を開け、正面ばかり見ていた俺の視界に入っていなかっただけで。

　左斜め前方には、何やら大きな建物がある。周囲に比較対象が無いため遠近感が狂うが、かなり巨大な建築物だ。

　石造りの、これまた西洋ファンタジーに出てきそうな城。

　王様がいそうというより、戦争の舞台になりそうな城砦に近い。実際城砦の外壁は弓兵を展開できる構造になっており、柵や投石器も微かに見える。

　だが分からないのは、そんな城砦は現代日本には存在しないという事実だ。

「……どこ？」

　振り向く。トンネルはない。広大な森が広がっている。

　そもそも夜じゃない。太陽が頭上で輝いている。

　おかしい。何だこれ。どうなっている。

　それより、あの銀髪のコスプレお兄さんは――。

『――驚かせてしまったようだな』

「うわぁ！」

　突然聞こえてきた声に、俺は飛び跳ねるようにして驚く。しかし周囲を見回しても、声の主はいない。

　聞き間違ってはいないはずだ。この声は、先程よりもかなり生気を取り戻した声色だが、間違いない。

　あの騎士風の格好をした青年の声だ。

『しかし驚いているのは私も同じだ。かなり分の悪い賭けではあったが、どうやら上手くいったらしい。私は賭けに勝ったのだ。いやはや、本当にキミには感謝してもしきれな……』

「ど、どこにいるんだよっ！？」

　声はすれども姿は見えず。その状況が、これほど薄気味悪く不安を掻き立てるものだとは知らなかった。

『落ち着きたまえ。ココだよ、ココ』

「ここ……？」

『そうそう。まずは深呼吸して、お空の空気を大きく吸ってー、地面に向かって長く吐いてー。ハイそこ！　下を見たまま！　私はココさ』

　言われるがままに下を向くと。純白の服の（・・・・・）胸元に、ちょうど俺の心臓辺りの位置に、エメラルドをあしらったお洒落なブローチが取り付けられていた。

　……まさかとは、思うが……。

「……このブローチから、声がしているのか……？」

『少し違うなジョージマ・ジョージ君。このブローチが私であり、そしてこの私ことジョージ・ジャミロクワイがブローチなのだ。まぁ、仮の住まいでしかないがね』

「……ワケ分っかんねぇ……」

　思考を放棄しそうだ。理解しようとするのに、一食や二食分だけのカロリーじゃ足りない。

　何が起きている。どうなっている。

　混乱し過ぎて、俺はまた『重要な事態』に気付くのが遅れた。

『ならば分かるまで何でも聞くと良い。私に答えられることは何でも答えよう。複雑に絡まったように見える干し草の山も、解きほぐしてしまえばただの短い草の集まりだ』

「……じゃあ、まず……。ココはどこなんだ……？」

　足の捻挫を治して貰った恩はあるが、それでも不機嫌そうな声が出てしまう。仕方ないだろう。助けようとした人間が小さな宝石になっていて、知らない場所で語りかけてきているのだから。

　余裕なんて最初からなく、頭を抱えることしかできない。

『ふむ。ここはセント・ラリア教皇国の土地だな。その中でも更に、我がジャミロクワイ騎士国の治める領地だ。つまり私の国さ』

　答えが来るごとに疑問が増えそうだ。だがまずは、些末事は抜かして重要項目だけを確認していきたい。

「日本、というより地球ではないのか……？」

『そうなるな。ここは違う世界だ。キミのいた世界と私のいた世界を私は強引に繋ぎ、キミに助けを求めた。成功するかは不明確だったが、両者の世界は限りなく近しいものだった。よって無事に私は私の世界に戻ることができたのだ』

「アンタ、何者だよ……！？」

『言っただろう？　私はジョージ・ジャミロクワイ。教皇様を守る世界最高の英雄。平和と秩序の番人。ジャミロクワイ騎士団元団長にして、現在は騎士国の王でもある』

「……その英雄サマが、どうして俺に……。てか何であんなボロボロで……」

『………………』

　少しばかりの沈黙があった。

　それは嘘を付くための準備というより、言葉の取捨選択をしているかのような時間だった。

『……英雄にしては、こっぴどくやられてしまってね。肉体が魂から離れる死の体験のギリギリまで追い詰められた。しかし私は咄嗟に自分の魂をこの宝石に入れ替える事にした』

「それでその状態なのか……」

『その通り。で、魂が抜けてカラッポになった肉体の方を、キミに任せたいという話だ』

「え？」

『うん？』

　その時俺は、ようやく気付いた。むしろ遅すぎるくらいだった。

　身動きする度にガシャガシャと音は鳴っていたはずなのに。

　風が吹く度に、俺の背中のマントはたなびいていたはずなのに。

　自分が白を基調とした衣装を身にまとっているのを、この目で見たはずなのに。

　認識していなかった。認識するのを無意識に避けていたのかもしれない。だが、事実だった。

　急いでブローチを胸元から外す。エメラルドを眼前に持ってきて、太陽光をうまく反射するように角度調整する。そしてその傷一つない宝石に、確かに映し出された。

　――銀髪の頭をしたイケメンが。俺の足を治してくれたお兄さんが、顔色を悪くして『俺』を見つめ返している。

「な、な、な……！」

『うむ！　良い顔だ。流石は私の肉体。毎日鏡で見ていたが、こうして見ても曇らぬ男前っぷりだ』

　いや曇ってるんですけど。アンタの肉体を与えられた城島譲治君は、今こうして顔が引き攣っているんですけど！？

「何でも、アリかよ……」

『何でもアリではないさ。私は、私達は魔法使いじゃないのだから。ただの魔導士だ。既にある世界を繋ぐことはできても、世界の創造は出来ず。魂を移し変えることはできても、死者を甦らせたり生命をゼロから生み出すことはできない』

「どっちにしろ、とんでもねぇよ……」

　異世界の英雄ジョージ・ジャミロクワイさんが命の危機にあって俺の世界に来て？　偶然出逢った俺の意識を自分の肉体に宿して？　自分は宝石になっちゃって？

　なんだよソレ。俺の意思や、俺の身体はどうなってるんだよ。

　確かにあの時。あのトンネルで。俺はこの人を助けたいと思った。だが、ここまでとは言ってない。

『なぁに、大丈夫だ譲治。一生そのままでいろ、という事ではない。心配しなくて良い。あくまで私の魔力が回復し、自力で元の肉体に戻れるようになるまでの短い間だけだ。キミ自身もキミの肉体も、必ず万全の状態で送り返す。英雄の名に誓ってだ。信用してくれ』

　胡散臭い。そんな事、現実的に可能なのか。

　しかし目の前で治療魔術とやらを施され、ここまで突拍子もない出来事が連続して降りかかってくると、現実として受け入れる以外に手段はなかった。

　それに何故か……宝石から聞こえてくるこの声を聞くと、不思議と焦りや不安は小さくなっていく。

　「大丈夫だ」、「心配しなくて良い」。そんな言葉が、荒れる俺の心を落ち着かせる。

　右も左も分からない状態だが、唯一の知り合いが。この世界を知る存在が。ジョージ・ジャミロクワイが胸元に存在するというその事実が、俺の理性が崩壊するのを防いでくれているように感じた。

『さて、それではそろそろ……。私の疑問を解消する時間にさせてくれるか』

　唐突に。英雄（ジョージ）の声色に真剣みが増す。

　傷付きながらも絞り出す声。宝石になっても明るく、俺を落ち着かせてくれる声。そのどちらでもなかった。

『キミの世界から回帰する時、私の国に出現できたのは幸運だった。だが『おかしな』点がある。それを確かめさせてくれ』

　拒否権はないのだろう。泣こうが喚こうが逃げ出そうが、この世界で俺が頼りとするのはこの宝石（ジョージ）しかいない。下手に機嫌を損ねれば、元の世界に帰らせてくれない可能性だってある。

　波風を立てず、なるべく迅速かつスマートにこの異常事態（トラブル）を乗り切る。それが俺の生き方だ。

　そう思うと少し楽になれた。大丈夫、今度も上手くやってやるさ。

『――何故、我が領土内で我がジャミロクワイの軍勢が展開している？』

　周囲を見渡す。すると先程の城砦から離れた場所に、旗を掲げた集団がいるのを見つけた。

　白い鎧や服を着ていることくらいしか遠目には見えないが、あれが『ジョージの軍勢』ということなのだろうか。

『そして何故、我が騎士国の要塞――アリデッドに、同盟国サウズ帝国の旗が掲げられている？』

　城砦の方に視線を移す。城砦の天辺には、いや外壁の上にも、赤い旗がいくつも昇っていた。

　それを確認した時。城砦の桟橋が落ちる。そしてそこからは、馬に乗った赤い鎧の兵士達が、白いジョージの軍勢に向かって走り出していた。

　しかも続々と続々と、途絶えることなく赤き騎兵は現れる。白い軍勢の方は500人程度か。それを遥かに上回る数の馬が、大地を揺らしている。

『……いかん……！　行くぞ譲治！』

「えっ！？」

『モタモタしないでくれ！　このままでは――！　私の国が滅ぶかもしれん！』

　確かにあの時。あのトンネルで。俺はこの人を助けたいと思った。他にも怪我人がいるなら助けなきゃと。

　だがこの人の国――国民全員救うとまでは言ってない。