アメリカで猫と暮らす

第4話 猫に日本語を教える

　私は国際結婚をしている。夫はアメリカ人で非常に面白い日本語を話すので、会話にならないことも多い。なので普段ほとんど英語で話をしている。

　結婚して以来英語ばかりの生活に疲れ切ってしまった。子供が生まれて、息子には日本語を話してもらいたいと、毎日使い面白おかしく教えた。

　猫関係ないやんけと思われるかもしれないが、実は猫にも日本語を教えているのだ。こいつ頭おかしいと思われたあなた！動物は言葉を覚えるのだ。

　特に犬は有名だ。　命令をドイツ語で言わなければ言うことを聞かないとか、決まった言葉を訓練で使うという。

　しかし猫だって同じだと思う。絶対に理解しているのだ。　犬は返事をし、おいでと言われたら走ってくるけれど、猫だって本当は言われたことをわかっていると思う。犬と違うところは

　「聞こえてるけどお～わかってるけど～めんどくさいなあ、あ、そうだ今わからなかったふりして寝てようっと」という猫的性格によるのだと思う。

　LAで生まれた猫達の最初の家庭はスペイン語だった。５匹連れてきた時に奥様の方はスペイン語で泣きながら囁いていた。猫達はわかったような顔をしている。

　いかん、この子達と言葉が通じないと本気で思った。

　LAのローンデールにあるペットショップで里親会が行われたのだが、その日猫達を連れて帰ることができなかった。２ヶ月以上ではないと譲歩できないのだそうだ。

　「一週間だけよ、うちで面倒見るからね」と５匹に

It's gonna be OK! （だいじょうぶよ）と頬ずりして、延々英語で話しかけている。

　いかん、このままでは英語脳になってしまう、とこれまた本気で思った。

　一週間経って我が家に来た２匹。　当時私の母が一緒に住んでいたので、すぐに（おばあちゃんの日本語）の洗礼を受けた。

　母も私としか日本語が話せず日本語に飢えていた。起きている時はずっと日本語で猫に話しかけていた。

　そのおかげもあり、日本語をかなり理解していると思う。そしてある日食いしん坊のコタローはついに「ごはん」という発音を物にした。

　控えめで、もの静か。愛されキャラのコタローさんだが食べ物への執着心が凄い。

家に来たその日に最初に威嚇したのはコタローだった。しかもチャチャにだ。　そして２皿のキャットフードをどっちも自分の物にした。

　夫は涙目で「きっと他の兄弟にいつも取られていたんだよ、お母さんのミルクもいつも押しのけられて、だからこんなに小さいんだ」と素敵な物語を作っていたが、そんなわけねーだろ。単に意地汚いだけだと思う。

　そんなコタローはついに

「お、ご、ごあん、ごあん、ごはん」

「うわあああ～～～やった～～しゃべったああ～～」

　世の中には「まぐろうまいにゃー」なんて言える猫もいるので今更なのだが、はじめての言葉が「ごはん」はやはり嬉しかった。

　すぐにキャットフードをあげた。　

「ごあん」といえば｛ごあん｝が出て来る。　

パブロフの犬ではなくオハイオの猫だ。

　それいらい時間になるとお尻をフリフリ「ごあん」とやってくる。発音も上手になってきた。ごにゃ～～ん　ん、ん、ごあん！　上手に発音できたらキャットフードがさっと出てくる。

　息子は「かわいそうだよ～虐待じゃないの？」と言った。ち、違うよコミュニケーションだよねえ。

　それ以来ごはんの時間じゃないのに首を傾げて「ごあん？」なんて言われると「かわいい～」とあげてしまう。学んだのは発音ではなく人間の操り方だった。

　やはり猫は賢かった。