きみと駆けるアイディールワールド―緑風の章、セーブポイントから―

○蒼狼族の行く末は？

　サロール・タルはモンスターとの遭遇率が高い。ニコルさんが魔よけの呪文を唱えててさえ、バトルが多い。たいていは、シャリンさんが一瞬で片付けてくれるけど。

「邪魔が多すぎるのよ！」

　シャリンさんは、だんだん苛（いら）立（だ）ってきた。そうだよね。ラフさんのために、早くオゴデイくんに接触したいよね。

　ログインして3時間近く経過したころ、アタシたちはようやくチンギスさんの軍営に到着した。草原を駆け抜けてきた馬を下っ端の兵士に預けて、ジョチさんを先頭に、チンギスさんのゲルに向かう。

　チンギスさんのゲルの前でジョチさんが名乗りを上げた。

「父上、ジョチが参りました。異世界の戦士たちもともにおります」

「入れ」

　チンギスさんのキャストは、御歳70歳におなりの大御所声優さんだと判明してる。舞台俳優出身で、朗々たる低音の美声はいまだ健在だ。

　入り口のタペストリーをくぐると、「チンギスの帳幕（ゲル）」というフィールド名が表示された。チンギスさんとボルテさんが正面にいる。左右に分かれる形で4兄弟がそろっている。

　ふぃん、と聞き慣れない音がした。パラメータボックスが自動でポップアップされる。新着情報を開いてみると、シャリンさん特製のデータの乱れを示すカウンタだ。目盛りがイエローゾーンに突入してる。

　オゴデイくんがアタシたちに微笑みかけた。

「遠路はるばる、ご足労いただき、恐縮です」

　その静かな声がスピーカから流れた瞬間、目盛りがぐらりと揺らいでレッドゾーンに近付いた。シャリンさんがつぶやいた。

「一目瞭然ね。早く接触したいけど、今は無理みたい。ストーリーを見てやらないと、AIに干渉できないわ」

　チンギスさんが4兄弟を見回した。

「ジョチ、チャガタイ、オゴデイ、そしてトルイ。オマエたちを呼び集めたのは、ほかでもない。我が王位を譲るべき者を定めるためだ」

　トルイくんが、青白しましまの尻尾を、ふさっと振った。

「父上はまだまだお元気でしょ？　どうして今、決めるの？」

「ホラズム国を落とせば、さらに西へと軍を進める。こうして兄弟がそろう機会も少なくなる。あるいは、いつ誰が欠けるともわからん。集まって話せるうちに話しておきたいのだ」

　チンギスさんの目は冷静で強くて温かくて、少し寂しげだ。父親って、みんなこうなのかな？　パパの目と似てる。

　チャガタイさんが腕組みをした。

「王位を定めるとは、どういう方法で？」

「チャガタイよ、決まっておろう？　我らが物事を進めるとき、いつもどうしておる？　合議（クリルタイ）以外に方法はあるまい。此（こ）度（たび）は、我が家族のみでの話になるがな」

　ニコルさんが口を挟んだ。

「王の選出や戦争の決定、法令の施行や改正をするとき、彼らは必ず合議（クリルタイ）で全国民の合意を得る。特に戦争にはたくさんの準備が必要になるから、行軍を始める2年前には全国民に協力を呼びかけて準備をするんだ。綿密に計画を練った上でなければ、彼らは旅を始めない」

　シャリンさんが咳払いをした。ニコルさんは小さく謝って、会話を進めさせた。

　ジョチさんがクールな口調で言った。

「では、推薦すればよいのだな。王位を継ぐにふさわしいのは、兄弟のうちの誰なのか。オレは、オゴデイがよいと思う」

　オゴデイくんがビクッとした。鳥肌でも立ったみたいに、灰色の毛並みが逆立つ。

「じ、ジョチにいさん、何を……？」

　チャガタイさんが豪快に笑って、オゴデイくんをビシッと指差した。

「生まれて初めて、兄上と意見が一致したようだ。オレもオゴデイを推そうと思っていた」

「ち、チャガタイにいさんまで」

　トルイくんも尻尾をパタパタさせた。

「オレも賛成♪　オゴデイにいさんにお願いしたいな」

「ど、どうして？」

「どうしてって、自分じゃわかんないかな？　まあ、オゴデイにいさんは地味で影が薄いもんね」

「そうだ。オレは、王の器ではない」

「ジョチにいさんは蒼狼族一の優秀な戦士で、チャガタイにいさんほど勇猛な人はいない。オレはこのとおり愛されキャラだよね♪　でもさ、オゴデイにいさんはいつも面倒な仕事を引き受けてくれるでしょ？　それってけっこうすごいことなんだよ」

「面倒な仕事？」

　チャガタイさんが話を引き継ぐ。

「兄上が暗く引きこもるたび、声をかけるのは誰だ？　トルイのワガママが過ぎるとき、たしなめるのは誰だ？　オレも借りがあるよな。熱くなりすぎて、部下に負担を強いていると気付かなかった。オゴデイが止めてくれたんだ」

　ジョチさんが少し皮肉っぽく笑った。

「チャガタイの暑苦しさを冷ますなど、至難の業。しかし、オゴデイにとってはたやすいことだろう？　オゴデイは、誰とでも自然に接することができる。オゴデイの前では、人の和が保たれる。王として、他に代えがたい才能だ」

　言われてみれば、そうかもしれない。オゴデイくんがすべてのミッションに登場した理由。連絡役として、あちこち飛び回る理由。それは、兄弟の誰とでも仲がいいから。

　チンギスさんが息子たちの意見をまとめた。

「では、ジョチ、チャガタイ、トルイ。オマエたちは皆、オゴデイを次代の王に推すのだな？」

「ま、待ってください、父上。オレは決して、王の器などでは……」

　オゴデイくんの声が震えてた。灰色っぽい毛並みの全身も、カタカタ震えてる。見開かれたブルーの目が、おびえるみたいに揺れた。

「オゴデイにいさん、いつもみたいに引き受けてよー。王さまになるなんて面倒事は任せるよー？」

「と、トルイは黙ってて」

「あー、オゴデイにいさんがいじめるー。年上権力を振りかざすー。父上、オゴデイにいさんのこと叱ってー」

　白い鹿さん風のボルテさんがトルイくんをたしなめた。ママに叱られたトルイくんは、ペロッと舌を出す。

　チンギスさんはオゴデイくんをまっすぐに見つめた。

「引き受けてはくれぬか、オゴデイ？」

「ですが、オレは何も持っていない。ジョチにいさんの俊才も、チャガタイにいさんの勇猛も、トルイの人望も、オレには何もないんです」

　オゴデイくんはうつむいた。たてがみみたいな前髪みたいなのが長すぎて、顔が隠れてしまう。オゴデイくんが何を思ってるのか、見えない。

　チンギスさんがもう1度、オゴデイくんを呼んだ。おなかに響く、どっしりと力強い声で。

「オゴデイ、我が息子よ」

　沈黙。

　オゴデイくんはうつむいたまま頭を下げて、パッと駆け出した。

「ちょっ……！」

　出入口にいちばん近いアタシが突きのけられる。オゴデイくんはゲルを飛び出していった。シャリンさんが舌打ちした。

「どうしてルラなのよ！？」

「す、スミマセン」

「謝らなくていいわ。オゴデイを追い掛けましょ。そういうストーリーなんだろうし」

　シャリンさんの言葉に、トルイくんが反応した。

「うん、追い掛けてもらえる？　実はオゴデイにいさんって足が速いんだ。本気出されたら、オレじゃ追いつけなくてさ」

　シャリンさんがため息をついた。すれ違ったり逃げられたり、そんな話の流ればっかりだ。