きみと駆けるアイディールワールド―緑風の章、セーブポイントから―

●最低で最悪のバカ。

　昼休みが終わりそうなころ、あたしと初生は屋上庭園を後にした。更衣室で体操服に着替える。

「よぉっし、頑張るぞ！」

　次は風坂先生の授業！　初生には悪いけど、今はテンション上げさせてもらいます！

　初生の手を引っ張って、るらるら歌いながら廊下の角を曲がる。その途端、向こうから来た人とぶつかりかけた。

「うぎゃっ。危ないなー。右側通行がルールだよ？」

　相手の顔を見て足が止まる。固まったのは、相手も同じ。

「うるさいな」

　瞬一だった。あたしを見て、初生を見て、あからさまに目をそらす。横顔が他人みたいに見えた。

　あたしは初生の手をキュッと握った。

「瞬一、今の態度は失礼でしょ？　いつまで避けるつもり？　あたしは瞬一の姉みたいなものだから、あんたのそういう態度も許せるけどさ、初生に対してそれはないんじゃない？」

　さすがのあたしも、ちょっとまじめに怒っちゃうよ。いい加減にしてほしい。

　瞬一はそのまま行ってしまおうとした。あたしは瞬一の腕をつかんだ。硬いんだ、男の子の腕って。その腕がビクッとした。

「な、何すんだよ？」

「逃げないでってば」

　初生の手が震えてる。瞬一があたしの手を振り払った。

「この間の話、答えろってのか？」

「返事するって言ったのは、瞬一でしょ？」

　初生が、か細い声をあげた。

「えみちゃん、でも……」

　初生が声を呑み込んだのは、瞬一がこっちを向いたからだ。あたしでさえ、ハッとした。瞬一の両目は静かで薄暗くて、だけどひどく熱い。

「いろいろ考えてはみたよ。でも、やっぱり、自分の気持ちは曲げられない。嘘をついても、遠野さんに失礼だ」

「瞬一、それって……」

「ごめん、遠野さん。おれ、遠野さんとは付き合えない。ほかに好きな人がいるから」

　不意に、初生が腕を振った。乱暴な仕草だった。初生の手はあたしの手から離れていった。

　初生は、キッパリと顔を上げていた。唇は震えていた。

「わかってた。甲斐くんの気持ちは知ってた。わからないはずないよ。ずっと隣にいたわたしが、気付かないわけない」

「わかってたって？　初生、何のこと？」

「わかってないのは、えみちゃんだけ。誰も何も言わなければよかった。知らんぷりのままがよかった。壊れずに済んだのに」

　初生の声は震えながらも落ち着いている。覚悟というより、絶望してるみたいに聞こえた。

　瞬一が、もう1回、ごめんって言った。

「聞いてないふりすればよかった。だけど、黙ってられなかったんだ。こいつがバカすぎて」

　こいつっていう瞬一の独特の言い方は、あたしを指すときの。

「あたしが、何でバカ？」

「こんだけ状況わかってなかったら、バカだろ？」

「はい？」

　瞬一は吐き捨てた。

「おれが好きなのは、笑音だ。だから、遠野さんとは付き合えない」

　何を言われたのか、わからなかった。頭も体も固まって、息が止まった。

　初生の声が聞こえた。歪んだ声だった。

「えみちゃん、ほんとに、わかってなかったの？」

　泣いてるようにも笑ってるようにも聞こえた。

　瞬一が立ち去っていく。足音。後ろ姿。あたしの頭を揺さぶる残響。叩き付けられた言葉。

　あたしは立ち尽くしてる。

　初生があたしに背中を向ける。歩き出す。途中から走り出す。足音と後ろ姿が遠ざかる。ねえ、ちょっと待って。

　あたしは取り残されている。

「まっ……」

　やっと声が出た。誰の耳にも届かなくなってから、やっと。

　体から力が抜ける。へなへなと座り込む。廊下が冷たい。瞬一の言葉と初生の絶望の意味が、じわじわとわかる。

　初生は瞬一のことが好きで、瞬一はあたしのことが好きで、初生は瞬一の気持ちをわかってた。

　誰も何も言わなければよかったと、初生が吐き出した後悔の言葉が刺さってくる。

　あたし、バカだ。あたしのお節介のせいでこうなった。初生はあたしを責めてる。嫌ってる。

　瞬一は何を思っただろう？　あたしのバカさ加減に、呆れるよりもっと深く、いっそ失望しただろうな。

　あたしが2人を傷付けた。あたし、なんでこんなにバカなんだろう？

　唇を噛んだ。床しか見えない。人工の木目がにじみ出す。

　ふと。

「甲斐さん、大丈夫？」

　思いがけない声があたしを呼んだ。柔らかくて伸びやかで優しい声。あたしは顔を上げた。風坂先生があたしの前に膝をついた。

「か、風坂先生……」

「偶然、聞こえちゃったんだ。立ち聞きみたいなことして、ごめんね」

　あたしはかぶりを振った。風坂先生の笑顔は温かすぎて、声を出したら涙まで一緒に出てしまいそうだ。イヤだ、泣きたくない。

「ぼくでよければ、話を聞こうか？　放課後になってしまうけどね。それでもいいかな？」

　どうしてそんなに優しいんですが？

「立ち聞きしたお詫びにね。実は、特進科の甲斐くんとは、たまに話すんだ。甲斐くんは甲斐さんの……って、紛らわしいな。瞬一くんは笑音さんのいとこなんだよね？」

　下の名前で呼ばれた。こんなときだっていうのに、あたしの心臓はドキドキと、身勝手に高鳴った。

　風坂先生にそっと肩を叩かれて、あたしは立ち上がった。授業を受ける教室へと、支えられるようにして歩いた。