きみと駆けるアイディールワールド―緑風の章、セーブポイントから―

プロローグ

プロローグ

「ヤバいヤバいヤバいって～！」

　アタシの情けない声が雪原を転がっていく。仲間（ピア）の名前を呼べど叫べど、応える声はなし。びゅおおおぉぉぉっと唸る風の効果音が、寒々しいBGMとコーラスしている。

「なんでみんなハジかれちゃうのよぉぉぉっ？」

　仲間（ピア）たちと協力して、このステージの4つのミッションのうち、3つはどうにかなった。でも、ラストのここ、雪山エリアはヤバすぎる。トラップが多いしモンスターも強いし。

　バトルに気を取られてたんだ。雪男っぽいモンスターに手こずった。どうにか倒せそうと思ったときにはもう遅くて、崖の突端がビシビシ不穏な音を立てていた。

　危ない！

　と判断したアタシはとっさに空中浮遊の呪文を自分にかけたけど、ほかのみんなは飛べない。悲鳴を上げる間もなく、雪男はもちろん足場もろとも、崖の下に落ちていった。ジ・エンド。

「アタシひとりでどうしろって言うのぉ……」

　未練がましくパラメータボックスを確認する。何回確認しても、奇跡が起こるわけじゃないけどさ。仲間（ピア）のみんなは「崖のトラップによる戦闘不能」、ステージ追放っていうペナルティは発動済み。せっかく、あとちょっとでクリアだったのに。

　もうやだ最悪。ハイエストクラスともなれば、チートでしょーってくらい強力なボスはいるわ、1発アウトのトラップはゴロゴロしてるわ、戦闘不能でハジかれちゃうケースが多すぎる。

　まあ、じっとしてても仕方ない。アタシはみんなが落ちてった崖に合（がっ）掌（しょう）して、そこから離れることにした。南無～。

　ほんの少し斜面を登ったら、雪山のてっぺんに着いた。白銀に輝くフィールド。BGMも変わったし、今からまさにボス到来！　みたいな気配がありありなんですけど。てか、こんなにラスボスに近付いてたのね。残念すぎる。

　アタシは岩陰に隠れて、ため息が止まらない。1人で戦えるわけないしさぁ。アタシ、そこそこ上級とはいえ、か弱い魔女っ子だよ？　割と高度な攻撃魔法は使えるけど、物理攻撃には激ヨワだよ？

　というか、真っ白い景色の中にひとりぼっちって、いくらゲームの中でも寂しすぎる。もう棄権しちゃおっかな、このステージ。

　そのときだった。

　声が聞こえてきた。

「どうしてなの？　何で……アイツの意識、ここにいるんじゃなかったの！？」

　女の人だ。声の感じからいって、この人、ゲーム内のキャラじゃない。プロの声優さんのしゃべり方じゃないもん。間違いなく、ユーザが操ってるアバターだ。

　でも、ちょい待ち。ここ、交流ポイントじゃないんだよ。アタシの仲間（ピア）じゃない人と鉢合わせって、あり得ないんですけど。

　もう1つ、声がした。男の人の声だった。

「落ち着きなよ。このあたりのプログラムに乱数が見られたのは、確かなんだろう？」

　えーっと。

　場違いなこと言ってもいいでしょうか？

　いいよね。はい、正直にいきます。

　めっちゃ好みの声、来たぁぁぁっ！　ヤバいって、これはーっ！

　柔らかいんです、彼の声！　じゅわっと鼓膜に染み入るみたいに。それでもって、どっちかというと細いんです。しなやかで、伸びがあるんです。透明感があるって言ってもいいですね、うん！

　プロかも、この声。地声より低くして、キャラに合う声を作ってるって感じ。深刻そうな感じがまた、ずきゅーんって来た！

　アタシが岩陰で萌え萌えしてる間にも、誰ともわからない2人の会話は続く。

「乱数どころじゃないわ。プログラムの一部が書き換えられてる。言ってしまえば、このフィールドに穴が空けられている状態よ」

「その穴というのが怪しいな。アイツがどこか別の場所へ行ってしまった可能性は？」

「ええ、その可能性が高いわね。ああもうっ、やっとつかまえられると思ったのに」

「苛（いら）立（だ）っても仕方ないだろう。アイツはプログラムを書き換える能力を持っている。逆に言えば、書き換わったデータを当たればいいんだ。そこにきっとアイツがいる」

「わかってるわ。絶対に捜し出してみせる」

　どういうことなんだろう？　意識がいるとかいないとか、フィールドの穴とか、プログラムの書き換えとか。もしかして、そこにいる2人って、ピアズの運営さん？

　オンラインRPG『PEERS' STORIES（ピアズ・ストーリーズ）』、通称ピアズ。このゲーム世界はものすごく丁寧に管理されていて、監視役の運営さんも一般ユーザに交じってプレイしてたりする。アタシの以前の仲間（ピア）にも1人、そういう人がいた。

　もしあの人たちが運営さんなら、これって聞かれたくない話なのかな？　アタシ、見付からないうちにログアウトしたほうがいい？

　でも、こういうときに限って、鼻がマズい。待って待って待って、あたし、こらえて！

「ふぇっくしゅんっ」

　クシャミ、出ました。

　リップパッチの集音機がクシャミの音を拾った。「あちゃ～」とか言っちゃった声もバッチリ拾った。

　しゃべっていた2人の声が、ピタリと止まった。

「誰かいるの！？」

　女の人の凛とした口調。コントローラを握ったあたしは、ビクッとしてしまう。あたしはおそるおそる、アバターを操作した。

　2つ分けの三つ編みにした赤毛、黒いとんがり帽子とミニスカワンピ、白黒しましまのニーハイ、という典型的な魔女っ子スタイルのアタシが、画面の中で立ち上がる。カメラアイの位置が動いて、視界が開けた。

　彼らは、2人じゃなかった。3人だ。男魔法使い、女剣士、男戦士。そのうちの1人に、アタシの視線は完璧に奪われた。

　長い銀髪に緑のローブの、背の高いイケメン魔法使いさん！　切れ長の目は、エメラルドみたいなグリーン。エメラルド、見たことないけど。穏やかに整った顔立ちは、森が似合いそうに優しい。現実の森、行ったことないけど。

　その彼が口を開いた。

「キミは、どうしてここに？」

　きゃぁぁぁぁああああっ！！　来た、この声っ！！　姿も声もイケメンって、アナタ何者ですか！？

「ア、アタシ、えみ……じゃなくて、魔法使いのルラといいますっ！　仲間（ピア）がみんなハジかれちゃって、今、ひとりでっ」

　イケメン魔法使いさんは、顎（あご）をつまんで考えるポーズをした。

「ボクたちのセーブデータに、どうしてキミがいるんだろう？　ボス戦フィールドのここでは、データが交流するはずないのに」

　女剣士さんが進み出た。ビキニタイプのメイルにシースルーの魔法布マント、腰には細身の剣、オーロラカラーの長い髪と、大きな目は鮮やかなローズピンク。小顔で華奢な体格で、抜群にかわいい。でも、ムッとした顔は気が強そう。

「不可解なデータの交流は、アイツが空けた穴のせいじゃないかしら？」

　アイツ、と言いながら、女剣士さんはもう1つの人影を見つめた。

　その人影は動かない。戦士タイプの男の人だ。黒髪で背が高くて、筋肉質な上半身は裸。肌には、赤黒いイレズミみたいな模様がビッシリ入っている。

　しばし、みんな黙った。BGMだけが流れる。ボス出てこないなー、とアタシは思った。ボス戦フィールドに入ってこれだけ時間が経過してたら、バトルにつながるストーリーが始まっておかしくないのに。

　沈黙が気まずい。やっぱ、アタシ、ここで姿を現わすのはマズかったんだろうか。秘密を見ちゃったって感じ？　口封じにアカウント消されたらどうしよう。

　イケメン魔法使いさんが何かを思い付いたように、ポンと手を打った。整った顔がにっこりと笑う。

「ルラちゃん、ボクたちの仲間（ピア）にならないか？」

「ふぇっ！？」

　まさかの申し出に、間抜けな声が漏れてしまった。不覚。魔法使いさんは気にする様子もなく、美声でアタシに説明する。

「ボクたちは事情があって、ピアズのプログラムに関与している。でも、予想外の手違いで、ルラちゃんのデータにも影響してしまったみたいなんだ。巻き込んで申し訳ないんだけど、よかったらボクたちを手伝ってくれないか？」

　女剣士さんが、声を尖らせた。

「ちょっと、勝手に……」

「ストップ」

「何よ？」

「内緒にしててもらいたいだろ、この件？」

「そうね」

「だから、ルラちゃんには一緒にいてもらいたい」

「口止めを兼ねて、ってこと？」

「ああ」

　交わされる相談。なんかシリアスな雰囲気。この人たちの正体から何から、全然わかんないけど。

「2人とも、困ってるんですね？」

　アタシの質問に、イケメン魔法使いさんが答えた。

「率直に言って、かなり困ってる」

「だったら、アタシ、全力でお手伝いしますっ！」

　困ってる人は助けなきゃ。それがアタシの信条だから。

　イケメン魔法使いさんが改めて、にっこりした。うぅ、カッコいい！

「ありがとう。ボクはニコル。よろしくね、ルラちゃん」

「は、はいっ」

　女剣士さんがオーロラカラーの髪をザッと払った。うわぁ、おねえさま、どうか笑ってくださいませ。美人すぎて怖いのよ。

「ワタシはシャリンよ。この件、他言無用だから。足を引っ張らずに、ついてきなさい」

「が、頑張ります」

　黒髪の戦士さんは、じーっと立ったまま黙っている。微動だにしない。どこからどう見ても、この人がシリアスムードの原因だよね。データに穴を空けた張本人っぽい。

　複雑な事情とやらは全然、推測もできない。アタシ、頭悪いし。でもまあ、とにかく。

　新しい冒険と恋の始まりの予感に、アタシの胸は大いに高鳴っているのでありました！