きみと駆けるアイディールワールド―緑風の章、セーブポイントから―

○彼は疑惑の忌み子？

　グラフィックがクリアになると、アタシたちは上空にいた。

　足下に町がある。城壁に囲まれた町だ。微妙にかすんでいるのは、夢の中や回想シーンの演出だ。ここはジョチさんの精神世界なんだろう。

「あれ？　この町、様子が……」

　おかしい。あちこちから上がる煙。静まりかえった大通り。人がいない。日干し煉瓦の建物が全部、倒壊している。

　すぅっと高度が下がる。広場にジョチさんがいる。剣を提げてたたずんでいる。その剣に、アタシはギョッとする。

　剣は血に染まっている。

　兵士が広場を横切ってきて、ジョチさんの前にひざまずいた。色の薄い目で、ジョチさんは兵士を見下ろす。銀色の毛並みも血で汚れてる。

『死体はすべて集めたか？』

『はい。発見できたものはすべて、墓地に積み上げております』

『死体が疫病を生まぬうちに、焼き捨てよ』

『心得ました』

『使えそうな物資を奪ったら、この町にも火を掛ける。作業を急げ』

『はっ』

　兵士が駆けていく。ジョチさんの顔には何の表情も浮かんでない。切れ長の目は、ただ冷たく光ってる。

　シャリンさんが震える声でつぶやいた。

「何なのよ、これは……」

　この光景が悪夢の病の正体？

「これはスィグナクの町。ジョチにいさんが攻め滅ぼした町の記憶です」

　オゴデイくんの言葉に、アタシは耳を疑った。

「攻め滅ぼした？　でも、ジョチさんは、できるだけ戦いたくないって言ってた」

「だからこそ、ジョチにいさんは、記憶に苛（さいな）まれているんです。スィグナクの町を全壊させた。住人を皆殺しにした。圧倒的な勝利ではありました」

「どうして皆殺しなんてことになったの？」

　答えたのは、ジョチさんだった。うっすらと透けた姿をしたジョチさんは、いつの間にかアタシの隣にいて、血塗れた過去の自分を見下ろしている。

「騙されたのだ」

「騙されたって、誰にですか？」

「スィグナクの町の連中に」

　ジョチさんが、ふわりと飛び下りる。過去のジョチさんがそれを見つめて、淡々と語る。

『降伏すると彼らは言った。オレは腹心の部下たちを遣（つか）わして話をさせた。連中はオレの条件を呑むふりをした。部下たちを油断させた。そして殺した』

　無表情な過去のジョチさんと裏腹に、現在のジョチさんは苦しげに眉をひそめた。

「約束を違（たが）えた連中を許せなかった。スィグナクの町はオレを欺（あざむ）いた。交渉というオレの戦い方を否定した。だからオレも応じた。連中の卑怯で残酷なやり方を、そのままやり返した」

　過去のジョチさんが剣をまっすぐに上げる。血が付いたままの切っ先が、現在のジョチさんの喉元にある。

『今さら何を後悔している？　オレは蒼狼族の戦士だ。戦うさだめを背負って生きている。たかが数千人の町を滅ぼすだけで心を揺らしてどうする？』

「確かにオレは戦士だ。だが、彼らは戦士ではなかった。欺くことでしか身を守れぬ、もろくて弱い民だった。武力を持たぬ彼らを、オレは殺し尽くした」

　剣を突き付けながら、過去のジョチさんが冷たく笑う。

『ならば、部下を殺されたまま、おめおめと引き下がればよかったのか？　誇り高き蒼狼族が？』

「それは……できない」

『オマエはオレを憎んでいるか？』

　現在のジョチさんが、喉元を狙う剣をつかんだ。嘲笑う過去の自分をにらむ。剣をつかむこぶしから、血のしずくが落ちた。

「憎い。オレは、オレが憎い」

『そうだよな、忌み子ジョチ。オマエは、オレは、何者だ？』

　すとん、と風景が変わる。

　立ち尽くすジョチさんの前に、銀色の毛並みの、狼の耳を持つ男の子がいる。子どものころのジョチさんだ。ふっくらしたほっぺたに、えくぼはない。ひどく冷たい目で、大人のジョチさんを見上げている。

　シャリンさんが「動けない」とささやいた。アタシはハッとして、コントローラをいじる。ほんとだ。動けない。このムービーが一段落するまで、ジョチさんに近寄れない。

「見たくないのよ、こんなの……」

「シャリンさん？」

「例えゲームの中でも、人のトラウマになんか触れたくない」

　繊細な人なんだって、改めて思った。シャリンさんは、たぶん、ほんとはすごく優しい。

　小さなジョチさんが、大人のジョチさんに言った。

『生まれてきて、ごめんなさい。生きていて、ごめんなさい。お詫びに、頑張るから。誰よりも賢くなるから。誰よりも強くなるから』

　どこからともなく、残酷な声が聞こえてくる。

『誰の子なのか、わからない』

『ボルテさまもお気の毒に』

『見ろ、あの蒼くない毛並みを』

『チンギスさまには似ておらぬ色だ』

『蒼狼族らしくない、あの銀色は何だ？』

　ジョチさんが、いやいやをするみたいに首を振る。数歩、後ずさって、自分を苛（さいな）む過去から顔を背けようとする。

「オレは……だが、父上は……」

　小さなジョチさんが大人のジョチさんの前に回り込んだ。

『父上はね、オレの目を見てくれないの。どうしてだか知ってる？　オレを見ると、弱かった自分を思い出すから』

「やめろ」

『父上は弱くて、母上を守れなくて、そしてオレが生まれたんだ。父上がオレのことを嫌いでも仕方ないよね』

　小さなジョチさんが弓に矢を番えて引き絞る。矢尻は、大人のジョチさんに向けられている。

『まだわかってないの？　大人になったのに？　父上と同じくらい、力が強くなったのに？　兵隊をいっぱい連れて、戦争にも行ってるのに？　まだ、自分が誰なのか、わかってないの？』

「わからない」

『弱いね。自分が誰かわからなくて、迷ったり悔やんだりしてばっかりで、情けないね』

「言うな……もう十分だ。思い知っている」

『思い知っている？　何を？　忌み子の自分に価値がないことを？』

「ああ」

『生きてる意味、ないんじゃない？』

　大人のジョチさんが虚（うつ）ろな目をしてつぶやいた。

「殺してくれ」

　小さなジョチさんが、ニヤリと笑った。

　その瞬間、パラメータボックスがけたたましいアラームを鳴らした。バトルモードが発動する。

「ジョチさん、ダメ！」

　アタシたちはバトルフィールドに降り立った。小さなジョチさんが不気味な笑顔をアタシたちに向けた。

「殺されに来たの？　アンタたち、邪魔なんだけど。オレ、ジョチを殺すように命じられててさ。引っ込んでてくれる？」

　かわいい顔のはずなのにソイツの笑みはどす黒い。アタシはゾッとした。ソイツはいきなり、アタシに矢を放った。

「危ないっ……！」

　オゴデイくんがアタシの前に飛び出した。手にした弓で矢を打ち払う。

「助かったよ！」

「アナタに傷付いてほしくない」

「はい？」

「いえ、何でもありません」

　ニコルさんが呪文を唱え始めてる。コンボ用のスキルは、安定のBPM240。アタシが詠唱に入った瞬間、ニコルさんの魔法が完成した。杖の先端の珠がまばゆい緑色に輝く。

「正体を見せてもらおうか！」

　ニコルさんが杖を振るった。光と風が、小さなジョチさんのふりをしたソイツに襲いかかる。

　“翠（スイ）光（コウ）明（メイ）真（シン）”

　幻覚系の効果を全部リセットする魔法だ。ソイツがかぶった仮面が、フィールドの背景もろとも吹っ飛んだ。

　シャリンさんが毒舌を放った。

「またランプの魔人なの？　ワンパターンなステージね」

　巨大でムキムキな魔人はニヤリと笑った。

「前のシャイターンと一緒にしないでくれる？　オレの名はイフリート。煙の立たない炎から生まれた魔人。シャイターンなんかより、はるかに高等な存在だ。むろん、オマエたちよりもね」

「しゃべり方、ムカつくわ」

「同感ですっ！」

　ニコルさんがシャリンさんの剣に魔法をかける。シャリンさんの剣が緑色に発光した。

「ルラ、援護して！」

「はい！」

　ちょうど魔法が完成したもんね。デカいヤツには、これがいちばん。

　“ピコピコはんまーっ！”

　イフリートにヒット判定。と同時に、シャリンさんが飛び出す。その速さも目で追えるようになってきた。

「うわ、シャリンさん危ない！」

　イフリート目がけて突っ込むシャリンさんを、真横から、ギラッと光る剣が襲う。反り返った刃がシャリンさんに迫る。

　キィン、と甲高い音。

　ギリギリのところで体勢を切り替えたシャリンさんが、カウンターで攻撃を防いだ。剣と剣がぶつかって火花が散る。

　シャリンさんを襲った相手に、アタシは頭が真っ白になる。

「ジョチさん、どうして！？」

　何の感情も宿さない目が赤く染まってる。手にした武器は半月剣（シャムシール）。ジョチさん本来の武器じゃない。蒼狼族は弓矢使いだ。

　ニコルさんが索敵魔法を発動させた。

「ジョチの意識はイフリートに冒（おか）されているみたいだな。パラメータボックスを見てごらん。イフリートと並んで、ジョチのヒットポイントも表示されている」

「ほ、ほんとですね。しかもジョチさん、じわじわ弱っていってる」

　イフリートがゲラゲラと笑った。

「オマエたちがオレを倒すのが先か、ジョチが弱って死んじまうのが先か。言っとくけどな、ここはジョチの精神世界だ。ジョチがくたばっちまったら、オマエらも御（お）陀（だ）仏（ぶつ）だぜ」

　ニコルさんが、ぼそっと苦言を呈する。

「ペルシアやアラブの伝説に登場する魔人が仏教用語を使うとは、設定が甘い」

「どーでもよくないですかー？」

　シャリンさんが剣を構え直した。

「ふざけたバトルを仕掛けるんじゃないわよ。何がなんでも、ジョチをつかまえなきゃいけないの！」

　シャリンさんのコンボ設定が解除された。スキルのBPMは∞。これ、配信されてる中で最高ランクだ。途中でBPMが変速するやつ。最初が333で、222まで落ちて、ラストは444。

　地獄な難易度のスキルをPFCで完成させて、シャリンさんが禍々（まがまが）しくも神々しい光のオーラをまとう。イフリートへと突っ込む。その進路に、ジョチさんが立ちはだかる。

「邪魔よ！　どいて！」

　シャリンさんが進路を変える。スキル発動。凄まじい速さの突きが連続して繰り出される。

　“Infernal Izanami”

　ヒット判定が出る寸前、イフリートの姿が消失した。シャリンさんの攻撃が炸裂する。ダメージを示す数字が飛び散る。

　シャリンさんがつぶやいた。

「しまった……！」

　イフリートじゃなかった。そこに立っていたのは、ジョチさんだ。ジョチさんのヒットポイントが激減する。

「ジョチにいさんっ！」

　オゴデイくんが走っていって、ジョチさんを助け起こそうとした。その足が、直前で止まる。傷だらけのジョチさんがオゴデイくんに剣を向けている。

　すかさず、シャリンさんが素手でジョチさんにつかみかかる。よけられる。ジョチさんが剣を振るう。シャリンさんが飛びのく。

　イフリートが再び、ジョチさんの背後に現れた。

「言ったはずだぜ？　ここはジョチの精神世界で、オレはジョチを操ってる。つまり、オレはここでは何でもできるってことさ」

　ニコルさんがピシリと言った。

「シャリン、今は下がって」

「でも」

「下がって」

「……わかったわ」

　シャリンさんが戻ってきた。オゴデイくんが呆然と立ち尽くしてる。

「オゴデイくん、そこにいちゃ危ない！　戻ってきて！」

　アタシが呼んだら、オゴデイくんはハッとした様子で走ってきた。

「ジョチにいさんを助けてください。イフリートの魔術は完全ではありません」

「そうなの？」

「イフリートはジョチにいさんを操るのに精いっぱいです。その証拠に、攻撃してこないでしょう？」

　確かに、攻撃してるのはジョチさんだけだ。しかも、こっちに向かってくるんじゃなくて、反撃だけ。

「ニコルさん、これって、戦っても倒せなくてループするタイプですよね？」

「うん。キーワードで洗脳を解除していくタイプの、ストーリー型のボス戦だね。ここはルラちゃんに任せるよ」

「アタシですか！？」

　ジョチさんは無表情で半月刀（シャムシール）を構えている。赤く染まった目が、魔術に冒（おか）されてる証。魔術から解き放ってあげるには、言葉をかけるしかない。キーワードにヒットすれば、だんだん正気を取り戻していくんだ。

　でも、アタシひとりでやるの？　ニコルさんのほうが知識を持ってるのに？　シャリンさんのほうがずっと頭いいのに？

　オゴデイくんが切実な表情でアタシを見つめた。

「オレの声は、今のジョチにいさんには届かない。むしろ傷付けるだけです。ルラさん、お願いです。ジョチにいさんを元に戻してあげてください」

　繊細な声に、うるうるした目。そんな顔されたら、アタシは弱い。

　うん、相手がAIでも、アタシの信条は変わんないもんね。誰かが困ってたら、助けてあげたい。よーし、やってやる！

「ジョチさん、聞いてください！　死にたいなんて思っちゃダメだよ。自分を責めちゃダメだよ」

　すとん、と背景が変わる。