きみと駆けるアイディールワールド―緑風の章、セーブポイントから―

●ラッキー朝デート！

　あたしは1人、朝綺さんの病室を出て仮眠室に戻った。ログインしっぱなしだったピアズは、4時間を超えたから、強制的にスタート画面に戻ってた。あたしはピアズを閉じて、端末のメッセージ機能を起動した。

「あれ？　新着がいっぱいある」

　そういえば、昨日は全部の通知をオフにしてたんだよね。メッセージも通話も全部。誰にも話し掛けられたくない気分で。

　メッセージの送り主を見て、息を呑んだ。甲斐瞬一と遠野初生。2人の名前が、ずらっと。

「寝てないんじゃないの、2人とも？」

　それぞれが1時間おきくらいに、メッセ送ったり電話かけたりしてくれてる。2人からのメッセージはシンプルだった。ほとんどすべてが同じ内容の短文で。

〈笑音、ごめん、今どこにいるんだ？〉

〈えみちゃん、家に帰ってないの？〉

　メッセ全部に目を通して、留守電も聞いた。泣きそうになった。だって、瞬一も初生もあたしのこと心配してくれてる。あたし、嫌われてなかった。よかった。

　瞬一も初生も何度も謝ってる。涙ににじんだ声をしてる。ねえ、瞬一、初生。あたしにも謝らせてね。仲直りさせてもらえるかな？

　いても立ってもいられない気持ちになって、まだ早朝なのに、あたしは電話をかけた。まず瞬一に。それから初生に。

　会って話そうって、2人に約束した。来（くる）水（み）高校前のバス停で、できるだけ早くそこで落ち合って、始業ギリギリまでちゃんと話をしようって。

　通話を終えて、あふれてしまった涙を拭った。顔を合わせるときは泣きたくないな。

「よっし、頑張ろ！」

　気合を入れて、こぶしを天井に突き上げる。くすりと、柔らかく笑う声がある。

「本当にいろいろありがとうね、笑音さん」

　じゅわっと胸に染みる優しい声だ。いつの間にか、風坂先生が仮眠室の入り口に立ってて、ほっぺたを掻きながら、メガネの奥の目を微笑ませた。

「いえいえいえ、あたしのほうこそ！　昨夜（ゆうべ）は行くあてがなかったとこを拾っていただいて、ほんとにありがとうございました！」

「あまり眠れてないだろ？　今日1日、学校でキツいと思うけど、頑張って」

「はい、もちろんです！　これから出発します。瞬一や初生と待ち合わせしてるんで」

　あたしがカバンを手にしたときだった。ぐぅぅ～、きゅるる、という平和な音が聞こえてきた。あたし？　じゃないんだよね、これが。

　風坂先生のほっぺたが、あっという間に赤くなった。かわいい……！

「あ、あはは、ごめん。安心したら、おなか減っちゃってさ。よかったら、一緒に何か食べない？」

　何だこの超役得展開！

「よよよ喜んでっ！」

　噛まないでよ、あたしーっ。がっついてるみたいじゃん。いやもうこの際だから、がっつきますけども。

＊＊＊

　響告大学附属病院を出てすぐのところにある小さなカフェが、こんな早朝から営業していた。風坂先生がホットドッグの朝食セットをおごってくれた。

「ありがとうございます！」

　ケチャップの匂いが食欲をそそる。風坂先生だけじゃなく、あたしもおなか減ってた。背の高いカウンターテーブルに風坂先生と並んで座って、黙々と食べた。おいしすぎたんだもん。

　まあ、もちろん何かしゃべりたいよ。だけど、それはゆっくりできるときがいい。今はバタバタで、瞬一や初生との約束もあるし。

　あたし、ぜいたくになったかも。しょうがないよね。ピアズでの冒険があまりにも特別だったから。風坂先生もあたしのこと、ただの教え子じゃなくて、ちょっと特別な仲間（ピア）だと思ってくれてるよね？

「あの、風坂先生、また朝綺さんのお見舞いに行ってもいいですか？」

　風坂先生はにっこりした。唇の端っこにケチャップが付いてる。無防備さがヤバいっす。萌える。

「ぜひ来てやってよ。あいつ、よくしゃべるから、発声が回復するのは早いと思う。話をしに来てほしいな。ああ、そうだ。ぼくと麗の連絡先を教えておくね」

「まままマジで教えてもらっていいんですか！？」

　噛むな、あたし。

「こちらこそ笑音さんの連絡先を教えてもらいたいわけだけど、大丈夫かな？」

「ぜぜぜ全然ほんとに大丈夫ですっ」

　だから噛むなってば、もうーっ。

　学校では内緒だよと言いながら、風坂先生は連絡先を教えてくれた。あたしも自分の連絡先を送信する。端末を操作する間、幸せすぎてふわふわした。

「それとね、お見舞いに来るときは『風坂先生』はやめてもらっていい？」

「はい？」

「麗も准教授だから『風坂先生』なんだよ。まぎらわしいから、お見舞いのときだけは、ぼくのことは下の名前で呼んでもらえるかな？」

「でででではっ、界人先生とお呼びしますっ！」

　ますます幸せすぎて頭が沸騰して爆発した。昇天する。