電話が私の交際を認めてくれません

Scene 24 傷つくなら、貴女が

「あ、ユズ先輩、お疲れ様でした！」

　部室では、光に照らされた灯香が寝袋やカバンを端に寄せていた。

　蔵書保管室から運んでくる荷物の置き場所を作っているんだろう。

「片付け、ありがとね。青葉達も、あの部屋片付け終わったら戻ってくるって」

「そっか、良かったです」

「とりあえず、成功かな？」

「大成功ですよ、ヒナもふぇすらじも！　ありがとうございます！　ユズ先輩のおかげです！」

　Ｖサインでニパッと笑う灯香。

　その愛しい表情に、「少し世間話してから」なんて考えていた左脳は思考を止め、口が勝手に先走る。

「灯香、ちょっといい？」

　遂に言った。言ってしまった。

「はい、何でしょう？」

　きょとんとして持っていたプリントを机に置く。

　逃げたい。逃げたい。「やっぱり何でもない」って取り消したい。

　変な目で見られたら？　気持ち悪いって避けられたら？

　誤魔化して、うやむやにしたくなる負の言い訳が、幾つも浮かぶ。

「うん、ちょっと待ってね」

　深呼吸。大丈夫、大丈夫。怖いけど、怖がってたら進めない。

　ポケットに入れたスマホを、親友を、トンッと叩いて、逃げそうな自分を奮い立たせる。

「灯香のことが、好きなの」

「あ、ありが――」

「違うの。後輩だから可愛がってるとかじゃないの。恋愛の相手として、好きなの」

　胸の中で眠らせ続けていた想いは、思った以上にストレートに音になった。

　今まで頭の中で考えていた数多（あまた）のシチュエーションが無意味に思えるほど、呆気なく、飾り気のない言葉。

　でもそれでいい。自分が好きな相手に、好きと伝える。そのくらいの自由は私にだってあっていいじゃない。

　例えクラスの女子と少し違ったところで、その熱量は負けないんだから。

「いきなり言うとビックリさせちゃうと思ったけど、どうしても伝えたかったんだ」

　灯香は黙って聞いている。

「正直言うとね、付き合える可能性なんて、そんなに考えてないんだ。そこは十分、分かってるつもり。でも、伝えないで終わるのはイヤだったの」

　それは、きっと映画やラジオと同じ。こっちから自分勝手に発信するメッセージが胸に刺さって共鳴してくれる人がいるかもしれない。

　勝手な望みを言葉にして、好きな人に伝える。届けば嬉しい。届かなくても、伝わればいい。私の気持ちが、灯香に伝わればいい。

「私はね、きっとこれからも、女子のことしか好きになれなくて、その度に悩んで。でね、こ……告白したら、傷つくことも、い……いっぱいあると思う……の……。でも……ね……」

　あれ、声が揺れる。頬も熱い。

　ほらね、思ったようにはいかないんだ。きっとぐちゃぐちゃの顔で、先輩のくせに随分カッコ悪くて。

　これで拒絶でもされたら、踏んだり蹴ったりだ。

　でもね。だからね。

「でも……傷つくなら、一番初めは灯香がいいって！　灯香じゃなきゃイヤだって！　そう思ったの！」

　貴女がいいの。どうしたって、貴女がいいのよ。

「だ、だか……ら……貴女が…………す、好き…………です」

　途切れ途切れに、涙声を抑えながら話す。手も足も言うことを聞かずに震えて、立っているのがやっと。

　なんて返事が返ってくるだろう。灯香は優しい子だから、ストレートに拒絶したり露骨に嫌悪感を示したりはしないかな。

　多分きっと、「ごめんなさい」から始まるだろう。分かっているのに怖くて、彼女の目も口元も見られない。

　ギュッと目を瞑って下を向き、記憶にある心地いい灯香の声で、始めの「ご」を反芻するように、脳内で再生した。

「ごめんなさい」

　覚悟していた予想通りの言葉。

　その後に、一段階高いテンションで続ける。

「もう、ユズ先輩、突然すぎますよ！　いきなりそんな大事なこと！」

　明るいトーンに反応して顔を上げる。笑ったような、困ったような、灯香の表情。

「……不思議ですね。『変なの』とか、そんな感覚全然ないんです。むしろ、なんだか嬉しくて。ユズ先輩は、アタシにとって尊敬できる大事な人だから、そういう人から言ってもらえると、男子とか女子とか関係なく、嬉しいんですね」

　その言葉に、手足の震えが止まった。代わりに涙腺がまた動き出し、目の前の灯香がゆらゆら揺れる。

「付き合うとか、すぐには無理です。今好きな人はいないけど、アタシは今まで男子を好きになってきたから」

「うん、それは分かって――」

「でも！」

　灯香が、今まで聞いたことないくらい大きな声で叫んだ。

「ユズ先輩、ちゃんと伝えてくれたじゃないですか。ひょっとしたら、ほんの少しだけ、何かが変わるかもって、伝えてくれたじゃないですか」

　灯香の声が、さっきの私みたいに揺れる。

「だから、アタシも、何かが変わるか、ちゃんと見てみたいんです。結局何も変わらないかもしれないけど、でも、大好きな先輩だから……だから、可能性を、覗いてみたいんです」

　瞬きをすると、彼女の全身が波打った。

　もうおぼろげにしか見えないけど、目の前にいる。

　目の前で、きっと私と同じようにグシャグシャの顔をしてる。

「だから……ユズ先輩、部活も引退ですから……だから、先輩後輩じゃなくて、友達になるところから始めてみませんか！」

「うん…………うんっ！」

　揺らぐ灯香目がけて飛び込み、ブラウスの肩に涙を吸わせる。

　私の肩も、じんわりと濡れた。

　私が想像していた、どんな答えよりもステキな答え。

　結局ダメになるかもしれない。でも、それでもいいの。

　私の想いが伝わって、ほんの少しだけ届いて。それでもう、十分だから。

「灯香……よろしくねっ！」

「……こちらこそ、よろしくお願いします！」

　肩越しに見る夕焼けは眩しくて、今までで一番綺麗な景色だった。