　それで私は馬渕さんと二人、明け方の御岳山に向かったのでありました。馬渕さんはさすがの威丈高（いたけだか）で、道中からして私を先に進ませて足元を照らさせる粗暴（そぼう）ぶりでございました。まったくいかなる理由から私がこの不遜（ふそん）なる旧時代的なお方とただ二人で神暴（かみあば）きの罪を犯さねばならぬのでありましょう。

　さて白蛇の祠と先生方が呼んでおりました場所は、小さな洞窟（どうくつ）にただ柵（さく）の囲いと小さな拝殿があるばかりの場所でございました。よもやこのうえ洞窟（どうくつ）にも先に入れとお命じになるのかと、恐る恐る馬渕さんの方を顧（かえり）みれば、ただひとつ顎（あご）をくいっと動かしてみせるのであります。

「馬渕さん、ここから先こそあなたの領分ではございませんか」

「何を申すか。私は洞窟（どうくつ）の専門家ではござらん」

「洞窟（どうくつ）と申しているのではございません、神のおわす祠（ほこら）と申しておるのです」

「なればこそ、道中で私が足を滑らせ死ぬわけには参りますまい」

「よもや畏（おそれ）れているのではありませんか」

「それは君の方であろう。早よう進まれよ」

　この調子でございます。私は心の中にてこの男をただ「馬渕」と呼ぶことにいたしました。押し問答はいよいよ埒（らち）があかず、私は観念して行燈（あんどん）を握る手の汗を一度服の裾（すそ）で拭（ぬぐ）い、柵を踏み越えたのでありました。

　ようやく白みはじめた空と別れて、私たちはまた暗闇へと歩み入ります。まるで岩のごとく硬い壁に片手をつきながら、足元をよく見てひとつまたひとつと進みました。洞窟（どうくつ）の空気は大変に澄（す）んでおりましたが、私はただ自らのなそうとする罪の前に息を詰まらせ、汗を滴（したた）らせるばかりでございました。

　といいますのも、洞窟（どうくつ）とはまさに異境（いきょう）でございます。私たちの足が砂を擦（す）る音が四方に響き、自らの心臓の鼓動（こどう）が耳元で太鼓を打つように唸（うな）るのであります。洞窟（どうくつ）が一つ折れ、二つ折れてしまえば、もはや入口の白い光はどこかへ消え、私たちはまるで中空（ちゅうくう）を彷徨（さまよ）うように前後も左右もわからない中をただただ行燈（あんどん）の小さな火を頼りに進むほかないのでございます。

　いったいどれほどの距離を進んだのでありましょう。私たちの頭を押さえつけていた低い天井が急に上に広く穿（うが）たれ、眼前にはただ石櫃（せきひつ）が佇（たたず）む部屋についにたどり着きました。

「暗い！」

　着くなり馬渕はそう言い放ち、その不敬なる声は空洞全てに響き渡りました。あまりに大きな声に危うく私は驚いて行燈（あんどん）を落としてしまうところでございました。

「当たり前でございましょう！　大きな声を出さないでください！　それよりようやく馬渕さんの領分でございますから、ほら、お願い申し上げます」

「君もずいぶん声が大きいではないか」

　馬渕の野郎は始終この調子でございます。しかしふんと一つ息をすると、ようやく私の前に出て石櫃（せきひつ）に手をあてました。しばらく薄明かりに検分（けんぶん）をして再びふんと鼻を鳴らしたかと思えば、足元にあった拳よりも大きな石を軽々と持ち上げ、石櫃（せきひつ）に叩き落としたではありませんか。

「何をしているのです！」

「声が大きい！」

　私よりも大きな声が洞窟全体に響きました。

「な、なにをしているのです…」

「石棺（せっかん）を叩き割っておるのだ。見てわからぬか」

「だからそれを何のためにやっているのかと問うているのです」

「中を見ねばこれが何かわからぬだろう」

「あなたには神への畏（おそ）れとか敬意とかそういったものはないのですか」

「ない」

　そう言うと再び石を振り上げて叩きつけます。いよいよその石の蓋（ふた）はガラリと音を立てて崩れます。

「呪われても私は知りませんよ」

「すでにこの村は呪われておるではないか」

　石の蓋（ふた）の割れ目に今度は乱雑に棒をねじ込み、梃子（てこ）にしてわずかに持ち上げると、それを今度は自分が跳ね飛んでえいと石の蓋（ふた）を弾き飛ばしました。驚くほどあっけなく、重厚な石櫃（せきひつ）の蓋はガラリと崩れ落ちてしまいました。馬渕は私の持っていた行燈（あんどん）を取り上げると、それをそっと石櫃（せきひつ）の中に掲（かか）げます。