旦那様、政略結婚ですので離婚しましょう

第46話

アイリスの母ミランダが、王都の屋敷のサロンでお上品にお茶を飲んでいる。

窓から入ってくる光が緑色透明の液体の表面に当たって、水紋のように広がる。

「駄目な男の人は、一生駄目なままなのかもしれませんね」

娘婿は王都に帰ってくるつもりはなさそうで、田舎暮らしなのに、彼は満足そうだった。

「駄目なところが愛おしいなんてあるものか！」

父親はどうも許せない様子で、テーブルをガンと叩いた。

お茶が入ったカップが揺れた。

王都からアイリスの住まう港町まで、鉄道が開通した。そのおかげで、ちょっとした小旅行程度の時間で、彼らの住む街まで行ける。馬車に比べると断然速く、全く問題はない。

「でも、アイリスが彼の事を好きならば仕方がないのではないでしょうか」

砂糖を入れなくても甘みがあるわ、と思いながらミランダはそのお茶の風味を堪能する。舌の上にかすかな苦みを感じる。

「船で何カ月も旅に出るなんぞ、そんな暇があったら、爵位を取り戻す努力をしろ！」

すぐ近くに港があるから、すぐに外国へ行ける。二人はゆっくりとした船旅を楽しんだようだ。

「爵位なんぞいらないんだそうですよ」

ふふふとミランダは笑った。

腹を立てているのがバカバカしくなるくらい母親は穏やかに笑う。

「けしからん！」

茶葉は細かく、葉は細い枝葉のように見える。紙の袋を開けると、とても良い香りがした。

異国の町を歩ける自由を得るのに、爵位は関係ないものねとミランダは思った。

「アイリスは彼の優しさや真面目さ、単細胞なところも全部ひっくるめて、面倒をみようと思っているのでしょう」

父親は娘婿の話が出ると、腸が煮えくり返るくらいに苛立つようだ。

心を穏やかにするリラックス作用が、このお茶にはあるらしい。

それとなく、カップを父親の眼の前に置き直す。

「この先、あんなくだらない男が、しっかりとやっていけるはずがない」

悔しそうな顔をしながら、彼はカップを手に取る。

決めつけは良くないですわと、ミランダは眉を少し上げる。

「貴方みたいな、俺様で、人の気持ちを考えないで突っ走るような殿方を選んだ、私みたいな女もいるんですから」

表情は変わらないが、口から出る言葉は辛辣だ。

「それは……」

自分の話になると一気に父親の熱は冷めてくる。

「世の中、人の好みは様々でしょう。誰かにとやかく言われる筋合いはありませんわ」

正論だ。もうアイリスは完全に家を出て、契約書まで交わしている。こちらがとやかく言えないのが現状。

「なぜ、あんな軟弱な男を……」

彼は額を抑えた。

「そうですね……それなら、アイリスと、縁をお切りになったら良いではないですか。あの子は別に、親の助けなどなくても、ちゃんと自分でやっていけますわ」

縁を切るなんて絶対嫌だ。と父親は首を振る。

「……むむ」

「さあ、あなたも、そろそろ子離れする時がやってきたのですわ。おとなしく、諦めなくてはいけませんね」

王都の公爵邸に二人は顔を見せに来ていた。そして先程、アイリスとスノウを見送った。

今は夫婦二人、サロンでお茶を飲んでいる。

老後の楽しみは、孫の顔を見ることだ。

ただし、この頑固が一生直らない男と一緒に。

たまにこうやって、お茶を飲んだり、外国のお菓子を食べたり、愚痴を聞いたりしながら、この駄目な男と一生過ごすのね。

アイリスと自分を重ねると、駄目な男が好きなのは遺伝かしらと思えてきた。

そうだったらごめんなさいねアイリス。

ミランダは、ふふ、と笑った。

「あんな……あんな没落貴族！平民やろう、領地ごと買い取ってやるわぁ！おかわりっ！」

彼がゴクゴクと飲み込んで、メイドにお代りを要求したお茶。

それはアイリスが遥か東の国から買ってきた、土産の珍しい緑のお茶だった。

それは新婚旅行のお土産だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　－－－－－－－－－おわりーーーーー