旦那様、政略結婚ですので離婚しましょう

第44話

スノウはカフェではなく自分の家に私を連れてきた。

「狭い家だけど、座ってくれ」

スノウはそう言うと二却ある椅子の一つの背を引いた。

戸棚からランプを出して火を灯す。

スノウと今までのことをたくさん話した。

お互いの思いがまったく伝わっていなかった事、そして多くの誤解があった事。

なぜ？あの時？

今更言ってもどうしようもない出来事が思いのほか多くて、すればよかった事、しなければ良かった事を挙げるときりがなかった。

一番の誤解は、彼が、私は結婚した後もまだ、王太子殿下を忘れられずにいると思っていた事。

そして、私は、キャサリンさんがスノウと恋仲であると思っていた事。

それなのに結婚は続けようと考えていた。

政略結婚なので愛情がなくとも続けていくものだと考えていた。

「いくら仕事が上手くいってなくても、妻を蔑ろにして良いはずはなかった。君に話せば良かったよ」

スノウの言葉に私は頷いた。

「男として、夫として、当主として……僕には全部上手くできなかった」

「そうね……完璧な人間なんていないわよ」

スノウは小さな台所へ立ち、慣れた手つきでお茶を入れた。

恥ずかしそうに私の前にそのお茶を出す。

この家は平民が暮らしている一般的な大きさなのだろう。

ドアを開けたらそこはもうリビングで、キッチンもテーブルも全て同じ部屋にあった。

以前は一日で回りきれないほどの大きな邸に住んでいたのに、今は三歩歩けば何にでも手が届く狭い部屋だ。

スノウは興味深そうに部屋を観察している私を見て苦笑いした。

「すまない。狭い部屋だ」

「そうね……一人ならばいいのかもしれないけれど、大人二人が入ると、隣の人と触れ合ってしまいそうね」

「はは、そうだね」

彼は男性で、背も高いのでこの部屋が格別に窮屈に感じる。

「僕は今、こんな生活をしている。綺麗な服を着たいだとか、美味しい物を食べたいとかはないんだ。今のままでも、それほど苦には感じていない」

「そうなのね」

平民の暮らしが性に合っているという事なのね。

「まぁ、たまには思うけど……」

「……そう、思うのね」

なんだか支離滅裂だ。

スノウは緊張しているように見える。

彼はひとつ咳ばらいをした。

「君が言っている事がよく分かっていないんだ。その……僕はもう、何も持っていない。、君は僕を好きだと言ってくれた。今の僕は君を満足させられるだろうか。正直言って自信がない」

「……そうね……そうかもしれない。けれど、私はできるわ」

「ん？」

スノウは不思議そうに眉を上げる。

「私があなたを満足させることはできると思うわ」

突然スノウはクスリと笑った。

「アイリス。君はとても頼もしい。僕はこんな妻がいたんだねとても勿体ない事をしたよ。もう夜だから。今日はここに泊っていって欲しい」

スノウはそう言った。

泊まる！？

ここに！？

あまりにも唐突な言葉に驚いて目を見張る。

「え……と。その、私は今日ホテルを予約しています。もうチェックインも済ませていますし、ホテルまで帰ります。馬車を貸しきっていますから、呼べば迎えに来てくれますので」

「アイリス。もう僕はタイミングを逃したくないんだ……！」

スノウの勢いに驚いて、思わず肩をすくめた。

スノウは凄く焦った様子で言い訳するように言葉を並べる。

「あ、すまない。違うんだ。その、話をするタイミングだ。君と話をする事を先延ばしにするのだけは避けたい」

ああ、そういう意味で言ったのかと納得した。

話をする事が私達にとっては必要だった。

「君の、アイリスの二年間を僕は知りたい」

スノウはそう言うと私に向きなおって、まっすぐ目を見つめた。

スノウの知らない私の二年間。

それは私にとっては結構大変な二年だった。

「外交の仕事を手伝ってほしいと頼まれたわ。殿下からのお願いだった。条件付きで、後任が決まるまで一年出仕しました」

私は話し始めた。

私は貴族籍を抜き、自由にさせてもらうという事を条件に、一年だけという期間限定の約束でそれを受けた。

私と彼らの妥協できる点を決めるのに、かなりの時間を要した。

「契約書にサインして、私は晴れて自由の身になったの」

「自由の身……君は貴族籍を抜いたのか」

「そうよ」

私は正直に答えた。

自分の事業に成功したから、生活には困らないと彼に説明した。

私は、物事をてきぱき効率よく進めることが得意だった。人の適正を見定めて作業を割り振るのも苦ではなかった。

外交大臣の代理という立場だったが、なんとか仕事はこなせたと思う。

女だという事がネックになり上手く事が運ばない時はあったけど、次の適任者を見つける事ができた。

できればまだ続けてもらえないかと職場からは言われたが、契約で一年となっているから、例外は認められないと断った。

そもそも王宮で一生公僕として働くなんてまっぴらごめんだ。

外交大臣の仕事の事はスノウには詳しくは話さなかった。

「ある日、スノウが領地の端の港町で暮らしているという噂を聞いの……」

彼は彼なりに進退を見極め、平民に下り細々と生きているのだと思った。

ただ、また誰かにいいように利用されていないかとか、騙されて無一文になったりしてないかとか。スノウの居場所がわかってから、やけに気になりだした。

「ああ。僕はもう領地の仕事は何もしていない。父は、責任の一端は自分にもあると分かっていたけど、体裁を保つため僕を廃嫡した」

親は我が子に全ての罪を背負わせたのね。

貴族でいる為に仕方のない処置だったんだろう。

スノウは気の毒な人だ。これが公正な裁判なら確実に情状酌量案件だろう。

上に立つ者にしては、彼は純粋すぎた。

真面目な性格ゆえ、悪意に満ちた者達の餌食になってしまった。

「ええ。貴方がすべての責任を負ったのよね。けれど今、領地に住んで教師として暮らしている。義父様は貴方を見限った訳ではないでしょう。仕方がない事だったのね」

「まぁそうだろうな。僕はもう自暴自棄になりかけていたから、なんとか生きていけるだけの場所は与えてくれたのだろうな」

スノウは苦笑した。

それにしてはこの粗末な家。これを見る限りは、彼らがそれほど息子を気にかけているとは思えない。

「貴方は今の状態で幸せなのかしら」

「うん……そうだね。どうだろう。このゆっくりとした日常は僕に合っている気がするし、そうでもないような気もするし……」

よくわからないなと彼は笑った。