最近できた同い年の義姉がグイグイくる。家族だから恥ずかしくないっていうけど、さすがにお風呂はどうかと思うよ？

第16話 恩返し

　リビングでテレビを見た後は、それぞれの時間を過ごす。

　彩音は宿題をやるといって、部屋に戻っていった。

　いっしょに勉強をするかと言われたけど、断った。

　彩音といっしょに勉強をするのも、それはそれで楽しそうだけど、僕にはほかにやりたいことがあった。

「こんな感じかな……よし……っと」

　僕はキッチンで、慣れない料理をしていた。

　昨日の夜も、お昼のお弁当も、彩音に作らせてしまっていた。

　彩音にばっかつくってもらってちゃ悪いので、これは僕なりの恩返しなのだ。

　今日は僕が美味しいものを作って、彩音を少しでも喜ばせたかった。

　しばらくして、彩音が夕食に準備に降りてくる。

　だが、夕食はすでに僕によって完成していた。

「あれ……。ご飯、いまから作ろうと思ってたんだけど……。これってもしかして……」

「そう、僕がもう作っておいたんだ！　あまり料理はしたことないんだけど、僕なりにがんばったから、奥地にあうとうれしいな……！」

　僕がつくったのはカレーライスだった。

　まあ、そのくらいしか作れないってのもあるけど……。

　カレーライスだけは、唯一、作れる料理だった。

　昔母が作り方を教えてくれたのだ。

　彩音はしばらくの沈黙ののち、声をあげてよろこんだ。

「これ……弟くんがつくってくれたんだね……！　お姉ちゃん、めちゃくちゃうれしいよ……！」

「ほんと？　お姉ちゃんに、少しでも恩返しと思って。今日はがんばったんだ」

　彩音だって僕と同じ学生で、今日は学校でいろいろきかれて、疲れていただろうしね。

　同い年の姉弟なんだから、彩音にだけ料理させるのは問題だ。

　二人で助け合っていかないとね。

「あまりおいしいかどうかはわからないけどね……」

「ううん、弟くんが私のためにしてくれたってだけで、お姉ちゃんすっごくうれしいよ。さっそくいただくね？」

「うん、食べよう」

　二人でいただきますといって、カレーに手を付ける。

　うん、自分ではそこそこ美味しい気がする。

「うん、とっても美味しいよ！」

「そう、よかったぁ」

　これからは、僕ももう少しは料理できるようにならないとな。

　他にも、ゴミ捨てとか、やれる範囲で僕も家事をやっていかないと。

「でも、恩返しっていうけど、私なにもしてないよ？」

「そんなことないよ、昨日の夕飯だって、今日の昼だって……」

「それは私がやりたいからやってるんだよ。弟くんの喜ぶ顔がみたくてね。だから弟くんは別に気にする必要はないんだよ？　ぜんぶお姉ちゃんに任せて、ずっとだらだらしてていいんだよ？　弟くんを甘やかすのがお姉ちゃんの仕事だからね」

　いやべつにそれはお姉ちゃんの仕事じゃない気もするけど……。

　世の中の姉って、もっと弟に厳しかったりするものだと、僕はきいている。

　こんなに弟を溺愛してる姉も珍しいだろう。

　まあ、ほんとうなら僕もめんどうごとは全部おしつけて、彩音に甘えたいところだけど――でも、僕は彩音をそんなふうにいいように利用するのは、なんか嫌だ。

　僕も彩音と対等に、姉弟として助け合っていきたい。

「じゃあ、僕もお姉ちゃんの喜ぶ顔がみたかっただけだよ。これも僕がやりたいからやっただけ」

「そっか、それなら大丈夫だね」

「うん」

　ご飯を食べたあと、彩音は食器をキッチンにもっていき、洗いはじめた。

「いいよ、洗いものも僕がやるから。お姉ちゃんはじっとしてて」

「ううん、このくらいやらせてよ。弟くんこそ、テレビでもみといてよ」

「じゃあ、お姉ちゃんが料理したときは、僕が洗い物をやることにするよ」

「それ、いいね。じゃあ、こんどからお願いするね」

「うん、そうしよう」

　洗い物が終わったあと、料理や掃除当番について話し合った。

　基本的には日替わりでやるんだけど、彩音のほうが週に４日と多めだ。

　僕は平等がいいといったけど、そこはお姉ちゃんに任せなさいと、彩音がきかなかった。

　まあ、ここはお言葉に甘えるとしよう。

　正直、家事はどれも得意じゃないしね……。

「ほんとうは弟くんのためなら、なんでもやってあげたいんだけどな。お着換えとかも手伝わせてくれないし」

「いや、さすがに着替えは自分でできるから……」

「もし、お姉ちゃんにしてほしいことがあったら、なんでもいってね？」

「うん、わかった」

「えっちなのでもいいよ？」

「いや……だめでしょ……言わないし……」

　えっちなお願いなんか、絶対にできないよ……。

　いや、本音では興味がないこともないんだけどさ……。

　さすがにそこは姉と弟だしね……。

「じゃあ、僕はお風呂入ってくるから」

「うん」

　僕はのちに後悔することになる――。

　なぜここで、先に彩音に風呂に入らせなかったのかと……。