第35話
そんなわけでお城に住むことになった私です。
「すごいなぁ、城住みかぁ」
荷物を取りに宿へ戻り、話をしたところ、ヨランさんはそう言ってわくわくした顔をしていた。
「私のお城ではないですし、居候ですから……」
お仕事をもらってお城の部屋を借りるのではなく、あくまで雇われているバーゲル氏の付属物としてやっかいになるわけで。
「だが城に住むのは変わりないだろ？ やっぱりさぁ、城といえば夜中に幽霊でも出ないか探検したりだな……」
「探検ですか」
そそられる言葉だ。あの綺麗な白石の城が、月夜の中でどんな風に見えるのかは期待している。
ちょっとだけ、慣れた頃に夜の散歩ぐらいはしてもいいだろうか？
子供として保護してくれるなら、頼めばうなずいてくれそうな気がする。
というか、１４歳の今のうちじゃないと『探検したいので歩き回っていいですか？』と聞けないだろう。
あと数か月で成人年齢だ。
成人してからそんなことを言い出したら、「こいつは何を言ってるんだ？」ぐらいは思われそうだし。
でも、避難が必要になったりした時のために、道とか熟知しておきたい。
これは生家にいた時からの癖だ。
何かの拍子に黒魔女だと発覚して、逃げる時のために、いくつもの脱出ルートを考えていたから……。
今回もロイダール兵の出入りの問題で、お城に引っ越すことになったんだから、逃げ道を確認したり、開拓したりしておきたい。
そんなことを考えつつ、荷物をまとめる。
少し大きめの鞄一つにまとまるくらいの荷物しかないので、すぐ済んでしまった。
これと、いつも下げている採取へ行くための水や食料を入れる鞄とだけが、私の荷物だ。
「用意できました」
「じゃあ行きましょう。お城まで送るわね」
「ありがとうございます」
送ると申し出てくれたベルさんにお礼を言う。
バーゲル先生は高齢なので、お城で待っているのだ。
「じゃあ俺も」
手を上げるヨランさんの隣で、ラスティさんがうなずく。
結局みんなで送り届けてくれることになった。
街中は、いつも通りの人の出だ。
歩きながらちらちら見るものの、ロイダール兵、もしくは神教の信者らしい人はいない。
「神教の信者って、わかりやすいものなの？」
ベルさんが尋ねてくれたので、私は神教の紋章について話す。
「持ち歩くほどの人は、かなり強烈な信者です。もしかすると神教の教父とか教会兵だったのかもしれません」
「だからこそ、心酔している神を示す物を持ち歩いてしまった、ってことかな」
ヨランさんがつぶやく。
「だと思います」
だからこそ、私は怖い。狂信者は何をするかわからないから。
ようやく城門へやってきた。
城門前では、レジェスさんが待っていてくれた。
「お迎えに来たんですか？」
ヨランさんがちょっと驚いている。私は内心でうなずく。
案内人は城の私兵に頼むものだとばかり思っていたから。わざわざ公子がするようなものじゃないだろうし。
「リーザは客のような立場だ。使用人とは違うと城の中の人間に教えるのに、私が案内する方が楽なんだ。見てすぐわかるから説明の手間が省ける」
手間を考えてのことらしい。合理的だ。
使用人のみんなに通達はするのだろうけど、実際にお客さん扱いされるのを目にしている方が、わかりやすいだろう。
そんな風に私は納得したのだけど、ベルさんは違うようだ。
うふふと笑う。
「どうかしたか？」
いぶかしげな表情のレジェスさんに、ベルさんが素直に申告した。
「レジェス様もけっこう気にしていたんですねって、思っただけですよ」
「預かるのだから、無用な混乱は避けようと思っただけだ」
「存じておりますとも」
応じたベルさんの口調は、レジェスさんの言葉を信じているようには聞こえない。
でもどうして？ と思うが、よくわからなかった。
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